Hay muchas maneras de afrontar la ansiedad. Elegí la ruta de triunfar y lograr. Cuando tenía 24 años, me había graduado Summa Cum Laude de una gran universidad, tenía un puesto directivo en una agencia de marketing en el centro y vivía en un apartamento con claraboyas, pisos de madera, una bañera con patas y vistas al horizonte. Tenía un círculo social, un novio, una rutina de ejercicios y una impresionante pila de libros junto a mi cama. También pasé días enteros en cama, debilitado por la ansiedad y evitando llamadas telefónicas de personas que se preocupaban por mí. De vez en cuando, llegaba al trabajo sólo para darme la vuelta y salir de nuevo, gritando «enfermo».
Como muchas cosas en la vida, la respuesta a mi ansiedad fue matizada e incluso, a primera vista, contradictoria. Por un lado, necesitaba demostrarme la seguridad que nunca había conocido. La terapia somática, las clases de respiración, la neurorretroalimentación y, finalmente, la medicación fueron fundamentales para ello. Pero incluso en mis momentos más inestables, había una chispa de algo que obstaculizaba la estabilidad que había creado para mí. Tal vez fue la parte más joven de mí quien proclamó audazmente que nunca jamás trabajaría en un escritorio. Tal vez fue la vaga sensación de hundimiento que sentí cuando compré muebles nuevos para mi casa, insistiendo en que nunca me mudaría. Fuera lo que fuese, era persistente y lo evité durante años. ¿Por qué no lo haría, cuando mi ansiedad era, por definición, miedo a lo desconocido?
“Como muchas cosas en la vida, la respuesta a mi ansiedad fue matizada e incluso, a primera vista, contradictoria”.
Ahora tengo 31 años y soy mucho mejor amigo de mis tendencias ansiosas. Todavía andan por ahí, pero no dirigen el espectáculo con tanta frecuencia. Parte de eso lo atribuyo a las herramientas terapéuticas que me ayudaron a conectarme. Esas fueron una base esencial que no podría haberme saltado. Pero también comencé a sentirme más estable cuando comencé a tomar decisiones más arriesgadas.
Por supuesto, el contexto lo es todo. Para mí, “arriesgado” no era recorrer una montaña en solitario o subirme a una camioneta y viajar por el país. En mi caso, fue como mudarme a una ciudad a sólo 45 minutos de mi ciudad natal. Luego, regresar para comenzar una nueva carrera cuando tenía 30 años, sin experiencia real y sin un camino claro a seguir. Es posible que mis elecciones apenas se registren en la escala «subversiva» para la mayoría de las personas, pero aún así se desvían de lo que esperaba para mí. No estoy casado y planeo no tener hijos nunca. Mi carrera respalda mis valores mucho más que mi cuenta bancaria. Éstas son pequeñas armaduras en una vida “normal y segura” que estoy eliminando sistemáticamente.
En lugar de esos signos externos de estabilidad, estoy desarrollando una sensación interna de equilibrio. No puedo predecir lo que vendrá a continuación con tanta claridad como antes, pero mi confianza en mi capacidad para navegarlo es más fuerte. Es una alegoría un poco taciturna, pero me recuerda cuando, después de años de ansiedad por mi salud, tuve mi primer susto real de salud. Me sorprendió la relativa calma y concentración que me invadieron mientras programaba biopsias y esperaba los resultados de las pruebas. Vivir en la realidad de la cosa, en lugar de temer la idea, me fortaleció de alguna manera.
Con curiosidad por esta sensación aparentemente antitética (correr riesgos para sentirme más seguro), me comuniqué con dos terapeutas de confianza en mi red: Marisa Ronquillo, LMFT de Insightful Roots Therapy, y Erica Schwartzberg, LMSW de Downtown Somatic Therapy para conocer sus opiniones.
Seguridad versus estancamiento
Lo primero que quería entender era cómo se sentía la seguridad en comparación con un estancamiento protector. Del tipo que me mantuvo nervioso cuando tenía veintitantos años, a pesar de tomar las decisiones «correctas».
Ronquillo explicó que la seguridad en realidad requiere dos cosas: la ausencia de amenazas (¡compruébalo!), pero también la presencia de opciones. Como ella dice, «la verdadera seguridad permite el movimiento». Cuando no pasa nada, pero todavía te sientes inquieto, puede ser una señal de que tienes el control con los nudillos blancos, a expensas del crecimiento o la tranquilidad. «La verdadera seguridad respalda… la curiosidad», añade Schwartzberg. «Tiene espacio para la creatividad, el contacto con la vida y una sensación de apoyo. El estancamiento protector a menudo tiene una cualidad más rígida… a menudo es limitado, entumecido o mantiene una tensión subyacente».
“Ronquillo explicó que la seguridad en realidad requiere dos cosas: la ausencia de amenazas (¡compruébalo!), pero también la presencia de opciones”.
