En junio de 2023, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció una nueva política que entraría en vigor ese otoño. Todas las mañanas, todos los estudiantes de las escuelas públicas practicaban entre dos y cinco minutos de respiración consciente, a menos que decidieran no hacerlo. En un momento en que la crisis de salud mental de los jóvenes era una noticia importante, esto parecía una victoria. Las investigaciones habían sugerido que la atención plena podría tener un impacto beneficioso sobre la ansiedad y la depresión de los adolescentes. Ahora, más de un millón de estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York recibirían una dosis diaria.
Sin embargo, para aquellos en el mundo de la atención plena, la reacción tuvo matices. Si bien la atención plena puede ser una herramienta poderosa, normalmente la enseñan practicantes experimentados. Pedir a los abrumados profesores que añadieran otra lección a su plato sobre un tema con el que tal vez no estuvieran familiarizados tenía el potencial de resultar contraproducente. La programación implementada por educadores agotados que siguen los movimientos con estudiantes aburridos no suele ser una receta para el éxito.
Pedir a los abrumados profesores que añadieran otra lección a su plato sobre un tema con el que tal vez no estuvieran familiarizados tenía el potencial de resultar contraproducente.
Sopesando lo positivo y lo negativo
Como profesora de educación física y directora de Mindfulness en una escuela PK-8 en Massachusetts, tenía mis preocupaciones desde lejos. Soy muy consciente de mis propias habilidades y limitaciones. Si, por ejemplo, una investigación revelara los beneficios de cantar y hubiera un mandato para practicarlo durante unos minutos al comienzo de cada clase, mi falta de experiencia resultaría en algunos niños seriamente desafinados. Hay una razón por la que se anima a las personas a enseñar según sus puntos fuertes.
Kimberly Daniels, consejera escolar y directora de Mindfulness en la escuela Greenwich Village de Manhattan, vio el mandato como un paso positivo al principio. Tanto Daniels como yo trabajamos con WholeSchool Mindfulness para integrar el puesto de Director de Mindfulness en nuestras respectivas escuelas. Quería que ella entendiera los beneficios de llevar la atención plena a las escuelas y como una experta en la implementación reflexiva y respaldada por investigaciones de estas prácticas.
«Al principio pensé que eso era realmente bueno», dijo Daniels. «Se considera algo que todas las escuelas deberían hacer. Es extraño exigirlo, pero si se trata de concienciar a todas las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, podría ser algo bueno».
Pedir más a los profesores que ya están abrumados
La reacción entre los profesores, sin embargo, fue más bien mixta. “Creo que muchos profesores pusieron los ojos en blanco porque era una cosa más que se les ordenaba hacer”, dijo Daniels.
Una vez que el programa comenzó, Daniels pudo ser un socio intelectual de los maestros de su escuela y brindarles recursos e ideas. «Cuando se lanzó por primera vez, hablé de ello en una sesión de desarrollo profesional en mi escuela», recordó Daniels. «Pudimos idear diferentes cosas que los profesores podrían hacer en el aula. A muchos profesores les encantó la idea de colorear de forma consciente». Sin embargo, su puesto es una rareza en el sistema de escuelas públicas y otras escuelas carecían del apoyo de un educador capacitado en la disciplina.
¿Se necesita apoyo?
El otro problema importante fue la falta general de responsabilidad y apoyo del Departamento de Educación. Una cosa es anunciar un mandato y luego brindar capacitación, recursos y desarrollo profesional sobre el tema, como podría suceder con la introducción de un nuevo plan de estudios de matemáticas. Otra muy distinta es emitir un mandato sin ningún plan para dar seguimiento y apoyo a los docentes.
Tal mandato puede servir más como una forma de lavado de bienestar: permitir que los que están en el poder obtengan una prensa positiva y marquen una casilla sin crear realmente un cambio efectivo. ¿Es una coincidencia que la investigación federal sobre corrupción del alcalde Adams saliera a la luz sólo unos meses después de este anuncio? Al final, este tipo de mandato vacío sólo sirve para promover los intereses de los administradores y políticos que pueden reclamar iniciativas como plumas en su gorra mientras una generación de estudiantes se aliena por medidas de bienestar poco entusiastas.
Tal mandato puede servir más como una forma de lavado de bienestar: permitir que los que están en el poder obtengan una prensa positiva y marquen una casilla sin crear realmente un cambio efectivo.
Además, iniciativas como estas que no cuentan con apoyo no tienen en cuenta los peligros potenciales de la práctica de la atención plena en entornos no adecuados para ella, como las respuestas traumáticas no deseadas. Hay evidencia de que las prácticas de atención plena pueden desencadenar traumas, y un maestro que se ve obligado a enseñarlas podría no tener la capacitación o la experiencia necesarias para reconocer y responder a los estudiantes que están angustiados debido a la práctica.
Además, si un profesor no está convencido de la programación de mindfulness pero tiene que introducirla de todos modos, puede hacerlo de una manera que avive la apatía en la práctica en lugar del interés. Como entrenador de baloncesto, ciertamente no me gustaría que personas que no tienen pasión por el juego tuvieran la tarea de presentarlo a los estudiantes, pero ese es precisamente el caso del mindfulness. Los estudiantes que se encuentran con la práctica por primera vez en un salón de clases donde se está implementando sin entusiasmo o conocimiento pueden amargarse con bastante rapidez.
¿Y ahora qué?
Entonces, ¿cuál sería un mejor enfoque? Daniels cree que un impacto mucho más duradero vendría de la adopción de un plan de estudios de aprendizaje socioemocional (SEL) centrado en la atención plena. Un plan de estudios SEL incluye programas y lecciones diseñadas para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades “blandas” que en realidad son esenciales para un funcionamiento saludable en las relaciones y en el mundo: cosas como manejar las emociones, establecer metas, mostrar empatía, construir relaciones positivas y tomar decisiones responsables.
«Si no tienes tu propia práctica de atención plena y no es algo que alguna vez te haya interesado, creo que puede resultar desalentador para los profesores», dijo Daniels. «Pero si se tratara de un plan de estudios real en el que estás capacitado adecuadamente, eso tendría un impacto mucho mayor que dos a cinco minutos de atención plena por día».
La atención plena es una herramienta increíble para avivar la conciencia. Sin embargo, no puede ser sólo un medio de lavado de bienestar y requiere el mismo dominio pedagógico que cualquier otra disciplina, ya sea arte, química o estudios sociales. Todas esas disciplinas son impartidas por educadores capacitados en una filosofía o plan de estudios específico.
A pesar de que los beneficios potenciales de la atención plena son más accesibles y ampliamente difundidos, es posible que no valga la pena correr el riesgo de alcanzar su alcance sin seguimiento, apoyo y capacitación para los docentes. Al final, para que sea más eficaz, la práctica de la atención plena debe ser implementada cuidadosamente por personas con experiencia en la disciplina. En otras palabras, debemos ser conscientes de la programación de la atención plena.
