Cuando aplicamos nuestra atención plena a lo que llamamos “hambre”, descubrimos que no es solo una cosa. El hambre se compone de muchos tipos diferentes de señales que surgen de nuestros sentidos, pensamientos y emociones. Es una mezcla de experiencias que surgen de tener un cuerpo, una mente y un corazón humanos.
Aprender a reconocer los nueve tipos diferentes de hambre nos ayuda a comprender qué es lo que realmente necesitamos en un momento determinado. De esta forma, el mindfulness nos ayuda a responder con más sabiduría y menos piloto automático.
1. Hambre de ojos
Me empujaron hacia la ventana de una panadería. Canutillos rellenos de crema, tartas de limón cubiertas con frambuesas, croissants hojaldrados rellenos de pasta de almendras. Acababa de cenar; Mi estómago estaba lleno, pero mis ojos decían: «Tenemos espacio para uno de esos, bueno, tal vez dos. ¡Y llevemos un tercero a casa para mañana!». Mis ojos eran más grandes que mi estómago.
Para tomar conciencia del hambre ocular, haga una pausa y asuma la comida visualmente. Observe los colores, las texturas, las formas y la disposición del plato. ¿Qué te atrae? Cuando vayas a un restaurante, fíjate en lo que te llama la atención en el menú.
2. Hambre de nariz
El olor a pan recién horneado me hizo decidir añadir una baguette a mi lista de compras. Pronto, la fragancia salió de la bolsa de papel y, aunque estaba lleno, no pude resistirme a arrancar un trozo para comer.
Los olores a pan recién hecho, café, carne asada, canela y sopa se encuentran entre los excitadores más potentes del hambre nasal. Antes de comenzar a comer, huele la comida y luego, mientras come, observe si el olor es más fuerte al inhalar o al exhalar. Esto le ayudará a tomar conciencia del hambre en la nariz.
3. Toca el hambre
El hambre táctil tiene que ver con la textura de la comida, con su sensación. Nuestra lengua es extremadamente sensible a las texturas. Esperamos que las galletas estén crujientes y el pudín suave. Los fabricantes de alimentos han aprendido el atractivo de combinar texturas, como combinar helado con nueces crujientes.
En muchas culturas la gente come con las manos. Afirman que hace que la comida sepa mejor. Intenta comer con las manos. Los restaurantes etíopes son un buen lugar para empezar. Se cortan trozos de injera, un pan plano esponjoso, y se utilizan para preparar una variedad de deliciosos guisos.
4. Hambre de oídos
Parte de nuestro disfrute al comer proviene de los sonidos que escuchamos. Una empresa recibió quejas de sus clientes sobre cómo la capa de chocolate de sus barras de helado se seguía cayendo. La compañía modificó el recubrimiento para que permaneciera puesto, pero luego la gente se quejó de que cuando mordían la barra, el chocolate ya no emitía el sonido distintivo que les encantaba. La empresa volvió a la ruidosa cobertura.
Haz una pausa de unos minutos y escucha la música de comer. Escuche como si estuviera escuchando una sinfonía en un planeta extranjero. ¿Hay sonidos de percusión, fragmentos de melodía, notas altas o bajas? Sólo escucha.
5. Hambre de boca
Lo que nos sabe delicioso depende de la genética y las tradiciones culturales. Algunas personas disfrutan de la comida muy picante, mientras que otras descubren que cuando les arde la boca no pueden saborear nada.
Debido a que la mayor parte de lo que describimos como “sabor” es en realidad olor, es importante saber que la lengua sólo puede detectar categorías amplias de sabor: salado, dulce, ácido, amargo y umami.
Antes de comer, califique su hambre en la boca en una escala del uno (no interesado) al diez (no puedo esperar a comerlo todo). Mira la comida en tu plato y pregúntale a tu boca qué es lo que más le interesa saborear. Mientras ingiere ese alimento, tenga en cuenta cuándo la intensidad de las sensaciones de sabor comienza a disminuir: ¿en el tercer bocado o en el quinto? ¿Cuándo la boca se aburre de esa comida y quiere un cambio? Deja de comer por un minuto y dale tiempo a las terminaciones nerviosas de tu boca y nariz para que recuperen su sensibilidad.
6. Hambre de estómago
Nuestros estómagos no tienen papilas gustativas. Los estómagos funcionan según el volumen. Los deliciosos sabores que disfruta la boca desaparecen cuando la comida desciende al estómago. Luego, con frecuencia, la boca quiere comer más (y más), lo que fácilmente puede convertirse en demasiado.
Nuestro estómago nos indica su estado a través de receptores de estiramiento. La comida es algo en lo que el estómago tiene que trabajar, a veces durante horas, después de levantarnos de la mesa. Muchas personas comen hasta que sienten el estómago incómodamente lleno. Los habitantes de Okinawa, una de las personas más longevas del mundo, recomiendan hara hachi buque significa “ocho partes de su capacidad” (ocho sobre diez, o sólo cuatro quintos de su capacidad). Un proverbio japonés dice que las primeras cuatro quintas partes sostienen a la persona y la última quinta parte sostiene al médico.
