por Jennifer Murphy y Freya Prentice: La mayoría de las personas están familiarizadas con los cinco sentidos (tacto, vista, oído, olfato y gusto), pero no todos saben que tenemos un sentido adicional llamado interceptación…
Este es el sentido del estado interno de nuestro cuerpo. Nos ayuda a sentir e interpretar señales internas que regulan funciones vitales de nuestro cuerpo, como el hambre, la sed, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco.
Aunque no le prestamos mucha atención, es un sentido extremadamente importante ya que garantiza que todos los sistemas del cuerpo funcionen de manera óptima.
Lo hace avisándonos cuando nuestro cuerpo puede estar desequilibrado, como hacernos tomar una bebida cuando tenemos sed o decirnos que nos quitemos el jersey cuando tenemos demasiado calor.
La interocepción también es importante para nuestra salud mental. Esto se debe a que contribuye a muchos procesos psicológicos, incluida la toma de decisiones, la capacidad social y el bienestar emocional.
La interocepción alterada incluso se reporta en muchas condiciones de salud mental, incluidas la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios. También puede explicar por qué muchas afecciones de salud mental comparten síntomas similares, como alteraciones del sueño o fatiga.
A pesar de lo importante que es la interocepción para todos los aspectos de nuestra salud, se sabe poco sobre si hombres y mujeres difieren en la precisión con la que perciben las señales internas de su cuerpo.
Hasta ahora, los estudios que han investigado si los hombres y mujeres cisgénero (una persona cuya identidad de género se alinea con su sexo biológico) perciben e interpretan las señales interoceptivas de su corazón, pulmones y estómago de manera diferente han encontrado resultados mixtos. Descubrir si existen diferencias es importante, ya que puede mejorar nuestra comprensión de las diferencias en la salud física y mental.
Para obtener una imagen más clara, combinamos datos de 93 estudios que analizan la interocepción en hombres y mujeres. Nos centramos en estudios que analizaban cómo las personas perciben las señales del corazón, los pulmones y el estómago en una variedad de tareas diferentes.
Por ejemplo, algunos estudios hicieron que los participantes contaran los latidos de su corazón, mientras que otros pidieron a los participantes que determinaran si se producía una luz intermitente cuando su estómago se contraía, o probaron si podían detectar una diferencia en su respiración mientras respiraban a través de un dispositivo que dificultaba hacerlo normalmente.
Nuestro análisis encontró que la interocepción, de hecho, difiere entre hombres y mujeres. Las mujeres fueron significativamente menos precisas en tareas centradas en el corazón (y hasta cierto punto en tareas centradas en los pulmones) en comparación con los hombres. Estas diferencias no parecen explicarse por otros factores, como el esfuerzo de los participantes durante la tarea, o diferencias fisiológicas, como el peso corporal o la presión arterial.
Aunque encontramos diferencias significativas entre las tareas de latidos del corazón, los resultados para otras tareas fueron menos claros. Esto podría deberse a que sólo una pequeña proporción de los estudios han analizado la percepción de los pulmones y el estómago. Quizás sea demasiado pronto para saber si hombres y mujeres difieren en su percepción de estas señales.
salud mental
Nuestros hallazgos pueden ser importantes para ayudarnos a comprender por qué muchas afecciones de salud mental comunes (como la ansiedad y la depresión) son más prevalentes en las mujeres que en los hombres desde la pubertad en adelante.
Se han propuesto varias teorías para explicar esto, como la genética, las hormonas, la personalidad y la exposición al estrés o la adversidad infantil.
Pero como sabemos que la interocepción es importante para el bienestar, es posible que las diferencias en la interocepción expliquen en parte por qué más mujeres sufren de ansiedad y depresión que hombres.
Esto se debe a que las dificultades con la interocepción pueden afectar muchas áreas, incluida la función emocional, social y cognitiva, que son factores de riesgo conocidos para muchas afecciones de salud mental.
Conocer las diferencias en cómo hombres y mujeres perciben las señales interoceptivas también puede ser importante para el tratamiento de enfermedades mentales.
Si bien nuevos estudios sugieren que mejorar la interocepción mejora la salud mental, los estudios también sugieren que los hombres pueden usar señales interoceptivas (por ejemplo, del corazón) más que las mujeres al procesar sus emociones.
También se han informado otras diferencias, y los estudios sugieren que las mujeres prestan más atención a las señales interoceptivas que los hombres.
Esto podría significar que los tratamientos que apuntan o buscan mejorar la interocepción pueden funcionar mejor para algunas personas, o que diferentes técnicas pueden funcionar mejor para otras. Esto es algo que será necesario investigar en futuras investigaciones.
Pero aunque sabemos que estas diferencias existen, todavía no sabemos qué las causa. Los investigadores tienen algunas teorías, incluidos los distintos cambios fisiológicos y hormonales que experimentan la mayoría de los hombres y mujeres. También puede deberse a diferencias en la cantidad de hombres y mujeres a los que se les enseña a pensar en sus emociones o señales interoceptivas, como el dolor.
Comprender mejor todos los factores que afectan la capacidad interoceptiva puede ser importante para algún día desarrollar mejores tratamientos para muchas afecciones de salud mental.
