POR Paul Hockenos: A medida que las baterías residenciales se han vuelto más densas en energía, más baratas y más pequeñas, más hogares almacenan su exceso de energía solar.
Ahora, las empresas de servicios públicos y energía en docenas de países están comprando esos electrones, agrupándolos y utilizándolos para equilibrar la red.
Los paneles solares domésticos y comerciales proporcionan casi una quinta parte de la generación de electricidad de Australia, con paneles encima de uno de cada tres hogares. Para ampliar la utilidad de esos paneles, los propietarios compran cada vez más baterías domésticas no sólo para almacenar su energía para su uso posterior, sino también para vender electrones a la red en momentos de alta demanda. El acuerdo permite a los operadores de la red gestionar de manera más eficaz el desajuste entre la generación solar del mediodía y la demanda de los consumidores en tiempo real, un proceso conocido como equilibrio. También reduce los precios de la energía en el mercado porque las empresas de servicios públicos que utilizan baterías pueden evitar la construcción de nuevas plantas y líneas eléctricas costosas.
Australia sentó las bases para esta transformación el año pasado al ofrecer a los propietarios de viviendas y a las pequeñas empresas un descuento del 30 por ciento en baterías residenciales, lo que dio lugar a 430.000 instalaciones de baterías en menos de un año, tres veces más de lo esperado. Se espera que una reciente ampliación del Programa de Baterías para el Hogar Más Baratos aumente el número de instalaciones a más de 2 millones para 2030. Si aceptan instalar un medidor inteligente, los propietarios de baterías pueden vender energía a la red y poner dinero en efectivo en sus bolsillos: entre 80 y 1.600 dólares al año, dependiendo de cómo esté estructurado el programa.
En una docena de otros países, principalmente en Europa y América del Norte, los operadores de redes están emitiendo cheques a los propietarios de viviendas por el derecho a arrendar sus baterías. «Nos estamos moviendo hacia un mundo donde los hogares no sólo consumen energía: la almacenan, la optimizan y contribuyen a la red», dice Joe Frodsham, del fabricante de almacenamiento de energía Renon Power, con sede en Texas. Una masa crítica de baterías domésticas esparcidas por una región y conectadas en red a través de las llamadas plantas de energía virtuales, o VPP, señala “el cambio del almacenamiento de energía como respaldo al almacenamiento de energía como un activo de red activo”.
El año pasado, la cantidad de capacidad de baterías domésticas estadounidenses inscrita en plantas de energía virtuales creció un 153 por ciento.
A diferencia de un sistema de medición neta, que envía la energía no utilizada desde los paneles solares de los tejados directamente a la red a cambio de un crédito de energía, un VPP requiere un sistema de almacenamiento y un software que le indica a la batería que envíe energía a la red cuando necesita más energía, como en un caluroso día de verano. La compensación por aprovechar la batería de un propietario la paga una empresa de servicios públicos local o un programa VPP, de los cuales ahora hay más de 500 en Estados Unidos y miles en Europa.
Esta rápida expansión de las baterías domésticas y el software avanzado que agrega miles de fuentes de energía descentralizadas está “transformando no solo la forma en que se genera la electricidad, sino también cómo se comercializa, entrega y consume”, concluye un informe de 2022 de la Agencia Internacional de Energía. Estos activos, según el informe, «pueden proporcionar servicios valiosos a la red cuando se los incentiva con tecnologías, políticas y regulaciones apropiadas».
Actualmente, menos del 10 por ciento de los propietarios de viviendas australianos que tienen paneles solares han firmado contratos con proveedores de energía. Pero los expertos creen que el modelo tiene un inmenso potencial de expansión, gracias a una “revolución de las baterías” global que, en cuestión de años, ha visto caer los precios de las baterías y dispararse su capacidad de almacenamiento incluso cuando su tamaño se ha reducido. Hoy en día, una unidad de 10 kilovatios-hora, que puede hacer funcionar simultáneamente algunos electrodomésticos y algunas luces y aparatos electrónicos durante 24 horas — Puede caber cómodamente debajo de una escalera o en un rincón del garaje. Entre 2010 y 2020, la densidad de las baterías aumentó en más de un 700 por ciento, y entre 2010 y 2023, el precio de las baterías de iones de litio cayó de aproximadamente 1.400 dólares por kilovatio-hora a menos de 140 dólares por kilovatio-hora, una de las caídas de costos más rápidas de cualquier tecnología energética en la historia.
La aplicación para teléfonos inteligentes Amber Electric permite a los propietarios de viviendas en Australia administrar sus sistemas de baterías.CORTESÍA DE ACCIÓN CLIMÁTICA Y ENERGÉTICA DE NUEVA GALES DEL SUR
Los expertos en clima esperan que las redes puedan equilibrarse de manera económica y efectiva con cientos de miles de baterías distribuidas en ciudades, suburbios y áreas rurales: algunas en vehículos eléctricos, otras en las paredes de garajes o sótanos, y algunas en parques de almacenamiento a gran escala, que todavía proporcionan la mayor parte del almacenamiento de energía solar en todo el mundo. Idealmente, agregar la capacidad de las baterías descentralizadas (ya sea que se carguen mediante paneles solares o directamente a través de la red durante las horas de menor actividad) reemplazará las plantas de gas sucio en las horas pico.
Los grandes proyectos de baterías, según un informe de mayo del grupo de expertos en energía Ember, “son cada vez más competitivos en términos de costos y más rápidos de construir que las nuevas centrales eléctricas de gas”. Y su huella de carbono es aproximadamente un 87 por ciento menor que la de un pico de gas de tamaño promedio. Las baterías domésticas ofrecen ventajas similares. Cuando los sistemas de baterías domésticas se programan para cargarse durante épocas de alta producción renovable y descargarse durante los picos de demanda de la red, los estudios muestran que pueden reducir las emisiones domésticas promedio entre un 2,2 y un 6,4 por ciento.
