por Michael Grothaus: La práctica de la meditación budista tiene más de 1.500 años, pero la ciencia moderna dice que tiene beneficios muy reales para la salud física y mental…
Pero luego, mientras seguía deambulando por los terrenos del templo, me encontré con una mujer japonesa ataviada con un traje de negocios claramente caro, sentada en el suelo con las piernas cruzadas, con los tacones y el bolso a un lado. Ella también estaba meditando exactamente igual que los monjes: con los ojos cerrados, respirando sin esfuerzo, aparentemente inmune al ruido de la gente que la rodeaba. La miré durante 10 minutos y ella no abrió los ojos ni una vez ni se movió mucho. Entonces finalmente abrió los ojos, me sonrió y se levantó, donde un asistente elegantemente vestido que no había notado antes hizo una reverencia y luego la condujo a un auto de lujo negro donde probablemente un conductor estaba esperando para llevarla a alguna reunión de negocios.
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Ese fue el día en que me interesé por primera vez en la meditación Zen. Fue el día en que me di cuenta de que no es sólo para monjes y hippies de la nueva era. De hecho, estudios científicos recientes respaldan el hecho de que esta práctica de 1.500 años de antigüedad que se originó en China y luego se extendió a Japón, Vietnam, Corea y, más recientemente, a Occidente, tiene beneficios para la salud física y mental en el mundo real de los que todos, no sólo los monjes, pueden beneficiarse.
Estos estudios han demostrado que la meditación como la que se practica en el budismo zen puede hacer de todo, desde aliviar la ansiedad y el estrés hasta disminuir la percepción del dolor y hacernos más concentrados y productivos en el trabajo.
Por supuesto, como muchos, mis días están llenos de reuniones y obligaciones laborales, compromisos familiares y amigos. ¿Quién tiene tiempo para meditar? Si fuera a hacerlo, necesitaría una muy buena razón para mantenerme encaminado. Y esa razón surgió cuando mi editora dijo que estaría feliz de que escribiera un artículo sobre mis hallazgos personales al probar la meditación Zen, siempre que la probara durante un mes. Así que eso es exactamente lo que hice.
Específicamente hice meditación zazen, que es la forma más tradicional. Aquí es donde te sientas en posición de loto (piernas cruzadas, manos apoyadas hacia afuera sobre las rodillas). En zazen, la postura es fundamental porque alinea el cuerpo y permite una respiración óptima. La respiración es quizás lo más importante de zazen; también es una de las cosas más difíciles de hacer para los occidentales. Se supone que debes mantener la boca cerrada y sólo inhalar y exhalar por la nariz. No se preocupe por inhalar; eso sucederá de forma natural. Exhalar por la nariz es la parte difícil y requiere algo de tiempo para acostumbrarse, ya que la mayoría de nosotros respiramos por la boca. Una vez que hayas dominado la postura y la respiración, viene la parte más difícil: hacerlo durante 15 a 30 minutos seguidos.
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La posición más la respiración más el intento de despejar la mente de pensamientos, una vez perfeccionada, conduce a un aumento de las ondas cerebrales alfa y theta dentro de la cabeza, como lo han demostrado los escáneres médicos. El aumento de la actividad de las ondas cerebrales alfa y theta bien podría ser la razón de los beneficios psicológicos y físicos de la meditación Zen mencionados en los estudios anteriores.
Pero no sienta que necesita comprender la neurociencia moderna detrás de esto. Yo no lo hice, y muchos neurocientíficos tampoco lo hacen, y aun así esto es lo que sucedió en mi viaje Zen.
Fase uno: Me enojé más conmigo mismo
Es natural suponer que la meditación trae automáticamente paz interior, pero al comienzo de mi viaje, tratar de ser Zen me puso de mal humor por varias razones. Primero, me resultaba difícil apagar todos mis dispositivos durante las sesiones de meditación; tenía miedo de perderme un mensaje importante durante mi meditación de 30 minutos cada noche. Pero quería hacerlo bien, así que apagué todas las distracciones que se me ocurrieron. Luego saqué la colchoneta de ejercicios, encendí velas, atenué las luces e incluso me senté en zazen.
Cuanto más intentaba con fuerza dejar ir mis pensamientos, más aparecían en mi cabeza.
