Según Al Saqqaf, las empresas que compran las fichas están pagando para proteger a los elefantes, y los fondos recaudados se destinan a los guardaparques y las comunidades locales. Toda la transacción será gestionada y monitoreada a través de tecnología blockchain privada.
«Todo el mundo ama a los elefantes, pero ¿eso detiene eso su declive?» él dice. «No tomamos las decisiones correctas basándonos en buenas intenciones, tomamos decisiones en función de nuestro bolsillo. ¿Cómo podemos utilizar esa iniciativa financiera para hacer lo correcto?»
Rebalance Earth está lanzando un proyecto piloto en Gabón, donde reside hasta el 70% de los elefantes forestales de África. Gabón representa casi una quinta parte de los bosques de la cuenca del Congo y tiene tasas de deforestación más bajas que sus vecinos, la República del Congo y Camerún. Sin embargo, los guardias forestales de Gabón amenazaron con declararse en huelga este año debido a las malas condiciones laborales y los retrasos en los salarios.
«Nuestra financiación garantizará que haya suficientes guardabosques para proteger a los elefantes e invertir en las comunidades locales», afirma Al Saqqaf.
Algunas personas se muestran escépticas sobre el enfoque de Rebalance Earth, citando preocupaciones ambientales y éticas en torno al uso de tokens digitales respaldados por blockchain para financiar la conservación.
Catherine Flick, investigadora principal en informática y responsabilidad social de la Universidad De Montfort en Leicester, Reino Unido, dice que el principal problema es que es “especulativo” y “muy difícil de regular”.
Sin embargo, Al Saqqaf sostiene que la “belleza” de un sistema blockchain es que cada parte tiene exactamente el mismo acceso a la información que cualquier otra parte. «A medida que nuestra plataforma se expanda, crearemos un órgano de gobierno independiente y revisaremos su función para verificar las transacciones», añade.
Flick dice que también está la cuestión de quién se beneficia del programa: ¿las grandes empresas que compran las fichas o las comunidades locales que llevan a cabo el trabajo de conservación?
Al Saqqaf dice que a los guardaparques se les pagará en su moneda local, al igual que a las comunidades durante el proyecto piloto. Cuando la iniciativa se amplíe, las personas podrán gastar los tokens en tiendas especializadas y en centros de salud y educación, afirma. Los ingresos recaudados por el plan se invertirán en atención sanitaria y educación locales, afirma.
Desde una perspectiva climática, existen preocupaciones adicionales en torno al uso de blockchain, que puede consumir mucha energía. Rebalance Earth dice que utilizará la cadena de bloques privada R3 Corda, que, según afirma, utiliza aproximadamente la misma cantidad de energía que enviar un correo electrónico. Mientras que Bitcoin y otras cadenas de bloques públicas utilizan el mecanismo de “prueba de trabajo” que consume mucha energía para verificar las transacciones, R3 Corda es una cadena de bloques privada que utiliza un mecanismo de consenso de validez y consenso de unicidad, que consume mucha menos energía ya que no requiere potencia computacional para resolver un problema matemático.
Breuer dice que el proyecto piloto es una “iniciativa fantástica”, pero identifica varios obstáculos potenciales. «Es absolutamente necesario contar con un mecanismo que destine dinero al mantenimiento de los elefantes del bosque y al aumento de la capacidad de la población local para coexistir con la vida silvestre», afirma. «Pero debemos ser honestos acerca de los límites y desafíos de tal concepto».
Por ejemplo, está el problema práctico del seguimiento de los elefantes. «¿Cómo vas a saber que son los mismos elefantes? No son fáciles de identificar», dice.
