por Linda B. White: P. ¿Existen hierbas que puedan ayudar a mantener unos ojos sanos?
A. La vista es uno de nuestros sentidos más preciados. Leemos, apreciamos el arte, observamos la naturaleza y nos conectamos con nuestros seres queridos mirando por estas “ventanas del alma”. Gastamos mucho dinero en cosméticos para realzar la belleza natural de los ojos, y tiene sentido promover también la salud de nuestros ojos.
Algunas medidas sencillas incluyen usar gafas de sol y sombreros al aire libre, comer bien, mantener un peso saludable, controlar el estrés y evitar el humo del cigarrillo. También podría valer la pena incorporar algunas plantas medicinales a la rutina.
Hierbas para la salud ocular
Eufrasia (Eufrasia officinalis) ha sido durante mucho tiempo un remedio popular para los ojos. La mayoría de las tiendas de alimentos naturales contienen tés, tinturas y colirios homeopáticos elaborados con esta hierba. Un estudio sudafricano encontró que las gotas para los ojos eufrasia aceleraban la recuperación de la conjuntivitis (enrojecimiento y secreción causados por la irritación del revestimiento exterior del ojo). Los extractos reducen el azúcar en sangre en ratas diabéticas. Aún no se sabe si el mismo efecto se aplica a los humanos. (La diabetes aumenta el riesgo de varias enfermedades oculares; consulte nuestro recuadro lateral “Para la salud ocular, controle el azúcar en la sangre”).
Gingko (gingko biloba) mejora el flujo sanguíneo a la retina (el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo). La investigación preliminar sugiere que los extractos mejoran la visión en personas con glaucoma. También es antioxidante y protege las células nerviosas, incluidas las del ojo.
coleo (Coleus forskohlii) contiene forskolina. Se ha demostrado que las gotas para los ojos de forskolina reducen la producción de líquido dentro del ojo, reduciendo así la presión. Por tanto, puede tener relevancia en el tratamiento del glaucoma.
Canabis (cannabis sativa) contiene cannabinoides que, entre muchas acciones, reducen la presión dentro del ojo en personas con glaucoma. Los primeros estudios se realizaron en personas que fumaban marihuana y demostraron que la reducción de la presión duraba de tres a cuatro horas. Estudios posteriores han probado diferentes métodos para administrar cannabinoides (por vía intravenosa, oral o inhalada). Las desventajas son los efectos secundarios (ojos secos y rosados; presión arterial reducida; alteraciones en el estado mental y el comportamiento) y la legalidad (a menos que vivas en un estado que haya legalizado el cannabis medicinal). Sin embargo, la identificación de receptores de cannabinoides en el ojo ha despertado el interés en el desarrollo de gotas para los ojos.
Té verde (camelia sinensis) contiene antioxidantes, que eliminan los radicales libres, sustancias que crean el llamado daño oxidativo subyacente a muchas enfermedades crónicas, como el glaucoma, la degeneración macular y las cataratas. Además, los estudios de laboratorio muestran que el tratamiento de las células de la retina con los polifenoles del té verde las protege del daño de la luz ultravioleta. (Dicho daño aumenta el riesgo de degeneración macular. La luz ultravioleta también contribuye a la aparición de cataratas).
Arándano (Vaccinium mirtilo) contiene potentes flavonoides antioxidantes llamados antocianinas. Sus primos botánicos estadounidenses, el arándano y el arándano rojo, también contienen dichos químicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Royal Air Force informaron que comer mermelada de arándanos mejoraba su visión nocturna. Si bien los estudios iniciales respaldaron tales afirmaciones, ensayos más recientes no han demostrado que los beneficios del arándano incluyan una mejora significativa en la visión nocturna. La mayoría de los estudios han utilizado voluntarios sanos con visión normal o superior a la media. Queda por ver si los extractos de arándano podrían beneficiar o no a las personas mayores con deterioro de la visión nocturna. Un estudio reciente encontró que las antocianinas de otra baya…grosella negra (Ribes negro): se aceleró la adaptación a la oscuridad y también se redujo la fatiga ocular.
Los estudios preliminares en humanos de la década de 1980 sugirieron que era prometedor para el tratamiento de las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética. Los estudios en ratas de laboratorio muestran que los extractos pueden defender contra las cataratas y el glaucoma. En otros estudios, los extractos protegen las células nerviosas de la retina, fortalecen los vasos sanguíneos, mejoran la circulación y bloquean la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso implicado en enfermedades de la retina como la retinopatía diabética y la degeneración macular. Los extractos de hojas y bayas también tienen un efecto antidiabético, acción relevante dado el alto riesgo de enfermedades oculares entre los diabéticos.
