Después de tener hijos, mudarnos, gestionar crisis de salud y nuevos trabajos y, en general, intentar equilibrar dos carreras y una familia, estamos analizando detenidamente nuestras finanzas.
Por primera vez en cinco años, nadie (yo) está embarazada, nadie (tampoco yo) acaba de tener un bebé y nadie (mi marido) está lidiando con las consecuencias inmediatas de acontecimientos que alteran su vida. Gran parte de nuestro gasto en los últimos años ha sido reaccionario. Entre el cambio de estilo de vida, la entrega de comestibles y la suscripción ocasional de emergencia a la transmisión para calmar una rabieta de un niño pequeño, nuestra familia de cuatro ha acumulado un catálogo de gastos sin los que alguna vez habíamos vivido felizmente.
“Nuestra familia de cuatro integrantes ha acumulado un catálogo de gastos sin los cuales alguna vez vivimos felices”.
Si soy honesto, hubo momentos en los que simplemente cerré los ojos ante nuestro presupuesto y traté de aguantar. Estoy agradecido de que pudimos apoyarnos en nuestras opciones y hacerlo cuando lo necesitábamos.
Ahora que nos hemos estabilizado, hemos decidido hacer un mes de bajo gasto y eliminar tantos gastos innecesarios como sea posible para ajustar nuestro gasto y ponerle lupa a nuestros hábitos.
Nuestra familia de cuatro miembros pasó 30 días con poco gasto para priorizar nuestro presupuesto, la simplicidad y nuestra salud mental. Tomé notas a lo largo del mes sobre lo que compramos y lo que no compramos y por qué, y lo que aprendimos a lo largo del camino.
Nuestra experiencia de 30 días de bajo gasto
Lo primero que hicimos fue registrar cada centavo de nuestra deuda acumulada, incluidos nuestros préstamos estudiantiles, tarjetas de crédito y automóvil. Tenía una idea general, pero como nuestros préstamos estudiantiles están suspendidos desde 2020, no sabía el total exacto. Hacer esto fue, obviamente, necesario y humillante; también fue fundamental conocer nuestro número de referencia para poder hacer un plan sobre hacia dónde queremos ir.
A continuación, identificamos los gastos que podríamos reducir razonablemente. Cancelamos todos nuestros servicios de transmisión menos uno, eliminamos dos membresías que no estábamos utilizando por completo y nos graduamos de los pañales (más o menos, si lo sabes, lo sabes). Solo esto liberó $450 en nuestro presupuesto.
«Cancelamos todos nuestros servicios de transmisión menos uno, eliminamos dos membresías que no estábamos utilizando por completo y nos graduamos de los pañales (más o menos, si lo sabes, lo sabes)».
Priorizamos comer en casa y comprar en nuestra despensa al elaborar nuestra lista de compras. Cuando salíamos a cenar, buscábamos lugares donde nuestro gasto fuera mayor, lo que ha llevado a una nueva y apreciada tradición familiar en la que comemos en un restaurante mexicano local todos los martes (los tacos cuestan $3 cada uno con arroz, frijoles, verduras y postre ilimitados; todos comemos por menos de $30, incluida la propina).
«Estuve atento a los momentos de incomodidad y tenía curiosidad por saber cómo los superaríamos».
Estuve atento a los momentos de incomodidad y tenía curiosidad por saber cómo los superaríamos. En un momento del mes, mi hija se obsesionó con la banda sonora de cierta película y cuando nos sentamos a ver la película, supimos que solo estaba disponible en uno de los servicios de transmisión que habíamos cancelado.
Esto abrió la oportunidad para una conversación que no habíamos tenido antes y hablamos sobre una solución creativa para encontrar la película en otro lugar. Dado que la película tiene casi una década, rápidamente nos dimos cuenta de que estaba disponible en la biblioteca, y acurrucarme en el sofá para ver una noche de cine es uno de mis recuerdos favoritos del verano hasta ahora.
Lo que hemos aprendido del proceso
Al final de estos 30 días, tengo más que decir sobre las emociones y la complejidad del panorama financiero de cualquier individuo en particular que sobre hábitos de gasto específicos, los nuestros o los de cualquier otra persona. Nuestro mes de bajo gasto fue más un ejercicio de comunicación que de ahorro de dinero, y ciertamente fue un punto de partida para un trabajo más profundo.
