¿Las personas conscientes se sienten mejor con sus propios cuerpos? ¿La atención plena te hace más amable? Los investigadores se sumergen en estas preguntas y descubren los beneficios de la atención plena.
La gente acude a la práctica de la atención plena por muchas razones. Es posible que necesiten ayuda para lidiar con el estrés o quieran una forma de mejorar su sueño. También hay muchas preguntas, como: ¿Qué dice la investigación sobre la atención plena y la salud física? ¿Realmente importa la frecuencia con la que medites? ¿La atención plena te hace más amable de verdad o es más que nada lo que la gente dice?
Si bien los estudios son numerosos y están en curso y, por supuesto, no todas las preguntas pueden responderse de manera definitiva, podemos consultar algunas investigaciones recopiladas del Greater Good Science Center de UC Berkeley, el Center for Healthy Minds de la Universidad de Wisconsin-Madison, el Center for Mindfulness de la Facultad de Medicina de la UMass y la American Mindfulness Research Association, para ayudar a explorar algunas de estas preguntas más profundamente.
Sentirse bien en tu propia piel
¿Las personas conscientes se sienten mejor con su cuerpo? Los investigadores preguntaron a 115 estudiantes universitarias sobre su nivel de atención plena, capacidad de respuesta corporal, vergüenza corporal y salud en general. Las mujeres que informaron una mayor conciencia y que tendían a no juzgar ni reaccionar (habilidades clave de atención plena) tenían menos vergüenza corporal, estaban más en sintonía con sus cuerpos y eran más saludables en general. Los investigadores dicen que aún no está claro si la atención plena aumenta la satisfacción corporal o viceversa.
Desarrollando tu músculo de meditación
En una comparación de adultos que escucharon una meditación guiada o un podcast diariamente durante 13 minutos, los investigadores encontraron que los meditadores obtenían más beneficios. Por ejemplo, después de ocho semanas, los meditadores sintieron menos ansiedad y reportaron menos estados de ánimo negativos. Y su desempeño en una serie de pruebas computarizadas mostró que habían desarrollado mejores habilidades de atención y memoria que los oyentes de podcasts.
Las redes cerebrales que funcionan para mantenernos en el momento presente y recordar información son como músculos mentales: necesitan ejercicio para mantenerse alerta y funcionando bien, y la meditación puede proporcionar ese entrenamiento. El estudio también encontró que las personas en el grupo de meditación eran mejores en la regulación de sus emociones, lo que estaba relacionado con tener menos estados de ánimo negativos.
Pero antes de pensar que esto fue una solución rápida, piénselo de nuevo. Cuando los investigadores comprobaron si estos beneficios podían detectarse después de cuatro semanas, se quedaron con las manos vacías. La mayoría de los beneficios no aparecieron hasta después de ocho semanas de práctica constante. Al igual que con el ejercicio de un músculo físico, se necesita tiempo, paciencia y repetición para que el cambio surta efecto.
¿La atención plena te hace más amable contigo mismo y con los demás?
La autocompasión puede facilitar el envejecimiento. Una revisión de la investigación mostró que los adultos mayores de 65 años que practicaban la autocompasión tendían a estar menos ansiosos y deprimidos, y sentían una mayor sensación de bienestar, que aquellos que no la practicaban. (Consejo: probablemente no esté de más empezar a practicar cuando eres joven).
menopausia consciente
Investigadores de la Clínica Mayo de Minnesota encuestaron a casi 1.800 mujeres de entre 40 y 65 años para ver si aquellas con una disposición más consciente podrían experimentar menos dificultades menopáusicas. De hecho, aquellas con puntuaciones más altas en atención plena estaban menos estresadas y tenían menos síntomas como cambios de humor, sofocos, insomnio y fatiga, resultados alentadores para los millones de mujeres que experimentan este paso de la mediana edad.
Ondas conscientes
¿La atención plena te hace más amable? Esa es la pregunta que se hicieron los investigadores al revisar 31 estudios sobre atención plena y comportamiento prosocial. Descubrieron que las personas conscientes de su disposición y aquellos que completaron algún tipo de entrenamiento en atención plena tendían a ser más compasivos y serviciales. No juzgar, ser empático, tener una perspectiva positiva de la vida y saber cómo regular las emociones también aumentaron el comportamiento que benefició a los demás.
Hubo algunas trampas. Los adultos tendían a ser más prosociales que los adolescentes, y las personas que se calificaban más alto en atención plena eran más útiles para las personas que conocían que para los extraños.
Sin embargo, esto no se aplicó a aquellos que habían asistido a un entrenamiento formal de atención plena. Eran tan amables con las personas que no conocían como con las que conocían. Una gran sorpresa fue que las personas que habían recibido entrenamiento en conciencia plena y aquellos que habían recibido instrucción centrada en la compasión eran igualmente prosociales, desacreditando el mito de que los beneficios de la atención plena sólo se limitan al individuo. En otras palabras, simplemente ser consciente puede ser suficiente para aumentar tu coeficiente de bondad.
