por James Urton: Vencer la picadura de los mosquitos esta primavera y verano podría depender de su vestimenta y su piel, según muestra un nuevo estudio…
Una especie de mosquito común, después de detectar un gas revelador que exhalamos, vuela hacia colores específicos, incluidos el rojo, el naranja, el negro y el cian. Los mosquitos ignoran otros colores, como el verde, el morado, el azul y el blanco.
Los investigadores creen que estos hallazgos ayudan a explicar cómo los mosquitos encuentran huéspedes, ya que la piel humana, independientemente de la pigmentación general, emite una fuerte «señal» de color rojo anaranjado a sus ojos.
«Los mosquitos parecen utilizar los olores para ayudarles a distinguir lo que hay cerca, como si fueran un huésped al que picar», dice el autor principal Jeffrey Riffell, profesor de biología en la Universidad de Washington.
«Cuando huelen compuestos específicos, como el CO2 de nuestro aliento, ese olor estimula a los ojos a buscar colores específicos y otros patrones visuales, que están asociados con un huésped potencial, y dirigirse hacia ellos».
Los hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza revelan cómo el sentido del olfato del mosquito, conocido como olfato, influye en la forma en que el mosquito responde a las señales visuales. Saber qué colores atraen a los mosquitos hambrientos y cuáles no puede ayudar a diseñar mejores repelentes, trampas y otros métodos para mantener a raya a los mosquitos.
“Una de las preguntas más comunes que me hacen es ‘¿Qué puedo hacer para evitar que los mosquitos me piquen?’”, dice Riffell. “Solía decir que hay tres señales principales que atraen a los mosquitos: la respiración, el sudor y la temperatura de la piel.
«En este estudio, encontramos una cuarta señal: el color rojo, que no sólo se puede encontrar en la ropa, sino que también se encuentra en la piel de todas las personas. El tono de la piel no importa, todos emitimos una fuerte firma roja. Filtrar esos colores atractivos en nuestra piel, o usar ropa que evite esos colores, podría ser otra forma de prevenir las picaduras de mosquitos».
‘PANADERIA’ DE MOSQUITOS
En sus experimentos, el equipo rastreó el comportamiento de las hembras de los mosquitos de la fiebre amarilla, Aedes aegypticuando se les presentan diferentes tipos de señales visuales y olfativas. Como todas las especies de mosquitos, sólo las hembras beben sangre y las picaduras de aegypti Puede transmitir el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y el Zika.
Los investigadores rastrearon mosquitos individuales en cámaras de prueba en miniatura, en las que rociaron olores específicos y presentaron diferentes tipos de patrones visuales, como un punto de color o una sabrosa mano humana.
Sin ningún estímulo olfativo, los mosquitos ignoraron en gran medida un punto en el fondo de la cámara, independientemente del color. Después de una pizca de CO2
Al entrar en la cámara, los mosquitos continuaron ignorando el punto si era de color verde, azul o morado. Pero si el punto fuera rojo, naranja, negro o cian, los mosquitos volarían hacia él.
Los humanos no podemos oler el CO2, que es el gas que nosotros y otros animales exhalamos con cada respiración. Los mosquitos pueden hacerlo. Investigaciones anteriores realizadas por el equipo de Riffell y otros grupos demostraron que oler CO2 aumenta el nivel de actividad de las hembras de los mosquitos: buscan en el espacio a su alrededor, presumiblemente un huésped. Los experimentos con puntos de colores revelaron que después de oler CO2, los ojos de estos mosquitos prefieren ciertas longitudes de onda en el espectro visual.
Es similar a lo que podría suceder cuando los humanos huelen algo bueno.
«Imagínate que estás en una acera y hueles masa de pastel y canela», dice Riffell. «Eso probablemente sea una señal de que hay una panadería cerca, y es posible que empieces a buscarla. Aquí, comenzamos a aprender qué elementos visuales buscan los mosquitos después de oler su propia versión de una panadería».
PICADURAS DE MOSQUITO Y SEÑALES DE COLOR
La mayoría de los humanos tienen una visión de “colores verdaderos”: vemos diferentes longitudes de onda de luz como colores distintos: 650 nanómetros se muestran en rojo, mientras que las longitudes de onda de 450 nanómetros se ven azules, por ejemplo.
Los investigadores no saben si los mosquitos perciben los colores del mismo modo que nuestros ojos. Pero la mayoría de los colores que prefieren los mosquitos después de oler CO2 (naranja, rojo y negro) corresponden a longitudes de onda de luz más largas. La piel humana, independientemente de la pigmentación, también emite una señal de longitud de onda larga en el rango rojo-naranja.
Cuando el equipo de Riffell repitió los experimentos en cámara con tarjetas de pigmentación del tono de la piel humana (o con la mano desnuda de un investigador), los mosquitos volvieron a volar hacia el estímulo visual sólo después de que el CO2
fue rociado en la cámara. Si los investigadores usaron filtros para eliminar señales de longitud de onda larga, o si el investigador usara un guante de color verde, entonces los mosquitos preparados con CO2 ya no volarían hacia el estímulo.
Los genes determinan la preferencia de estas hembras por los colores rojo anaranjado. Los mosquitos con una copia mutante de un gen necesario para oler el CO2 ya no mostraron preferencia de color en la cámara de prueba. Otra cepa de mosquitos mutantes, con un cambio relacionado con la visión que les impedía “ver” longitudes de onda largas de luz, eran más daltónicos en presencia de CO2.
«Estos experimentos establecen los primeros pasos que siguen los mosquitos para encontrar huéspedes», dice Riffell.
Se necesita más investigación para determinar cómo otras señales visuales y olfativas, como las secreciones de la piel, ayudan a los mosquitos a atacar a posibles huéspedes a corta distancia. Otras especies de mosquitos también pueden tener diferentes preferencias de color, según su especie huésped preferida. Pero estos nuevos hallazgos añaden una nueva capa al control de mosquitos: el color.
Los coautores adicionales son de la Universidad de California, Santa Bárbara; la Universidad de Friburgo en Alemania; y la Universidad de Washington.
Los Institutos Nacionales de Salud, la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea, la Oficina de Investigación del Ejército de EE. UU. y la Universidad de Washington financiaron el trabajo.