«Nuestro mes de bajo gasto fue más un ejercicio de comunicación que de ahorro de dinero».
Todo el mundo lleva un equipaje en lo que respecta al dinero, incluido yo mismo, y todos tenemos infinitas variables en juego que conforman nuestro contexto financiero.
Siempre he atribuido moralidad a cómo gastamos nuestro dinero. También tengo un historial de pensamiento desordenado en lo que respecta a restricciones y escasez, por lo que normalmente es más saludable para mí evitar los extremos. Esto hace que levantarme por mis propios medios para mantenerme dentro de las rígidas líneas de, digamos, un experimento de gasto de 30 días, sea aún más complicado. Al mismo tiempo, soy sensible a las necesidades de los demás y crecí con un complejo de salvador religioso, lo que a menudo resulta en mi tendencia a pensar demasiado incluso en las compras más pequeñas.
Durante el último mes, noté que nuestra familia tiende a gastar de más cuando queremos sentirnos seguros, reconfortados o experimentar la vida de una manera más profunda. Me viene a la mente el sueño de hacer jardinería con mis hijos (¡sólo 18 veranos!). ¿Son todos estos calificativos excusas para mantener los mismos hábitos de gasto? Tal vez. ¿Está en juego aquí el privilegio? Ciertamente, siempre lo es.
“Me di cuenta de que nuestra familia tiende a gastar de más cuando queremos sentirnos seguros, reconfortados o experimentar la vida de una manera más profunda”.
También noto que a menudo me motiva la escasez y que tomo una decisión financiera para reducir el riesgo emocional, y que la mayor parte de mis gastos superfluos ocurren cuando intento reducir mi carga mental. Ya sea que esto resulte en una buena toma de decisiones financieras o no, es información importante sobre mi panorama emocional. Esto es simplemente algo a tener en cuenta, no algo de lo que avergonzarse.
Lo que también vale la pena reconocer es nuestro panorama económico actual. Es decir, nuestra familia gastó 30.000 dólares en cuidado de niños el año pasado debido a la forma en que nuestro país ha estructurado el equilibrio entre el trabajo y la vida privada, y eso no es algo por lo que tenga la culpa. Tampoco es que vivamos en una zona donde las casas iniciales cuestan más de un millón de dólares.
Algunos podrían decir que simplemente deberíamos mudarnos a otro lugar donde el costo de vida no sea tan elevado, a lo que siempre comparto que mi esposo es maestro y lo que se les paga a los maestros en otras partes del país es un delito. Si nos fuéramos de donde estamos perderíamos el 30% de nuestros ingresos, nuestra comunidad, el apoyo familiar y el hogar más estable que he tenido en mi vida, lo cual no es nada cuando mi salud mental es una prioridad para nosotros.
“De alguna manera, para mí, hablar de dinero resulta más emotivo que hablar de salud mental”.
De alguna manera, para mí, hablar de dinero resulta más emotivo que hablar de salud mental. Me siento mucho más cómodo hablando de mi experiencia con la depresión y la ansiedad que exponiendo nuestros detalles financieros. Pero si no creamos cierta transparencia alrededor del sujeto, continuaremos hurgando en la oscuridad. Esta es otra área de mi vida en la que me siento obligado a tenerlo todo bajo control, y simplemente no lo hago.
Lo que sí sé es que el bienestar financiero es una parte esencial del cuidado personal y, como cualquier otra área, me comprometo a abordar esta parte del cuidado personal con paciencia, compasión y, sobre todo, esperanza obstinada.
Kate Arceo es un escritor que vive en el sur de California y Community Manager de The Good Trade. Tiene una licenciatura en Estudios de Comunicación y ha estado revisando marcas de hogar y estilo de vida sustentables, así como ropa orgánica para niños y cosméticos no tóxicos durante los últimos diez años. En su tiempo libre puedes encontrarla organizando cenas en el patio trasero, leyendo una novela en el sofá o tomando un café con leche en la cafetería local. Saluda en Substack y Instagram!
