El pionero antienvejecimiento David Sinclair y su equipo de investigación han identificado un paso crítico en el proceso molecular que permite a las células reparar el ADN dañado…
– y podría significar grandes cosas para el futuro de los medicamentos antienvejecimiento, los sobrevivientes de cáncer infantil e incluso los astronautas.
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) de Australia, dirigidos por David Sinclair, han hecho un descubrimiento que podría conducir a un fármaco revolucionario que en realidad revierte el envejecimiento, mejora la reparación del ADN e incluso podría ayudar a la NASA a llevar a sus astronautas a Marte.
En un artículo publicado recientemente en Science, el equipo identifica un paso crítico en el proceso molecular que permite a las células reparar el ADN dañado.
Sus experimentos en ratones sugieren que es posible un tratamiento para el daño del ADN causado por el envejecimiento y la radiación. Es tan prometedor que ha atraído la atención de la NASA, que cree que el tratamiento puede ayudar en su misión a Marte.
Si bien nuestras células tienen una capacidad innata para reparar el daño del ADN (lo que ocurre cada vez que salimos al sol, por ejemplo), su capacidad para hacerlo disminuye a medida que envejecemos. Los científicos identificaron que el metabolito NAD+, que está presente de forma natural en cada célula de nuestro cuerpo, tiene un papel clave como regulador en las interacciones entre proteínas que controlan la reparación del ADN.
David Sinclair (frente) y la Dra. Lindsay Wu (extremo izquierdo) con el equipo de investigación de la UNSW. Fuente de la imagen: Britta Campion – UNSW
El tratamiento de ratones con un precursor de NAD+, o «refuerzo», llamado NMN mejoró la capacidad de sus células para reparar el daño del ADN causado por la exposición a la radiación o la vejez.
«Las células de los ratones viejos eran indistinguibles de las de los ratones jóvenes, después de sólo una semana de tratamiento».
«Las células de los ratones viejos eran indistinguibles de las de los ratones jóvenes, después de sólo una semana de tratamiento», dijo el autor principal Sinclair de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNSW y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
Los ensayos en humanos de la terapia NMN comenzarán dentro de seis meses.
«Esto es lo más cerca que estamos de un fármaco antienvejecimiento seguro y eficaz que tal vez esté a sólo tres o cinco años de estar en el mercado si los ensayos van bien», dice Sinclair, que mantiene un laboratorio en la UNSW en Sydney.
El trabajo ha entusiasmado a la NASA, que se plantea el reto de mantener sanos a sus astronautas durante una misión de cuatro años a Marte.
Incluso en misiones cortas, los astronautas experimentan un envejecimiento acelerado debido a la radiación cósmica, sufriendo debilidad muscular, pérdida de memoria y otros síntomas cuando regresan. En un viaje a Marte, la situación sería mucho peor: el cinco por ciento de las células de los astronautas morirían y sus posibilidades de cáncer se acercarían al 100 por ciento.
El profesor Sinclair y su colega de la UNSW, la Dra. Lindsay Wu, fueron los ganadores del concurso iTech de la NASA en diciembre del año pasado.
«Llegamos con una solución para un problema biológico y ganó el concurso entre 300 propuestas», afirma el Dr. Wu.
La radiación cósmica no es sólo un problema para los astronautas. Todos estamos expuestos a ella a bordo de un avión, y un vuelo Londres-Singapur-Melbourne tiene una radiación aproximadamente equivalente a una radiografía de tórax.
En teoría, el mismo tratamiento podría mitigar cualquier efecto del daño al ADN en los viajeros frecuentes.
El otro grupo que podría beneficiarse de este trabajo son los supervivientes de cánceres infantiles. Wu dice que el 96 por ciento de los sobrevivientes de cáncer infantil sufren una enfermedad crónica a los 45 años, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad de Alzheimer y cánceres no relacionados con el cáncer original.
“A todo esto se suma el hecho de que tienen un envejecimiento acelerado, lo cual es devastador”, afirma.
«Sería fantástico hacer algo al respecto y creemos que podemos hacerlo con esta molécula».
Durante los últimos cuatro años, el profesor Sinclair y el Dr. Wu han estado trabajando para convertir el NMN en un fármaco con sus empresas MetroBiotech NSW y MetroBiotech International.
Los ensayos en humanos comenzarán este año en el Hospital Brigham and Women’s de Boston.
Los hallazgos sobre NAD+ y NMN añaden impulso al apasionante trabajo que el Laboratorio de Investigación sobre el Envejecimiento de la UNSW ha realizado durante los últimos cuatro años. Han estado observando la interacción de varias proteínas y moléculas y sus funciones en el proceso de envejecimiento.
Ya habían establecido que NAD+ podría ser útil para tratar diversas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, la infertilidad femenina y también para tratar los efectos secundarios de la quimioterapia.
En 2003, el profesor Sinclair estableció un vínculo entre la enzima antienvejecimiento SIRT1 y el resveratrol, una molécula natural que se encuentra en pequeñas cantidades en el vino tinto.
«Mientras que el resveratrol activa solo SIRT1, los potenciadores de NAD+ activan las siete sirtuinas, SIRT1-7, y deberían tener un impacto aún mayor en la salud y la longevidad», afirma.