Si bien esto preparó el escenario para la meditación Zen, cuando realmente cerré los ojos y me concentré en mi respiración, me resultó difícil dejar de lado cualquiera de los pensamientos que tenía en mi cabeza. Eso es un problema, considerando que dejar ir los pensamientos es uno de los principales objetivos de la meditación Zen. Cuanto más intentaba con fuerza dejar ir mis pensamientos, más aparecían en mi cabeza. Mi mente seguía vagando de una cosa a otra y comencé a pensar que no era el tipo de persona que podía meditar. Debido a esto, y de manera bastante irónica, mis primeros intentos de meditación Zen me produjeron más estrés y ansiedad de lo habitual.
Sin embargo, este aumento de ansiedad y dudas sobre mi capacidad de “ser Zen” es normal para los principiantes, según Dan Tricarico, profesor de inglés de secundaria y autor de El maestro zen: creando concentración, simplicidad y tranquilidad en el aula. «La ironía del Zen, la meditación y la atención plena es la obsesión de la sociedad occidental por ‘hacer las cosas bien’, cuando el objetivo principal de la atención plena, el Zen y la meditación es que la dualidad entre lo ‘correcto’ y lo ‘incorrecto’ es ilusoria, y que las cosas simplemente ‘son'», dice Tricarico.
Señala que uno de los mayores conceptos erróneos sobre la meditación Zen es que al meditador no se le permite tener pensamientos en la cabeza. “Pero eso no es cierto”, dice Tricarico. «No podemos detener nuestros pensamientos. La meditación zen simplemente nos ayuda a notar los pensamientos sin apegarnos a ellos ni juzgarlos. La metáfora que escuché y que me ayudó a entender esto fue de alguien que dijo: ‘Puedes sentarte a la orilla del arroyo y ver pasar el agua, pero eso no significa que tengas que saltar y estar hasta los codos en él’. Lo mismo ocurre con nuestros pensamientos. No podemos impedir que fluyan, pero podemos sentarnos en la orilla del río y simplemente verlos pasar flotando”.
Y Tricarico tenía razón. Porque al final de la primera semana, había dejado de intentar aplastar mis pensamientos y, en cambio, los dejé fluir libremente mientras me concentraba en mi respiración. La primera vez que me di cuenta de que había hecho esto con éxito fue cuando miré el reloj pensando que sólo habían pasado cinco minutos. En realidad habían pasado 25 minutos.
Fase dos: dormí mejor y me desperté más renovado y concentrado
La primera semana sentí sueño después de meditar. Pero en la segunda semana me sentí más alerta. Para la tercera semana, juro que este estado de alerta se trasladará a mi vida laboral. Me sentí más concentrado gran parte del día y pude concentrarme mejor en tareas sin estímulos externos. Así es: en realidad bebí menos tazas de café. Simplemente no necesitaba la dosis de cafeína como lo hago normalmente.
De hecho, bebí menos tazas de café. Simplemente no necesitaba la dosis de cafeína como lo hago normalmente.
Además, en la tercera semana noté que me dormía más rápido de lo normal. Al principio pensé que esto se debía a que meditaba justo antes de acostarme, pero la semana siguiente medité por las tardes y aun así logré conciliar el sueño más rápido de lo normal. Además, me desperté más fácilmente por la mañana y me sentí más renovado.
Tricarico dice que la somnolencia cuando empiezas a meditar es normal. Después de todo, nuestros cuerpos están programados para reconocer que un momento de tranquilidad con los ojos cerrados normalmente significa que queremos ir a la cama. “Cuando era profesora de teatro, muchos de mis alumnos se quedaban dormidos cuando comenzamos a hacer visualizaciones y meditaciones guiadas, simplemente porque los ejercicios son muy relajantes”, dice Tricarico, pero con la práctica, la relajación que sientes con la meditación Zen permanece sin que te duermas, hasta que realmente lo deseas.
«Uno de los beneficios obvios de la meditación es la relajación. Y estoy seguro de que la ciencia estaría de acuerdo en que cuanto más relajado estés, más fácil será conciliar el sueño. Creo que tu cuerpo entiende que has intentado bajar tu ritmo y disminuir tu estrés, por lo que dormir mejor (y más fácilmente) puede ser la forma en que tu cuerpo te recompensa», señala.