Muchas hierbas, frutas y verduras tienen poder antioxidante. Ajo (Allium sativum) es uno. La investigación de laboratorio preliminar sugiere que puede ayudar a prevenir las cataratas. Cúrcuma (cúrcuma larga) contiene el potente antioxidante curcumina, que se ha demostrado que protege contra la formación de cataratas en ratas, tanto solo como en combinación con vitamina E.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de las afecciones oculares analizadas aquí aparecen tan lentamente que es posible que las personas no desarrollen síntomas perceptibles hasta que la enfermedad se vuelve grave. La mejor estrategia son los exámenes oculares periódicos. La detección temprana y el tratamiento oportuno pueden prevenir una pérdida visual significativa.
4 enfermedades oculares comunes
Las cataratas se llaman así porque las opacidades en el cristalino de los ojos crean el efecto de mirar a través de una cascada (también conocida como catarata). Los factores de riesgo incluyen edad avanzada, diabetes, tabaquismo, exposición a la luz solar, consumo excesivo de alcohol, mala nutrición, estrés crónico y uso prolongado de corticosteroides.
En el glaucoma, un desequilibrio en la producción y drenaje del líquido dentro del ojo genera presión, comprimiendo el nervio óptico y provocando visión de túnel y, eventualmente, ceguera.
La degeneración macular afecta una parte especializada de la retina. Actividades como la lectura se vuelven cada vez más difíciles. La genética influye, pero existen otros factores de riesgo, como la edad avanzada, el tabaquismo, la hipertensión arterial, la obesidad, la nutrición inadecuada y la exposición a la luz solar.
La retinopatía diabética es una enfermedad en la que los niveles crónicamente elevados de glucosa en sangre dañan los pequeños vasos sanguíneos de la retina. Los vasos sanguíneos pueden hincharse y tener fugas. Además, se pueden formar nuevos vasos sanguíneos. Ambos procesos interfieren con la percepción visual. La presión arterial alta también produce la enfermedad.
Más consejos naturales para la salud ocular
Los antioxidantes apagan los radicales libres, que causan daño oxidativo en todo el cuerpo, incluidos los ojos. Los niveles bajos de antioxidantes se correlacionan con un mayor riesgo de cataratas, degeneración macular y posiblemente glaucoma; una mayor ingesta dietética parece proteger contra estas enfermedades oculares asociadas a la edad.
Un gran ensayo llamado Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad encontró que la suplementación con vitaminas C (500 mg) y E (400 UI), betacaroteno (15 mg) y zinc (80 mg) durante un promedio de seis años reducía significativamente el riesgo de progresión a degeneración macular avanzada.
La luteína y la zeaxantina son carotenoides que forman el pigmento de la mácula, un área en la parte posterior del ojo clave para la agudeza visual. Antioxidantes y antiinflamatorios, ayudan a filtrar la dañina luz azul y ultravioleta. Una mayor ingesta dietética de luteína y zeaxantina se correlaciona con un riesgo reducido de cataratas y degeneración macular, y también puede retardar la progresión de esta última. Las fuentes alimenticias incluyen vegetales de hojas verde oscuro, guayaba, guisantes, brócoli, calabaza, zanahorias, papas amarillas, maíz, naranjas y yemas de huevo. La ortiga, el diente de león, la caléndula, el crisantemo y los cuartos de cordero son fuentes de hierbas.
Los ácidos grasos omega-3 son antiinflamatorios, ayudan a mantener la fluidez de las membranas celulares y protegen la retina del daño oxidativo. Una mayor ingesta de pescado y aceite de pescado (EPA y DHA) reduce el riesgo de degeneración macular e incluso puede ralentizar su evolución. Los omega-3 pueden ayudar a reducir el síndrome del ojo seco.
Para la salud ocular, controle el azúcar en sangre
Los niveles elevados de glucosa (azúcar) dañan las proteínas, generan radicales libres y aceleran el envejecimiento. La diabetes es la principal causa de ceguera en los Estados Unidos. Las personas con esta enfermedad corren un mayor riesgo de sufrir cataratas, degeneración macular, glaucoma y retinopatía diabética. Incluso en personas sin diabetes, las dietas con alto índice glucémico (aquellas ricas en carbohidratos simples, que aumentan rápidamente la glucosa en sangre) se han relacionado con un mayor riesgo de degeneración macular y cataratas.
