Robert Hung Ngai Ho, CM, OBC, filántropo, periodista y editor, y mecenas mundial del budismo contemporáneo y la cultura china, falleció pacíficamente en Vancouver el 30 de noviembre de 2025. Tenía 93 años.
A lo largo de varias décadas, el Sr. Ho ayudó a remodelar el panorama global de la erudición budista, la preservación cultural y el compromiso público con el dharma. A través de su cuidadosa filantropía, fortaleció los estudios budistas como campo académico, apoyando a generaciones de eruditos y practicantes socialmente comprometidos. Sus esfuerzos ayudaron a garantizar que los recursos intelectuales, artísticos y éticos del budismo siguieran siendo accesibles y relevantes en el mundo moderno. De espíritu no sectario, su visión se basaba en la convicción de que la sabiduría budista, respaldada por instituciones sólidas y animada por la energía y la creatividad de eruditos emergentes, podía hablar significativamente de los desafíos morales y existenciales de la vida contemporánea.
Esa convicción encontró su expresión institucional más duradera en la Fundación de la Familia Robert HN Ho, que estableció en 2005. Con sede en Hong Kong y trabajando a nivel internacional, la fundación ha desempeñado un papel formativo en el avance de los estudios budistas y la educación cultural china en Asia, América del Norte y Europa. A través de cátedras, programas de investigación, becas, exposiciones y publicaciones, ha nutrido a una generación de grandes mentes. Universidades, incluidas la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Hong Kong, la Universidad de Toronto, la Universidad de Stanford, la Escuela de Teología de Harvard y el Colegio Budista Internacional de Tailandia, se han beneficiado de este compromiso sostenido. En conjunto, estas iniciativas han construido puentes duraderos entre Oriente y Occidente, y entre los compromisos tradicionales, modernos y posmodernos con el dharma.
Sin embargo, el compromiso del Sr. Ho con la accesibilidad fue más allá de las universidades y los museos. Una década antes, en 1995 (en un momento en que Internet todavía estaba en su infancia), ya había actuado basándose en la idea relacionada de que el futuro del budismo dependería no sólo de instituciones fuertes sino también de puertas abiertas. Ese año, fundó lo que se convertiría en Budistadoor Global, imaginando una plataforma digital a través de la cual las enseñanzas, tradiciones y conversaciones budistas pudieran circular libremente entre culturas y generaciones. En una época de lentas conexiones telefónicas y acceso público limitado a la Web, la idea era sorprendentemente profética. Un templo físico podría servir a una comunidad. Intuyó que una puerta digital podría servir al mundo.
La evolución de Buddydoor (de un sitio en inglés con puertas de templo animadas que daban la bienvenida a los primeros visitantes a una red multimedia multilingüe que abarcaba periodismo, reportajes, estudios y opiniones) reflejó el propio desarrollo del Sr. Ho. Su vida estaba arraigada en tradiciones familiares y religiosas, lo que le dio a Ho la base necesaria para comprometerse cuidadosamente con la innovación. Para él, la tecnología nunca fue un fin en sí misma. Era una forma de hospitalidad y conexión, una forma de garantizar que la curiosidad pudiera satisfacerse con claridad y que el dharma pudiera encontrarse sin intimidación ni barreras.
Nacido en Hong Kong en 1932, Robert Hung Ngai Ho heredó no sólo un apellido distinguido sino también la expectativa de que los privilegios conllevan obligaciones. Era nieto de Sir Robert Ho Tung, conocido durante mucho tiempo como “el gran anciano de Hong Kong”, y creció en un hogar marcado por el deber cívico y la filantropía. La conexión histórica de la familia con el budismo también era profunda, particularmente a través de su abuela Lady Clara Cheung, una practicante devota y notable mecenas de la comunidad budista. En años posteriores, el Sr. Ho hablaría de heredar su deseo de promover el budismo como una expresión de cuidado por la sociedad.
Su vida temprana estuvo marcada por el desplazamiento y el regreso. Durante la Segunda Guerra Mundial, se mudó al suroeste de China antes de regresar a Hong Kong para completar su educación secundaria. Ese fue el comienzo de un patrón de cruce de fronteras que resonaría a lo largo de su vida. El papel del Sr. Ho como “constructor de puentes” tomó forma concreta en las instituciones que apoyó, los archivos que ayudó a preservar y los ecosistemas culturales y educativos que fortaleció con el tiempo.
El papel del Sr. Ho como “constructor de puentes” tomó forma concreta en las instituciones que apoyó, los archivos que ayudó a preservar y los ecosistemas culturales y educativos que fortaleció con el tiempo.
Estudió en los Estados Unidos, donde obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad Colgate y una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Columbia. El periodismo se convirtió en una vocación que moldeó su forma de entender la vida pública. Trabajó para Pittsburgh Press y National Geographic, donde aprendió las disciplinas de informar y editar, el paciente oficio de aclarar lo que importa y la responsabilidad ética de representar a los demás sin distorsiones.