Fase tres: me sentí menos apresurado y más seguro
Otro beneficio que noté en las semanas tres y cuatro fue que me sentí menos apurado de lo que normalmente me siento. Por supuesto, tenía mucho que hacer cada día, pero sentía menos ansiedad por el tiempo que necesitaba y por mi capacidad para realizar todas las tareas que necesitaba. Es como si tuviera más confianza.
«Saber que todo lo que se hace, se hace es una sensación increíble. Es como tener un secreto que nadie más tiene».
«Para mí, este es uno de los mayores beneficios de la meditación», dice Tricarico. «Hay algo liberador, casi subversivo, en saber que tienes la misma cantidad de cosas que hacer todos los días, pero que no estás ansioso por ello ni apurado. Saber que estás en el momento y que todo lo que se hace se hace y que está bien es una sensación increíble. No siempre sucede, pero cuando sucede, es como tener un secreto que nadie más tiene».
Fase cuatro: mi estado de ánimo y mi paciencia mejoraron
Al contrario de mi creciente irritabilidad cuando comencé la meditación Zen, la última semana noté que estaba decididamente menos malhumorado y más paciente que incluso antes de comenzar a meditar cuatro semanas antes. Generalmente soy uno de esos tipos que te miran con la mirada muerta si no puedes averiguar dónde está el cambio en tu bolso para pagar tu café mientras espero en la fila detrás de ti con un lugar más importante donde estar. Pero para la cuarta semana, esperaría pacientemente mientras el barista rehiciera su venti caffe mocha con el tipo adecuado de chispas.
Las molestias, por supuesto, provienen de expectativas personales de un resultado deseado que no surge. La meditación zen, dice Tricarico, te ofrece una sensación de desapego de las expectativas, lo que puede resultar en un estado de ánimo más alegre. «Esa sensación de desapego de las expectativas y lo que yo llamo ‘autocompasión intencional y radical’ (simplemente ser amable contigo mismo) es también uno de los beneficios de la meditación y puede ser bastante satisfactorio», dice.
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CÓMO INTEGRAR LA MEDITACIÓN EN TU VIDA DIARIA
Después de mi viaje de cuatro semanas a través de la meditación Zen, creo en sus beneficios. No es una panacea milagrosa, pero definitivamente me ayudó a concentrarme más, dormir mejor y mejorar mi estado de ánimo. Y aunque dediqué 30 minutos al día a la meditación al estilo zazen (al igual que la mujer de negocios de Kioto), Tricarico dice que no existe una manera correcta o incorrecta de “hacer Zen”.
«Otro concepto erróneo es que si quieres meditar tienes que afeitarte la cabeza, usar una túnica, mudarte a un monasterio y ser monje en la cima de una montaña en China o India», dice. «No es así. Cualquiera puede meditar, independientemente de su estilo de vida o de sus antecedentes. Puede ser tan largo o tan corto, tan formal o informal, como quieras».
«Cuanto más ocupados estemos, más beneficios podremos obtener de la quietud y la atención plena. Pero no tiene por qué llevarnos una eternidad».
Tricarico señala que el entorno en el que te encuentras o la posición que eliges es menos importante de lo que la gente cree. Puedes hacer meditación Zen sentado, de pie o acostado en la cama; en la oficina, en el coche o en un centro exclusivo de meditación Zen. «Una de mis sesiones de meditación más ‘formales’ es una meditación caminando que hago todas las mañanas a las 5 am, donde escucho a los pájaros, miro la luna y disfruto de la quietud mientras me concentro en mi respiración y en cada paso que doy. Es el paraíso», dice.
En cuanto al tiempo que necesitas cada día, no necesitas hacer mis sesiones de 30 minutos.
«Hay un viejo dicho: ‘Si estás ocupado, medita durante 30 minutos. Si estás REALMENTE ocupado, medita durante una hora'», dice Tricarico. «Creo que la moraleja es que cuanto más ocupados estemos, más podemos beneficiarnos de la quietud y la atención plena. Pero no tiene por qué llevar una eternidad».
«Hay un capítulo en mi libro en el que hablo de que no importa lo ocupado que estés, puedes dedicar cinco minutos. Empieza ahí. Respira lentamente y escucha a los pájaros, mira el cielo, escucha una canción de los Beatles. Eso también es meditativo», señala. «Comenzar con cinco minutos al día es absolutamente aceptable y probablemente sea un buen punto de partida. Incluso si te sientas en zazen durante una hora dos veces al día, una rápida sesión de respiración de cinco minutos siempre puede ayudar».
