POR Carol Konyn: La deforestación en Costa Rica provocó casi la mitad de su cubierta forestal en 1987.
Pero gracias a una iniciativa liderada por el gobierno que paga a las comunidades locales para ayudar a proteger el ecosistema natural, se convirtió en el primer país tropical que detuvo y posteriormente revirtió la deforestación. La reforestación de Costa Rica fue tal éxito que recientemente recibió el Premio Earthshot, un premio creado por el Príncipe William para defender las innovaciones y soluciones que ayudan a salvar el planeta. Entonces, ¿qué puede aprender el resto del mundo del país? ¿Puede hacer lo mismo?
—
Pedro García es uno de los muchos agricultores que han tomado la iniciativa de ayudar a restaurar el medio ambiente y los bosques de Costa Rica. García ha trabajado en su terreno de siete hectáreas en la región de Sarapiquí, en el noreste de Costa Rica, durante 36 años. Como resultado de sus esfuerzos, la región se ha transformado de un pasto desnudo para ganado a un refugio de vida silvestre densamente boscoso, hogar de cientos de especies que van desde perezosos hasta ranas dardo venenoso.
García también cultiva productos agrícolas, como pimientos y piñas orgánicas.
Si bien la mayor parte del mundo se está volviendo más consciente de la crisis climática y la importancia de los árboles para combatir sus efectos asociados, Costa Rica ya es un ejemplo líder en conservación masiva, ya que prácticamente ha puesto fin a la deforestación.
“Es notable”, informó a CNN Stewart Maginnis, director global del grupo de soluciones basadas en la naturaleza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). “En las décadas de 1970 y 1980, Costa Rica tenía una de las tasas de deforestación más altas de América Latina, pero logró revertir esa situación en un período de tiempo relativamente corto”.
¿Qué tan grave fue la deforestación en Costa Rica?
En la década de 1940, el 75% de Costa Rica estaba cubierto de bosques tropicales. Tras la llegada de los madereros, gran parte de la tierra fue talada para cultivar y criar ganado. No está claro cuánta tierra se perdió, pero se cree que en 1987 se destruyó entre la mitad y un tercio de la cubierta forestal.
Tras esta devastación, el gobierno intervino para restaurar y preservar los bosques. En 1996, el gobierno costarricense declaró ilegal la tala de bosques sin la aprobación de las autoridades y al año siguiente introdujo el Programa de Pagos por Servicios Ambientales (PSA).
Hoy en día, cerca del 60% del territorio vuelve a ser bosque y el paisaje alberga alrededor de medio millón de especies de plantas y animales.
El logro significativo del país es una clara disparidad con el resto de los trópicos donde las tasas de deforestación continúan aumentando. Según datos de la Universidad de Maryland, en 2019 las regiones tropicales perdieron cerca de 12 millones de hectáreas (equivalentes a 30 campos de fútbol por minuto) y casi un tercio de la pérdida tuvo lugar en bosques primarios más antiguos y ricos en carbono.
Incentivos monetarios: la fuerza impulsora del cumplimiento ambiental
El éxito de Costa Rica fue impulsado por la economía. La combinación de una prohibición de la deforestación con la introducción de PSA -que paga a los agricultores para proteger las cuencas hidrográficas, conservar la biodiversidad o mitigar las emisiones de dióxido de carbono- es la razón del éxito.
“Hemos aprendido que el bolsillo es la forma más rápida de llegar al corazón”, dice Carlos Manuel Rodríguez, Ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica, reconociendo que es más probable que las personas cuiden el medio ambiente si reciben un ingreso, una verdad triste pero dura detrás de los comportamientos respetuosos con el medio ambiente y los incentivos monetarios.
El plan de PSA paga un promedio de 64 dólares por hectárea al año para la protección forestal básica, según FONAFIFO, el fondo industrial del país.
Elicinio Flores, un agricultor que ha replantado siete hectáreas de árboles con la ayuda del programa PSA, dijo: «Me siento orgulloso cuando camino por el bosque, no sólo por mí sino por toda mi familia… cuando ya no esté aquí, sé que mis hijos seguirán cuidándolo».
El plan permite a los agricultores generar ingresos adicionales mediante la tala selectiva de madera de las áreas reforestadas. Flores buscó orientación de Fundecor, una ONG forestal sostenible, para asegurarse de no alterar ni dañar el ecosistema de ninguna manera.
El plan gubernamental, financiado predominantemente mediante un impuesto a los combustibles fósiles, ha financiado un total de 500 millones de dólares a propietarios de tierras en los últimos 20 años, según FONAFIFO. Ha salvado más de 1 millón de hectáreas de bosque, lo que equivale a una quinta parte de la superficie total del país, y ha plantado más de 7 millones de árboles.
La influencia de la cultura y el ecoturismo en la reforestación
Según Maginnis, el profundo respeto de los costarricenses por la naturaleza ha jugado un papel vital en el éxito de la reforestación del país. Este respeto se ve reforzado por el floreciente sector ecoturístico del país. Patricia Madrigal-Cordero, ex viceministra de Medio Ambiente, dice: “La gente viene a ver las montañas, la naturaleza, los bosques, y cuando quedan aturdidos por un mono o un perezoso en el árbol, las comunidades se dan cuenta de lo que tienen aquí y se dan cuenta de que deben cuidarlo”.
Con 3 millones de turistas al año, más del 60% elige visitar Costa Rica por su entorno, según su oficina de turismo. El año pasado, el turismo generó 4.000 millones de dólares en ingresos para el país, y la industria representa más del 8% del PIB y emplea a 200.000 personas.
“La gente en Costa Rica recibe mucho dinero gracias al turismo y eso cambia los incentivos del uso del suelo”, dice Juan Robalino, experto en economía ambiental de la Universidad de Costa Rica.
Robalino afirma que sin turistas se hacen menos esfuerzos para mantener y preservar el medio ambiente; con menos ingresos, hay menos financiación para la conservación, lo que en última instancia conduce a menos ecoturismo.
Costa Rica no es el único país que está decidido a proteger el medio ambiente. Guatemala, México, Ruanda, Camerún e India también se han comprometido a restaurar al menos un millón de hectáreas de bosque a través del Desafío de Bonn, un esfuerzo global que apunta a restaurar 350 millones de hectáreas de ecosistemas degradados y tierras deforestadas para 2030. Sin embargo, lo que les falta a estos países, y lo que tiene Costa Rica, es una larga historia de coherencia y coherencia en las políticas ambientales, señaló Maginnis. La voluntad política combinada con la pasión ambiental y el turismo han permitido al país convertirse en pionero en reforestación.
El Ministro de Medio Ambiente del país explica que a pesar de que la estrategia de Costa Rica en materia de reforestación y fomento de comportamientos respetuosos con el medio ambiente se puede aplicar en cualquier lugar, también se requieren «principios y valores». Señaló que «un buen gobierno, una democracia fuerte, el respeto por los derechos humanos y un sistema educativo sólido» son vitales para el éxito. Madrigal-Cordero agregó que el secreto del triunfo ambiental de Costa Rica es una generación de paz. Ella dice: «la naturaleza está en nuestro ADN».