Cuando evitamos lo desconocido, alimentamos esa tensión porque nunca actualizamos nuestras expectativas, explica Ronquillo. Nunca aprendemos que los riesgos no tienen por qué tener consecuencias inmanejables. En cambio, reforzamos la noción de que la vida es peligrosa y debemos escondernos de ella. Nuestro deseo inherente de crecimiento no desaparece; simplemente se manifiesta como inquietud.
Una perspectiva del sistema nervioso
Gran parte de la curación de mi propia ansiedad ha implicado incorporar mi sistema nervioso a la conversación. Durante años sólo presté atención a mi mente consciente, que estaba llena de ideas inflexibles en blanco y negro. Nunca me pregunté acerca del sistema raíz de sensaciones en mi cuerpo que estaba teniendo una experiencia completamente diferente. A saber: pánico.
«Gran parte de la curación de mi propia ansiedad ha implicado incorporar mi sistema nervioso a la conversación».
Pero la curiosidad, según Schwartzberg, es uno de los indicios más potentes de un sistema nervioso regulado. Significa que hay espacio para explorar y que no estamos atrapados en el modo de supervivencia. “La curiosidad crea una distancia suficiente respecto del miedo para permitir la exploración sin abrumarnos”, añade Ronquillo. Estar abierto a la incertidumbre no sólo actúa como indicador de un sistema nervioso flexible, me dicen los terapeutas, sino que también puede ayudar a calmar uno agotado. Cuando elegimos correr un riesgo, podemos sentirnos activados, pero también sentimos una sensación de agencia. Nos sentimos conectados con el movimiento que estamos creando internamente, en lugar de sentirnos víctimas de él.
La narrativa moderna de la salud mental
Parte de mi educación sobre el sistema nervioso llegó a través de la terapia. Mucho de ello llegó a través de las redes sociales. La teoría polivagal explotó en el espíritu de la época cuando llegó el COVID y todos estaban desesperados por una sensación de seguridad. Muchos de nosotros encontramos una curación vital al aprender a crearla para nosotros mismos. Pero me pregunto si nos ha dado una imagen incompleta de cómo es el bienestar mental.
«La teoría polivagal explotó en el espíritu de la época cuando llegó el COVID, y todos estaban desesperados por una sensación de seguridad».
Como dice Ronquillo, el bienestar moderno a menudo equipara la salud del sistema nervioso con estar constantemente tranquilo, descansado y regulado. Pero «los humanos están programados para el movimiento, el desafío, el significado y la conexión», dice. Cuando hacemos del consuelo nuestro Dios supremo, estamos eludiendo nuestra necesidad esencial de emoción y novedad. La clave es superarlo con agencia (en otras palabras, eligiendo tomar riesgos saludables) en lugar de lanzarnos a una recreación de un trauma previo.
Escuchando nuestros cuerpos
Para ello necesitamos ponernos en contacto con nuestro cuerpo y sus sensaciones. “El riesgo que da vida puede resultar activador pero también vivificante con una chispa de posibilidad”, dice Schwartzberg. El trauma, por otro lado, resulta familiar y compresivo. Ronquillo añade que el trauma se percibe como compulsivo y urgente, mientras que la toma de riesgos expansiva se siente a un ritmo más consciente, con espacio para hacer pausas y reflexionar.
«El trauma se interpreta como compulsivo y urgente, mientras que la toma de riesgos expansiva se siente a un ritmo más consciente, con espacio para la pausa y la reflexión».
Estos pueden ser sentimientos matizados que son difíciles de leer si has pasado toda la vida en tu cabeza, y te recomiendo trabajar con un profesional para ayudarte a decodificarlos. Puedo decirte por experiencia que se vuelve más fácil con orientación y tiempo. Un profesional también puede ayudarle a identificar cuándo está listo para llevar esos tramos iniciales a una experimentación saludable. Ronquillo y Schwartzberg saben que sus clientes están ahí cuando pueden calmarse después de haber sido activados y sentir curiosidad, en lugar de solo miedo, sobre los posibles resultados. Ambos me aseguran que el miedo no tiene por qué estar ausente para correr riesgos. Sólo necesita ir acompañado de un poco de seguridad en uno mismo.
Algunas formas suaves de cobrar vida
Si anhelas tomar riesgos saludables, aquí tienes algunas formas más pequeñas y reflexivas de intentarlo esta semana:
- Di lo que realmente piensas (en lugar de lo que “deberías” decir) en una conversación. ¡Por supuesto, aún puedes decir lo que sea con amabilidad y consideración!
- Pide algo que quieras.
- Comparte algo que hayas creado y que no creas que es perfecto.
- Permítete cambiar de opinión sobre algo.
- Elija lo que le haga sentir bien en lugar de lo que sea razonable.
Desconocido no significa peligroso. En realidad, puede significar más bienestar. Déjame saber en los comentarios: ¿Qué riesgo correrás hoy?
Nicole Ahlering es consejera de adopción de animales en su sociedad humanitaria local. Ella también es escritora. (¡Básicamente, todo lo que quería ser cuando fuera mayor!) Cuando no está trabajando, sale con sus gatitos y su pareja, bebe espresso helado o lee algo de no ficción.
