Publicado el 26 de noviembre de 2025 09:48 a.m.
En Diario de yogaEn la serie Archives, compartimos una colección curada de artículos publicados originalmente en números anteriores a partir de 1975. Estas historias ofrecen un vistazo a cómo se interpretó, se escribió y se practicó el yoga a lo largo de los años. Este artículo apareció por primera vez en la edición de noviembre-diciembre de 1980 de Diario de yoga. Encuentre más de nuestros archivos aquí.
Respirar bien no es sólo la clave para el éxito deportivo, la relajación profunda y las asanas de yoga, sino que es uno de los componentes más importantes de la salud fisiológica y psicológica.
Según el historiador Majumdar:
La respiración es un puente entre el funcionamiento voluntario e involuntario del cuerpo, entre la mente consciente y la psique subconsciente, entre el cuerpo y el espíritu. Nuestra respiración refleja nuestro estado de ánimo, euforia o depresión, inquietud o reposo. A través de una respiración adecuada y regulada, podemos obtener un gran control sobre nuestras emociones.
Entonces, ¿en qué se diferencia la respiración del pranayama o son lo mismo?
¿Qué significa pranayama?
Se cree que la práctica de pranayama afecta la conciencia incluso más profundamente que las asanas y se puede definir de varias maneras. Al dividir la palabra pranayama en dos partes, observamos que prana significa «energía» y ayama significa «expansión». Iyengar define la palabra de manera similar, pero agrega que ayama también significa «longitud, estiramiento o restricción». Tyberg define la palabra de manera ligeramente diferente, sugiriendo que pra significa «adelante» y un proviene del verbo que significa «respirar». Así pues, pranayama es el control de aquello que produce el aliento.
Cualquiera que sea la definición de pranayama que se acepte, la práctica es mucho más que respirar. Esta distinción se aclara en el antiguo texto sobre el yoga, el Hatha Yoga Pradipikaen el que el comentarista afirma que “respiración no significa el aire que se inhala y exhala, sino el Prana, es decir, la corriente magnética de la respiración”. Entonces, la práctica de pranayama implica aprender a controlar la energía asociada con la respiración.
Es una buena idea que el estudiante de yoga dedique tiempo a aprender a respirar bien, a expandir los pulmones de manera uniforme y a controlar la inhalación y la exhalación simples antes de avanzar al proceso más sutil de pranayama.
¿Cuándo la respiración se convierte en pranayama?
Si bien pranayama se basa en el proceso fisiológico básico de la respiración, se ocupa más de la regulación de la energía que representa la respiración.
Alexander Lowen, creador de la Bioenergética, presenta una visión occidental del prana:
La fuerza vital o espíritu de un organismo se ha asociado con la respiración. En la Biblia se afirma que Dios sopló Su espíritu en un trozo de barro, dándole vida. En teología, el Espíritu de Dios o Espíritu Santo se llama pneuma, que el diccionario define como “el alma vital o el espíritu”.
En la mayoría de las formas de trabajo corporal occidental, como la bioenergética, el trabajo con la respiración es una parte importante del proceso. Aquí la respiración se utiliza de maneras que sacarán a relucir ideas emocionales. La práctica de pranayama, por el contrario, se considera la herramienta más importante para calmar la mente. En el primer capítulo del Yoga Sutras de Patanjaliel reconocido Padre del Yoga afirma que la experiencia de inspiración y espiración irregulares acompaña a una mente agitada: “mediante la expulsión y retención de la respiración uno debe superar todos los obstáculos, enfermedades mentales y físicas, y hacer que la mente esté en paz, feliz, serena y estable”. Sólo entonces se cree que se puede sentir la serenidad y la claridad que definen el estado del yoga.
Mientras que la respiración es un proceso biológico simple, el pranayama tiene implicaciones espirituales complejas.
La respiración, o respiración, se describe como el proceso de expulsar dióxido de carbono e inhalar oxígeno para mantener el equilibrio metabólico necesario para la vida física. Implica la entrada y salida de gases; el proceso se lleva a cabo entre las células y el torrente sanguíneo que pasa, así como dentro de las propias células individuales. (Estos se llaman respiración externa, interna e intracelular, respectivamente). Pranayama es mucho más sutil que esto, ya que nos conecta con los aspectos más internos del ser. La palabra inglesa Psique De hecho, se deriva de la raíz griega que significa «respirar, respirar». Y la palabra sánscrita atmanel ser más interior, originalmente también significaba «aliento». Pranayama no es, por lo tanto, sólo el acto de absorber oxígeno, sino un proceso mediante el cual el yogui armoniza el ritmo de su propia energía y fuerza vital con el ser interno o atman.