Cuando te sientes a comer, lleva la conciencia a tu estómago. (Está justo debajo de las costillas inferiores). ¿Qué tan lleno está ahora? ¿Vacío, un cuarto de lleno, medio lleno, tres cuartos de lleno, lleno o demasiado lleno? Luego pregúntale a tu estómago con qué volumen de comida se sentiría cómodo: ¿una taza, una taza y media, dos tazas, tres? Sírvase usted mismo en consecuencia. A mitad de comer, haz una pausa y vuelve a conectar con tu estómago. ¿Cuánto más volumen preferiría?
Cuando termines de comer lo que te serviste, vuelve a comprobarlo. No se preocupe si subestimó o sobreestimó. Esto requiere práctica.
7. Hambre celular
Cuando éramos muy pequeños, comíamos siguiendo los mensajes de nuestras células. En la década de 1930, un pediatra hizo un experimento con bebés que aún no habían comido alimentos sólidos. En las bandejas de sus sillas altas se ofrecía una variedad de treinta y cinco alimentos sencillos y no procesados, entre ellos frutas crudas, verduras crudas y cocidas, carne de res, pollo, pescado, huevos y médula ósea. Es posible que un día los bebés solo comieran guisantes, pero durante el transcurso de una semana comieron como si los guiara un nutricionista interno.
Normalmente notamos hambre celular en condiciones extremas: cuando estamos deshidratados y anhelamos agua, cuando hemos sudado mucho y anhelamos sal, o cuando hemos estado enfermos y empezamos, con cuidado, a comer de nuevo.
Una forma de volverse más sensible al hambre celular es ir al supermercado cuando no se tiene hambre. Pasee por los pasillos exteriores, donde se encuentran los alimentos menos procesados, y deténgase con frecuencia para observar alimentos individuales, tal vez tomates frescos o trozos de pescado. Sintoniza tu cuerpo y pregúntale: «¿Es esto algo que necesitas?» Si estuviéramos tan atentos al hambre celular como los bebés del experimento, comeríamos plátanos cuando nuestras células necesitaran potasio, chocolate cuando necesitaran magnesio y huevos cuando necesitáramos proteínas o hierro.
8. Hambre mental
El hambre mental se basa en pensamientos sobre la comida, incluida información, números, instrucciones y críticas. Por ejemplo:
• “Debes beber doce vasos de agua al día”.
• “Comer grasa animal te provocará un infarto”.
• “¡La dieta paleo es la mejor, mucha proteína!”
• “Nunca deberías comer azúcar refinada”.
• «Fallaste en la dieta. ¡Qué idiota!»
Cuando comemos según lo que nos dice nuestra mente, nos volvemos ansiosos. Esta ansiedad aumenta a medida que cambia la información sobre los alimentos. Cuando estaba en la facultad de medicina, los huevos eran «malos» debido al colesterol. Unos años más tarde, los huevos volvieron a ser “buenos”: tienen mucha vitamina A y no aumentan el colesterol.
La mente sabe que la información siempre está cambiando, por lo que no puede estar tranquila. Cuando comemos preocupados, nuestro disfrute de la comida desaparece.
9. Hambre del corazón
El hambre del corazón está relacionada con las celebraciones y el amor. Considere el pavo de Acción de Gracias o la sopa que le dio su abuela cuando estaba enfermo. Puede iniciar una conversación animada preguntando a las personas qué alimentos son sus “alimentos reconfortantes”.
No hay nada de malo en comer porque tenemos hambre del corazón; es lo que hacemos los humanos. Pero si lo hacemos sin ser conscientes, puede que no sea la forma más eficaz de abordar lo que realmente ansiamos y puede crear otros problemas.
La mayoría de las personas son conscientes de que comen cuando se sienten ansiosas. Esto se debe en parte a que los síntomas de la ansiedad son similares a los síntomas del hambre: dolores de estómago, sequedad de boca, temblores, irritabilidad, dificultad para concentrarse. Pero comer más no curará la ansiedad. Puede tener el efecto contrario y despertar pensamientos autocríticos.
Cuando tengas hambre, recuerda que la comida es la energía del sol, la tierra y la lluvia, convertida en formas que puedes comer. Esta energía ha pasado por millones de cuerpos desde la formación del universo y temporalmente tomará la forma de tu cuerpo.
Tómate un minuto para elegir algo en tu plato. Podría ser cualquier cosa, desde zanahorias hasta yogur. Imagine que está reproduciendo una cinta de vídeo desde el momento en que se sirvió esta comida. Primero, es posible que veas a la persona que cocinó la comida. Antes de eso, estaba la persona que compraba la comida, el cajero, la persona que abastecía los estantes, la persona que conducía el camión que entregaba la comida en la parte trasera del supermercado y la persona que la descargaba. Continúe hasta llegar a la granja. Luego agregue las otras formas de vida que contribuyeron a este alimento: lombrices de tierra, abejas y microbios beneficiosos del suelo.
Ahora imagina todas estas formas de vida frente a ti. Su energía vital ha fluido en una corriente, a través del espacio y el tiempo, para nutrirte. Agradéceles por este regalo. Y disfrute comiéndolo, conscientemente.
El maestro zen Jan Chozen Bays es el autor de Medicina consciente, Comer conscientementey Atención plena sobre la marcha.
