El rayón viscosa convencional es uno de los tejidos menos sostenibles que puedes comprar. Obtiene una calificación de Clase E en el punto de referencia ambiental Made-By para fibras, la calificación más baja posible, que cubre la toxicidad humana, la ecotoxicidad, las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de energía, tierra y agua.
Hay varias razones interconectadas para esto.
Deforestación y abastecimiento forestal
El rayón comienza con los árboles, y sólo una fracción de cada árbol (principalmente la celulosa) termina como fibra utilizable, y el resto se desecha durante la fabricación de pulpa. Informes del pasado han encontrado que aproximadamente el 30% del rayón del mundo proviene históricamente de bosques antiguos y en peligro de extinción, lo que contribuye a la deforestación y la pérdida de biodiversidad.
Esto está mejorando. Según el informe más reciente de Canopy Hot Button (2025), el 70% de los productores de MMCF ahora tienen calificaciones de camisa verde o verde oscuro, lo que significa que han demostrado liderazgo en la eliminación de bosques antiguos y en peligro de sus cadenas de suministro. Los productores con mayor puntuación en 2025 son Lenzing (Austria) y Tangshan Sanyou (China), seguidos de cerca por Aditya Birla (India).
Aún así, el informe de Canopy de 2025 señala que algunos productores continúan abasteciéndose de regiones forestales con alto contenido de carbono, y las expansiones de capacidad por parte de productores con calificaciones deficientes han reducido ligeramente la proporción del suministro global proveniente de fuentes con calificación ecológica.
Contaminación química
Cubrimos los impactos en la salud humana anteriormente, pero el aspecto ambiental es igualmente preocupante. El proceso de viscosa utiliza disulfuro de carbono en aproximadamente un 30-35% del peso de la celulosa que se procesa y, en instalaciones convencionales sin sistemas de recuperación adecuados, una parte importante de ese porcentaje se libera al aire y a las vías fluviales. Las corrientes residuales de hidróxido de sodio y ácido sulfúrico también requieren una gestión cuidadosa para evitar la contaminación del agua y el suelo.
La hoja de ruta de la Changing Markets Foundation hacia la fabricación responsable de viscosa insta a todos los productores a alinearse con los estándares de las Mejores Técnicas Disponibles (BAT) de la UE, que establecen límites a las tasas de recuperación de productos químicos, las emisiones y el tratamiento de aguas residuales.
Algunos de los mayores productores (Aditya Birla, Lenzing, Sateri, Asia Pacific Rayon y Tangshan Sanyou) se han comprometido a cumplir estos estándares, pero la aplicación y la verificación siguen siendo desafíos continuos, particularmente en regiones con una supervisión regulatoria más débil.
¿Es el rayón biodegradable?
El rayón viscosa es biodegradable y las investigaciones han demostrado que se descompone más rápido que el algodón en el suelo porque su estructura de celulosa (celulosa II) tiene una cristalinidad menor que la celulosa I nativa del algodón, lo que lo hace más accesible a los microorganismos del suelo. En condiciones de suelo aeróbico, la vida media del rayón es de aproximadamente 22 días, en comparación con los 40 días del algodón.
Sin embargo, biodegradable no significa limpio. El rayón producido comercialmente ha sido teñido, tratado y acabado con diversas sustancias sintéticas, por lo que no es aconsejable convertir en abono cualquier tela en el jardín de su patio trasero (especialmente si cultiva alimentos) a menos que la prenda lleve una certificación OEKO-TEX o GOTS que confirme que está libre de residuos nocivos.
Y si el rayón termina en un vertedero, esas condiciones anaeróbicas ralentizan drásticamente la descomposición (al igual que ocurre con los desechos de alimentos), y el proceso de descomposición libera metano, un potente gas de efecto invernadero.
¿El rayón elimina los microplásticos?
El rayón no desprende microplásticos porque no está hecho de plástico. Es una fibra celulósica. Sin embargo, el rayón desprende microfibras durante el lavado y arroja más que el poliéster.
Un estudio de 2019 de Zambrano et al. publicado en Marine Pollution Bulletin encontró que las telas a base de celulosa (algodón y rayón) liberaban más microfibras durante el lavado (0,2 a 4 mg por gramo de tela) que el poliéster (0,1 a 1 mg por gramo). Esto se debe a que la baja resistencia en húmedo del rayón lo hace especialmente propenso a romperse las fibras en la lavadora.
Sin embargo, la diferencia fundamental es lo que les sucede a esas fibras después de que ingresan a los cursos de agua. El mismo estudio encontró que las microfibras de algodón y rayón se biodegradaban en ambientes acuáticos naturales, mientras que las microfibras de poliéster persistían durante largos períodos. Entonces, el rayón arroja más fibras, pero esas fibras se descomponen en lugar de acumularse en los ecosistemas marinos como lo hacen las fibras de plástico.
Pero las microfibras de rayón aún pueden transportar tintes residuales y agentes de procesamiento a las vías fluviales antes de que se biodegraden, y el gran volumen de microfibras celulósicas que se encuentran en los océanos (un estudio encontró que las fibras celulósicas constituían el 79,5% de todas las microfibras muestreadas en seis cuencas oceánicas) significa que el tema merece más atención de investigación.