Después de regresar a Hong Kong, se unió y dirigió Kung Sheung Daily News y Evening News, publicaciones propiedad de su abuelo. Posteriormente presidió la Sociedad de Periódicos de Hong Kong, abogando por el intercambio global y la responsabilidad social en el periodismo. También se desempeñó como presidente del Hong Kong Community Chest y de Tung Lin Kok Yuen, el convento budista e institución educativa de Hong Kong, y como administrador del Lingnan College (ahora Universidad Lingnan). En todos estos roles, el Sr. Ho demostró su comprensión de que las sociedades saludables requieren instituciones de atención (prensa, educación y memoria cultural) y que dichas instituciones dependen de una gestión firme e informada.
En la década de 1990 y principios de la de 2000, ese entendimiento maduró hasta convertirse en una filantropía dirigida más allá de proyectos aislados y hacia el sostenimiento de campos enteros. En 1994, estableció la Sociedad Canadiense Tung Lin Kok Yuen en Vancouver, extendiendo una presencia budista de larga data de Hong Kong a Canadá. En 2005, fundó la Fundación Canadá Tung Lin Kok Yuen para financiar cátedras y programas de investigación en estudios budistas. Ese mismo año, lanzó la Fundación de la Familia Robert HN Ho, un acto de arquitectura filantrópica cuya influencia continúa desarrollándose.
La amplitud de la Fundación de la Familia Robert HN Ho puede parecer sorprendente: abarca atención médica, salud mental, estudios budistas y herencia cultural china. Y, sin embargo, esto refleja la visión amplia del señor Ho sobre el florecimiento humano. Su apoyo a las artes ha incluido importantes exposiciones y contribuciones institucionales duraderas, entre ellas la primera galería permanente de escultura budista del Reino Unido en el Victoria and Albert Museum. La fundación también ayudó a traer el Ejército de Terracota Qin a Canadá por primera vez y apoyó exposiciones históricas en América del Norte y Europa, presentando a un amplio público la historia china y el arte budista. En Hong Kong, desarrolló programas de educación artística para jóvenes, expresando la creencia del Sr. Ho de que la cultura se preserva mejor cuando se practica.
En 2009, estableció el Centro de Investigación Robert HN Ho en el Hospital General de Vancouver, apoyando la investigación sobre cáncer de próstata, cáncer de ovario y salud y movilidad de la cadera. En el norte de Vancouver, él y su esposa, Greta, ayudaron a establecer el Centro Greta y Robert HN Ho de Psiquiatría y Educación, promoviendo los servicios de salud mental y adicciones al tiempo que ampliaban la educación médica. También creó fondos dedicados a mejorar la atención al paciente mediante la inversión en desarrollo profesional para enfermeras y profesionales de la salud afines.
Por estas y otras contribuciones, el Sr. Ho recibió numerosos honores, incluido el nombramiento como Juez de Paz por el Gobierno de Hong Kong en 1982, la Orden de Columbia Británica en 2013 y la Orden de Canadá en 2018. También recibió títulos honoríficos de instituciones de Hong Kong, Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, quienes lo conocieron observaron a menudo que él no consideraba el reconocimiento como un destino. A lo sumo, fue un reconocimiento de que el trabajo tenía sustancia.
En una entrevista de 2014, Ho habló con franqueza sobre su camino budista. Le dio crédito a su maestro, el maestro Wu Yi, por haberle inculcado la creencia de que el budismo debe comunicarse con sencillez y facilidad, particularmente en el Hong Kong colonial, donde el budismo a menudo era caricaturizado como una superstición obsoleta. Recordó viejas difamaciones sobre los monjes y la desgracia, y describió un esfuerzo de toda la vida para sanar las divisiones entre generaciones, las experiencias vividas y las orientaciones prácticas. Si bien estaba arraigado en un linaje familiar de la Tierra Pura, enfatizó el respeto por todas las tradiciones. «Todas las escuelas deberían tener la oportunidad de expresarse», afirmó.
El Sr. Ho añadió que el Maestro Wu le dijo “que hay muchas maneras de ser un buen budista” y que debería esforzarse “en sentirse cómodo con (su) propio camino”. Como muchas enseñanzas budistas verdaderamente profundas, estas palabras podrían ser captadas por un niño de 8 años y, sin embargo, profundamente desafiantes para una persona de 80 años. ¿Con qué frecuencia creamos barreras al aferrarnos a ideales rígidos de lo que constituye a un “buen budista”? ¿Y con qué frecuencia nos sentimos verdaderamente cómodos en nuestro propio camino?
En términos budistas, una muerte nunca es sólo un final. También es un momento en el que las causas y condiciones se vuelven nuevamente visibles. Los maestros y la familia que moldearon la mente de una persona, las instituciones que hicieron posible su trabajo y la larga cadena de generosidad que une el patrimonio, la cultura y la historia. La vida de Robert Hung Ngai Ho deja esta cadena inusualmente clara. Recibió mucho y dio mucho a cambio. La medida plena de su servicio se encontrará allí donde se profundice la erudición, donde los pacientes reciban una mejor atención, donde los jóvenes encuentren la cultura como una práctica viva y donde un lector, en algún lugar del mundo, encuentre el dharma porque todavía se abre una puerta digital.
Al Sr. Ho le sobreviven su esposa, Greta; sus hijos, Robert y Kevin; y cinco nietos.
