El perfil de seguridad del látex natural es uno de sus puntos de venta más fuertes, particularmente en comparación con la espuma de poliuretano que se encuentra en la mayoría de los colchones convencionales. Pero el panorama no es del todo sencillo.
Emisiones de COV y desgasificación
Una de las preocupaciones más comunes sobre cualquier material de colchón sintético es si libera compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire de su dormitorio.
Un estudio de 2022 publicado en Chemosphere evaluó las emisiones de COV de los colchones de espuma viscoelástica y descubrió que compuestos como 2-propanol, acetona, clorometano y tolueno alcanzaron su punto máximo durante las primeras 24 horas después de la instalación y continuaron en niveles decrecientes durante más de un mes.
Un estudio separado en Environmental Science & Technology encontró que las emisiones de COV de los colchones de poliuretano aumentaron significativamente en condiciones de sueño simuladas, siendo el calor corporal elevado el principal factor. Eso significa que las sustancias químicas que usted respira durante el sueño pueden ser más altas de lo que sugerirían las pruebas de laboratorio a temperatura ambiente.
El látex natural, por el contrario, produce emisiones mínimas de COV porque es de origen vegetal y no de petróleo. Un colchón nuevo de látex natural puede tener un suave olor a goma durante unos días, pero se trata del olor del material en sí, no de gases químicos.
El látex orgánico certificado (GOLS, OEKO-TEX, GREENGUARD Gold) se prueba específicamente para detectar emisiones nocivas.
Látex natural y alergia
El látex de caucho natural contiene proteínas que pueden desencadenar reacciones alérgicas mediadas por IgE (Tipo I).
Una revisión de 2016 en el Journal of Occupational Health encontró que la prevalencia de la alergia al látex sigue siendo aproximadamente del 4,3 % entre la población general en todo el mundo, y aumenta al 9,7 % entre los trabajadores de la salud que tienen una exposición ocupacional prolongada.
Una revisión de 2021 en el World Allergy Organization Journal confirmó que las tasas de sensibilización en la población general oscilan entre menos del 1% y el 7,6%, dependiendo de cómo y dónde se realizó el estudio.
Para el uso de colchones y almohadas, el riesgo es relativamente bajo para la mayoría de las personas, porque la espuma de látex procesada está recubierta de capas de tela y el contacto directo de la piel con el látex es mínimo. Pero si tiene una alergia conocida al látex o si pertenece a un grupo de mayor riesgo (trabajadores de la salud, personas con múltiples antecedentes quirúrgicos, personas con espina bífida), esta es una consideración que vale la pena tomar en serio. Hable con un alergólogo antes de invertir en un producto de látex para dormir.
Una nota sobre las afirmaciones de «hipoalergénico»
Muchas marcas de colchones comercializan el látex natural como «hipoalergénico» y «antimicrobiano». Estas afirmaciones merecen un escrutinio. Si bien la savia del árbol del caucho contiene proteínas con actividad antimicrobiana demostrada en entornos de laboratorio, no existen estudios revisados por pares que comparen la colonización de ácaros del polvo o el crecimiento microbiano en colchones de látex natural versus colchones de espuma de poliuretano en el uso en el mundo real. El argumento teórico (que la estructura más densa del látex retiene menos humedad, lo que lo hace menos hospitalario para los ácaros del polvo) es plausible pero no está probado.
Más importante aún, llamar al látex “hipoalergénico” es discutible cuando el material en sí contiene proteínas que desencadenan reacciones alérgicas en una pequeña porción de la población general. El látex puede ofrecer algunas ventajas prácticas para las personas con alergia a los ácaros del polvo, pero introduce su propio riesgo de alergia. Si elige un colchón principalmente por motivos alérgicos, una funda a prueba de alérgenos sobre cualquier tipo de colchón está mejor respaldada por evidencia que el material del colchón en sí.
Aditivos químicos en el procesamiento
Como se señaló anteriormente, incluso el látex orgánico requiere agentes de curado para convertirse en una espuma estable. La certificación GOLS limita estos aditivos y prohíbe el uso de cargas sintéticas, metales pesados, formaldehído y otras sustancias determinadas.
El látex «natural» no certificado puede contener niveles más altos de productos químicos de procesamiento porque no existe una norma independiente que regule lo que significa «natural».
