Vesak representa muchas cosas para los budistas: celebración, refugio, comunidad y más. Para mi templo, Vesak significa que los niños pueden mostrar sus conocimientos.
Siempre supe que hay algo especial en mi templo budista de Sri Lanka, Dharma Vijaya Budista Vihara en Los Ángeles, pero durante Vesak, su enfoque único se vuelve claro. La mayoría de los templos budistas de Sri Lanka en el sur de California celebran Vesak con un día de sermones religiosos y cantos devocionales de los jóvenes. Dharma Vijaya, sin embargo, celebra Vesak como un festival de fin de semana de varios días, reservando sólo el domingo para las actividades tradicionales de Vesak. El sábado está dedicado íntegramente a los jóvenes, con eventos que se extienden desde media mañana hasta la noche. Cada evento es realizado por la generación más joven, desde estudiantes de preescolar hasta estudiantes de secundaria, e incluso participan niños de hasta tres años.
Sin embargo, no siempre fue así.
A principios de los noventa, mi Ammi (“madre”) fue una de las primeras directoras laicas de la escuela dominical de Dharma Vijaya. Su propuesta de que los niños canten canciones devocionales budistas de Sri Lanka, o “bhakti caramba,En cingalés durante las celebraciones de Vesak se desató un alboroto.
«Al permitir a los niños una voz y un escenario para demostrar sus conocimientos y habilidades, el templo crea jóvenes que realmente viven cada día de acuerdo con las enseñanzas budistas».
Antes de esto, sólo los adultos de la congregación, todos inmigrantes en Estados Unidos, cantaban en el escenario mientras los niños se sentaban entre el público, aburridos. A medida que crecí, Ammi quería que los niños participaran más en Vesak.
Nadie creía que pudiera lograrlo y ninguno de los otros padres pensó que funcionaría, pensando que era una pérdida de tiempo y energía. “¿Cómo pueden estos niños que no saben una palabra de cingalés cantar canciones en cingalés?” preguntaron. «¡Estos niños son americanos! ¡No pueden hacerlo!». Incluso los monjes que lo apoyaron se mostraron escépticos.
Sin embargo, Ammi fue persistente y, como directora de la escuela dominical, ¡tenía la autoridad para hacerlo realidad! Mi Ammi y Tatti (“padre”) transliteraron cada canción al guión en inglés, mientras que sus amigos más inclinados a la música ayudaron a arreglar las canciones. Lo más importante es que tradujeron cada canción, para que los niños supiéramos qué diablos estábamos cantando.
Todavía recuerdo las canciones, especialmente Danno Budungeo “dan-no bu-dhun-gay”, como se transcribió en nuestras hojas de letras. El significado traducido bajo cada línea nos decía que estábamos cantando sobre la importancia de la ciudad de Anuradhapura en la historia budista de Sri Lanka.
Los niños practicamos durante la escuela dominical en las semanas previas a Vesak. Ammi hábilmente nos hizo practicar incluso cuando no estábamos en el templo. Los adultos grabaron canciones en varias cintas de casete y las distribuyeron entre cada familia. Ammi les dio a los padres instrucciones explícitas para reproducir las cintas durante los viajes en automóvil: hacia y desde la escuela, mientras hacían recados y en cualquier momento en que los niños estuvieran en el automóvil.
En ese momento, solo había dos templos budistas de Sri Lanka en el área (¡ahora, alrededor de 20!), por lo que nuestra congregación viajaba desde todo el sur de California. Todos tuvieron que conducir al menos 30 minutos o más de ida y vuelta hasta el templo: mucho tiempo para practicar. Recuerdo compartir el auto con mis amigos, escuchar cintas de cassette y a nuestros padres cantando con nosotros, ayudándonos con la pronunciación, durante nuestras caminatas semanales al templo a través del omnipresente tráfico de Los Ángeles.
El plan de Ammi, por supuesto, fue un éxito rotundo, y ahora todos los templos de Sri Lanka en el sur de California tienen niños cantando. bhakti caramba. ¡Ammi les mostró todo lo que se podía hacer! Confió en las habilidades de los niños para cantar en un idioma que conocían muy poco o no conocían en absoluto. «Confíen en la próxima generación. ¡Ellos pueden hacerlo!» ella dijo.
Esta confianza continúa en las actuales celebraciones de Vesak de Dharma Vijaya, que son muy diferentes a las de mi infancia. Durante más de 20 años, el templo ha celebrado Vesaks de varios días, asegurando que un día sea para la generación más joven, organizado por la generación más joven de monjes de Sri Lanka.
El día centrado en los jóvenes comienza con concursos de canto pali para niños en edad preescolar y primaria, concursos de oratoria para estudiantes de secundaria y preparatoria, un debate en el que participan varios equipos, una obra de teatro en cingalés y canciones devocionales interpretadas por la comunidad multigeneracional de la escuela dominical. Uno o dos adultos, ex alumnos de la escuela dominical nacidos y/o criados en los EE. UU., son los maestros de ceremonias del evento.