Aunque la práctica de pranayama puede dirigir los sentidos y la mente hacia adentro, no implica un verdadero retiro de la vida; más bien proporciona un medio para experimentar la vida más plenamente, ya que nos ayuda a afrontar la vida con calma. El yoga enseña que la verdadera armonía en nuestra vida exterior sigue al logro de la armonía del cuerpo y la mente; con armonía, tanto las percepciones internas como las externas se vuelven claras. Entonces uno puede actuar desde un centro de claridad y calma, y vivir verdaderamente el momento.
Preparar el cuerpo para una respiración intencionada
El movimiento de las costillas es crucial para la libertad de los pulmones y, por lo tanto, es necesario que el estudiante prepare las costillas para pranayama observando de cerca el movimiento de la respiración. Otra preparación es, por supuesto, la práctica regular de asanas.
Esto ayudará a estirar los tejidos conectivos y los músculos, lo que puede inhibir el movimiento de las costillas. A medida que las costillas se vuelven más libres, los pulmones pueden expandirse más fácilmente. Sin esta preparación, es inútil y a veces bastante perjudicial practicar pranayama porque la mente se agitará en lugar de calmarse con una respiración incorrecta.
Dado que las costillas están unidas a la columna vertebral, es de crucial importancia que el estudiante aprenda a sentarse correctamente para realizar ejercicios de respiración. Iyengar recomienda una posición boca abajo para los principiantes, haciendo un uso innovador de una toalla, para evitar los problemas que tienen la mayoría de los occidentales al sentarse con la espalda recta durante aproximadamente 20 minutos.
Cómo practicar pranayama
Comience recostándose en el suelo en Savasana (postura del cadáver). Prestar meticulosa atención a la alineación del cuerpo: las piernas y los brazos deben estar equidistantes de la columna; la columna misma está libre; la pelvis y la cintura escapular están equilibradas; y la cabeza se coloca de modo que el mentón quede paralelo al suelo o muy ligeramente caído hacia el suelo. Luego se coloca una toalla firmemente enrollada debajo de las costillas flotantes inferiores. Esto levanta la caja torácica y permite que la columna lumbar (inferior) se extienda. Nuevamente se debe verificar la posición de la cabeza. La toalla no debe interferir con el reposo de las articulaciones de los hombros. Los ojos se mantienen cerrados en todo momento durante la práctica.
Empiece por tomar conciencia del movimiento de la respiración, observando el ritmo de inhalación y exhalación. Después de que la mente se haya calmado, intenta igualar la inhalación y la exhalación. No se debe sentir ninguna tensión; no se debe ejercer presión en la cavidad torácica; los muslos y el abdomen deben permanecer pasivos. En lugar de intentar alargar el más corto de los dos procesos (inhalación y exhalación), trabaje para que el más largo coincida con el más corto. En otras palabras, si tiene problemas para que la exhalación sea tan larga como la inhalación, intente que la inhalación coincida con la duración de la exhalación. Poco a poco ambos se irán alargando.
La idea es hacer que ambas respiraciones sean lo más largas, suaves y uniformes posible. Esto se llama “sama vrittio igual alteración o movimiento en la respiración. Permita una pausa natural entre la inhalación y la exhalación. Practique durante cinco minutos al principio y aumente gradualmente hasta 15. Nunca siga una práctica vigorosa de asanas con pranayama. Elija un momento en el que la mente esté menos perturbada, ya sea a primera hora de la mañana antes de la práctica de asanas, o preferiblemente más tarde, por la tarde.
Siga esta práctica con un Savasana de cinco a 15 minutos. La práctica de sama vritti debería producir sentimientos de ecuanimidad y aplomo; Incluso en esta etapa inicial, nunca debería producir sentimientos de agitación. Si esto ocurre, practica Savasana y acorta el tiempo de sama vritti. Para obtener mejores resultados, intente practicar todos los días. Concéntrese en la calidad de la respiración, sintiendo su sutileza y presencia, en lugar de cuán largas se están volviendo la inhalación y la exhalación. Se alargarán solos. Esta práctica de mentir se puede realizar durante años con resultados beneficiosos. Está especialmente recomendado para el practicante que no cuenta con la supervisión de un profesor competente.
