por Olivia Young: La leche de soja puede ser la alternativa original a la leche de vaca, pero la leche de avena es definitivamente la más moderna…
Ambas son mucho mejores para el medio ambiente que la leche de vaca, principalmente debido a las emisiones de metano que provienen de la agricultura animal. ¿Pero cuál es más verde?
Cada cultivo emite una cantidad similar de gases de efecto invernadero y utiliza aproximadamente la misma cantidad de tierra y agua, por lo que la respuesta se reduce a dónde crece y cómo se convierte en leche.
Obtenga más información sobre la sostenibilidad de la leche de avena frente a la leche de soja, incluido todo, desde pesticidas hasta kilómetros de alimentos y preocupaciones por la deforestación.
Impacto ambiental de la leche de avena
En 2020, la leche de avena superó a la leche de soja como el segundo tipo de leche alternativa más popular en EE. UU., detrás de la leche de almendras.1 Ahora aparece en casi todos los menús de las cafeterías y se cree que es el tipo de leche más ecológico que existe. Lamentablemente, también es el más caro.
Uso del agua
Los cultivos de avena generalmente requieren la menor cantidad de agua que cualquier cultivo de plantas utilizado para producir leche. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura sitúa las necesidades de agua de los cultivos de avena entre 450 y 650 milímetros por período de crecimiento. Eso es un tercio de las necesidades de agua del cultivo de plátanos, la mitad de las necesidades de cítricos y algodón, y un poco menos que las necesidades de soja, tomates y patatas.2
Parte de la razón por la que la avena tiene una eficiencia tan alta en el uso del agua es porque crece en la estación más fría, aproximadamente de marzo a julio. La falta de calor durante este período de crecimiento permite que las plantas retengan su humedad. Además, tienen una admirable proporción de “agua verde” a “agua azul” (es decir, agua que viene del cielo versus agua que se toma de la tierra) de ocho a uno.3
El consumo de agua de la leche de avena se ha estimado en unos 48 galones por galón de leche.4
Uso de la tierra
Estados Unidos tiene poco menos de dos millones de acres plantados de avena, y cada acre produce alrededor de 65 bushels.5 Texas, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wisconsin son los principales estados productores de avena, pero el cultivo llega hasta Alaska al norte y Florida al sur. También de California a Maine.6
Esta distribución es un testimonio de la resistencia de la planta. La avena puede crecer en una amplia gama de climas y condiciones del suelo, lo que facilita que las personas obtengan avena cultivada localmente con menos “millas de alimentos”, es decir, las millas que los alimentos viajan desde el productor hasta el consumidor.
Otra cosa buena de la avena es que realmente beneficia al suelo, especialmente cuando se la trata como un «cultivo intermedio» entre el cultivo de otras cosas. Ayudan a suprimir las malas hierbas, absorber el exceso de nutrientes y mantener la tierra unida en climas fríos.7 Cultivar avena entre otros ciclos de cultivos puede generar cultivos más sanos y productivos en el futuro.
Emisiones de gases de efecto invernadero
La leche de avena también tiene una huella de carbono claramente baja; de hecho, más baja que la de todos sus competidores, incluida la leche de vaca, la leche de almendras y la leche de soja. Un vaso equivale a 0,4 libras de dióxido de carbono, sin incluir las emisiones de la distribución.4
Esa huella de carbono proviene del uso de fertilizantes inorgánicos de nitrógeno y fosfato, estiércol animal, aplicación de cal y diésel para maquinaria agrícola, sin mencionar el óxido nitroso emitido por los residuos de avena.
Hablando de residuos: también hay que considerar el subproducto de la leche de avena, que es la pulpa que se desecha después de remojar, licuar y colar la avena. Todos los tipos de leche alternativa tienen un subproducto. Si se envían a un vertedero, estos residuos de alimentos generan un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono, que es el metano.8 Afortunadamente, a menudo se desvía a granjas de animales para utilizarlo como alimento para el ganado.
Pesticidas y Fertilizantes
La avena se puede cultivar orgánicamente (busque el sello del Departamento de Agricultura de EE. UU.), pero la que no se cultiva orgánicamente a menudo se trata con un cóctel de químicos tóxicos que penetran en el suelo. Con el tiempo, viajan a depósitos de agua subterránea que desembocan en sistemas de agua dulce y salen al mar.
En Estados Unidos, el 64% de los cultivos de avena en los 13 principales estados productores de avena son tratados con pesticidas y aún más con fertilizantes químicos.9 En 2018, el Grupo de Trabajo Ambiental anunció que encontró rastros de herbicida “en cada muestra de cereal popular a base de avena y otros alimentos a base de avena comercializados para niños”. La Organización Mundial de la Salud había identificado el omnipresente químico glifosato como “probablemente cancerígeno”, dijo.10
Afortunadamente, los estudios muestran que el glifosato no se bioacumula en humanos ni en otros animales y, por lo tanto, se considera relativamente no tóxico para la vida acuática.11 Por supuesto, ese no es el caso de todos los productos químicos agrícolas. Un informe de 2021 reveló que los pesticidas “representaban una amenaza crónica para la vida acuática ribereña” en las cinco regiones identificadas de EE. UU.12
Impacto ambiental de la leche de soja
La leche de soja es ahora el tercer tipo de leche alternativa más popular en Estados Unidos, detrás de la de almendras y la de avena. Es conocida por ser la primera leche vegana ampliamente disponible en el mercado, pero recientemente ha perdido gran parte de su base de consumidores debido a preocupaciones de sostenibilidad y salud.
Se ha culpado a los cultivos de soja de la deforestación generalizada en la selva amazónica. Peor aún, los cultivos cultivados en Estados Unidos suelen estar modificados genéticamente para que sean tolerantes a los herbicidas.13
Uso del agua
Los cultivos de soja tienen aproximadamente las mismas necesidades de agua que los cultivos de avena, entre 450 y 700 milímetros por período de crecimiento.2 Lo que es incluso mejor que la avena es que la soja cultivada para la producción de leche utiliza un promedio mundial de 95% de agua verde y sólo 3% de agua azul. Por lo tanto, los depósitos de agua subterránea no suelen drenarse para producir una bebida a base de soja.
Sin embargo, un extenso informe de 2011 sobre la huella hídrica de los productos de soya reveló que se necesitan 297 galones para producir cada galón de leche de soya, más de seis veces más de lo que se necesita para producir leche de avena. Casi todo eso (99,7%) proviene de la cadena de suministro (incluidos los azúcares, el maíz y los aromas que la componen), según el informe.3