Vesak siempre tiene una gran audiencia, incluidos monjes y monjas de otros templos asiático-americanos, representantes del gobierno local y estatal y representantes del gobierno de Sri Lanka. Sin embargo, a estos dignatarios no se les da el micrófono: son los niños en el escenario mostrando su experiencia en el dhamma. Una monja con la que hablé y que juzgó el concurso de canto pali sacudió la cabeza con asombro y dijo: «¡Guau, estos niños!»
He sido maestra de ceremonias de Vesak varias veces y he juzgado varios concursos de ensayo, concursos de oratoria y debates a lo largo de los años y, al igual que ella, siempre quedo muy impresionada. Estos niños no memorizan de memoria; en cambio, comprenden conceptos budistas complejos a una edad temprana. He escuchado a algunos de nuestros preadolescentes usar términos como kalyanamitta con precisión en una conversación informal. ¡Estos niños realmente saben lo que hacen!
En la mayoría de los templos budistas, los monjes son las autoridades religiosas del canon pali para sus comunidades, pero en Dharma Vijaya se anima a los niños a estudiar las escrituras pali. Se pide a los estudiantes que escriban sobre suttas específicos para los concursos de ensayos de Vesak, y las actividades de la escuela dominical incluyen la discusión de textos canónicos pali. Al asignarse un papel reservado al clero, la generación más joven se convierte en portavoz de la transmisión de las enseñanzas budistas.
Dado que muchas personas que tal vez no asisten al templo con regularidad (o incluso aquellos que asisten a otros templos) vienen a las celebraciones de Vesak de Dharma Vijaya, estos concursos no son sólo una experiencia de aprendizaje para los estudiantes involucrados, sino también una forma para que los jóvenes que no asisten a la escuela dominical y no participan absorban las enseñanzas budistas. El Abad de Dharma Vijaya, el Venerable Walpola Piyananda, siempre dice: «No escucharán si soy yo. Pero sí escucharán si es otro niño como ellos».
Durante estos concursos, los niños aprenden más que conceptos budistas. En Ven. El libro de Piyananda, Compartiendo el budismo en el mundo occidental, comparte la respuesta de un adolescente a la pregunta de un concurso de ensayos de Vesak: “Cómo me siento acerca de mi templo”. Los conceptos budistas, dice, “podrían enseñarse en muchos otros pansals (“templos”) y escuelas dominicales, sin embargo, hay algo único que aprendí en Dharma Vijaya, y fue cómo hablar en público”. Durante su primer concurso de oratoria, escribe: “Estaba en segundo grado y hablar en público no estaba en mi plan de estudios, pero no importó porque encontré ayuda y terminé mi discurso. Me llevó años tener confianza al dar discursos. De hecho, no creo que tuviera confianza para hablar en público hasta este último Vesak, ¡11 años después del primero!
Además de aprender a hablar en público y habilidades de liderazgo, el conocimiento que los niños demuestran durante Vesak impregna sus vidas incluso después de haber dejado la escuela dominical. Recientemente, me encontré con una tía cuyos hijos, que ahora tienen veintitantos años, solían participar (¡y ganaron!) en varios concursos de Vesak. Me contó cómo las lecciones que aprendieron en Dharma Vijaya han influido en su visión del mundo. Al considerar opciones profesionales después de la licenciatura, ambos rechazaron algunas de sus sugerencias, como usar sus habilidades de ingeniería para crear maquinaria para el ejército estadounidense. Le dijeron que las carreras que eligieron deberían promover ahimsa y un medio de vida adecuado. También leen libros budistas por su cuenta, todavía con ganas de aprender, especialmente porque ya no tienen escuela dominical para fomentar su estudio budista.
Las celebraciones de Vesak de Dharma Vijaya han cambiado a lo largo de los años. Ahora, en lugar de los casetes de los noventa, hay Google Sheets compartidos con enlaces a vídeos de canciones de YouTube. Sin embargo, una cosa sigue siendo la misma: al permitir a los niños una voz y un escenario para demostrar sus conocimientos y habilidades, el templo crea jóvenes que realmente entienden, pero lo más importante, viven cada día de acuerdo con las enseñanzas budistas.
Mihiri Tillakaratne (ella/ella) es ex editora asociada de Lion’s Roar. Tiene un doctorado en Estudios Étnicos y Género, Mujeres y Sexualidad (UC Berkeley), una maestría en Estudios Étnicos (UC Berkeley) y una maestría en Estudios Asiático-Americanos (UCLA). Aprendió pali y estudió el nacionalismo budista cingalés en Sri Lanka después de la independencia en Harvard. Mihiri es el director de I Take Refuge, un documental sobre la identidad budista estadounidense de Sri Lanka, y el fundador de Estadounidenses de Sri Lanka por la Justicia Social.