El año pasado, la cantidad de capacidad de baterías domésticas estadounidenses inscrita en plantas de energía virtuales creció un 153 por ciento. Los programas en Puerto Rico y California que pagaban a los propietarios de viviendas por su energía almacenada fueron un “motor clave del crecimiento”, según la analista de políticas e investigación Madeline Turner de Ohm Analytics, con sede en San Diego. El programa VPP de California, según Canary Media, «ha demostrado que se puede confiar en su flota de baterías domésticas de forma muy parecida a una planta de energía tradicional». Durante una prueba de dos horas en julio pasado, aproximadamente 100.000 baterías domésticas entregaron alrededor de 539 megavatios de energía, más que la producción de una gran planta de gas de pico.
En Estados Unidos, un sistema instalado de 10 kilovatios-hora cuesta aproximadamente entre 8.000 y 13.000 dólares. Un crédito federal del 30 por ciento para energía limpia finalizó en 2025, aunque los clientes aún pueden beneficiarse hasta 2027 de incentivos fiscales al alquilar un sistema de baterías a una empresa comercial de baterías o energía solar. California ofrece un reembolso básico adicional de alrededor de 150 dólares por kilovatio-hora.
En Puerto Rico, que tiene una red eléctrica particularmente frágil, 70.000 baterías domésticas están ayudando a reducir el riesgo de apagones.
Los mercados de almacenamiento residencial funcionan de manera diferente de un país a otro, y en Estados Unidos de un estado a otro, al igual que sus esquemas de pago. En Alemania esta primavera, el paquete PowerDrive de Octopus Energy comenzó a proporcionar a los clientes un medidor inteligente y un cargador de vehículos eléctricos que permite que la electricidad fluya en dos direcciones, lo que le permite administrar la carga de vehículos eléctricos de sus clientes a cambio de hasta 10,000 millas de conducción gratis, más un bono anual de hasta $409 si el vehículo eléctrico está enchufado, en casa, durante 300 horas o más. Octopus gana dinero vendiendo la energía almacenada en los vehículos eléctricos de los clientes cuando la demanda alcanza su punto máximo y los precios aumentan. Sin embargo, la tasa de propiedad de vehículos eléctricos en el país es poco menos del 3 por ciento, por lo que el impacto total de la tecnología de conexión del vehículo a la red es bastante pequeño.
Desde 2022, el Reino Unido tiene un sistema que paga a los propietarios por reducir la demanda cuando la red está bajo tensión, ya sea por una alta demanda o por falta de viento, que proporciona alrededor del 30 por ciento de la generación eléctrica total del Reino Unido. Los propietarios de baterías tienen la ventaja de poder confiar en sus baterías durante estos períodos. En Puerto Rico, que tiene una red eléctrica particularmente frágil, unas 70.000 baterías domésticas están ayudando a reducir el riesgo de apagones, según el operador de la red.
El VPP más grande de Alemania es Statkraft, cuyo software vincula una multitud de recursos energéticos descentralizados, incluidas algunas grandes centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, plantas hidroeléctricas y de biogás, miles de parques solares y eólicos, y miles más de baterías residenciales y comerciales. Comercializa sus ordenados paquetes de energía en bolsas de energía europeas de corto plazo.
Las baterías domésticas se han convertido en la mayor fuente de capacidad de baterías en Alemania. Las cifras reflejan la capacidad total de la batería en enero de cada año. Fuente: Bundesnetzagentur. ENTORNO DE YALE 360 / HECHO CON FLORES
Con la creciente demanda de energía y las largas esperas para conectarse a la red, las empresas de servicios públicos están dispuestas a pagar a los propietarios de almacenamiento por el derecho a arrendar sus baterías. Pero debido a que la demanda y el precio de la energía a escala macro son diferentes a las necesidades de un solo hogar, la mayoría de los VPP no optimizarán las fluctuaciones de precios para beneficiar el presupuesto del hogar. Más bien, optimizarán esas fluctuaciones en beneficio de su propio modelo de negocio. El propietario de una vivienda puede preferir cargar la batería durante la noche, cuando el precio de la energía baja, y descargarla al final de la tarde, cuando los precios suben. Pero un VPP cargará y descargará la batería según sea necesario para equilibrar la red, incluso si los precios son desfavorables para el propietario.
Los principales inconvenientes de unirse a un VPP, dice Toby Couture de E3 Analytics, un grupo de expertos en energía con sede en Berlín, son la pérdida de control del hogar sobre cuándo y cuánta energía puede utilizar un tercero (aunque la mayoría de los planes permiten a los propietarios de baterías establecer un nivel de reserva), retornos financieros inciertos y cierto desgaste adicional de la batería debido a ciclos adicionales. Un estudio de 2025 encontró que los vehículos eléctricos inscritos en un programa VPP se degradaban entre un 9 y un 14 por ciento más rápido en un período de 10 años. Otro inconveniente es el elevado precio de compra de las baterías domésticas, aunque algunos países y varios estados de Estados Unidos ofrecen subvenciones.
Las políticas de Australia, que han reducido los obstáculos regulatorios y los desafíos para la integración de la energía residencial, la han convertido en líder en almacenamiento bidireccional, y políticas similares en otros países podrían impulsar la transición a la energía limpia. Cuando el almacenamiento de baterías bidireccionales tiene sentido financiero para los operadores de redes y propietarios de baterías, ya sean grandes o pequeños, las plantas de energía virtuales probablemente se expandirán en lugares donde las condiciones regulatorias lo permitan, dicen los expertos. Ésta es la lógica de una revolución de las baterías que apenas está comenzando a transformar nuestros mercados eléctricos.
