por Peter Diamandis: A menudo me sorprende la capacidad de un grupo pequeño, incluso un individuo solteropara cambiar el mundo…
Uno de los beneficios clave (¡entre muchos!) de las tecnologías exponenciales que avanzan rápidamente es que la calidad de nuestras herramientas finalmente ha alcanzado el alcance de nuestras visiones.
Esto significa que pequeños grupos de emprendedores e innovadores ahora pueden abordar problemas que antes eran competencia exclusiva de grandes corporaciones y gobiernos.
He visto que esto sucede repetidamente a lo largo de mi carrera, pero ningún ejemplo captura el espíritu y el poder de los grupos pequeños como el famoso diseñador aeroespacial Burt Rutan.
En el blog de hoy, compartiré la historia de cómo Rutan aprovechó el poder de un pequeño grupo para crear historia y ganar el Ansari XPRIZE de 10 millones de dólares. Al final, hizo algo que todas las grandes empresas aeroespaciales pensaban que era imposible: cambiar el paradigma de los vuelos espaciales tripulados.
Mientras lees la historia y te inspiras en él, pregúntate: ¿Cómo puedes tú ¿Utilizar la tecnología para afrontar algún gran desafío o perseguir su Moonshot?
Sumerjámonos…
ORÍGENES DEL PROGRAMA ESPACIAL DE EE. UU.
En Estados Unidos, nuestra relación con la última frontera comenzó en la primavera de 1952, cuando el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), que más tarde se convertiría en la NASA, decidió que era hora de subir, subir y alejarse.
El objetivo era volar un avión más rápido y más alto que nadie antes, con un objetivo oficial de Mach 10 (10.000 pies por segundo) y 100 kilómetros hacia arriba (hacia el centro de la mesosfera).
El resultado fue la serie X de aviones experimentales, incluido el X-1, que llevó al piloto Chuck Yeager a través de la barrera del sonido, y el X-15, que llevó a Joe Walker mucho más lejos.
El X-15 era una máquina extrema. Construido con una aleación de níquel-cromo llamada Inconel X, el avión podría soportar temperaturas lo suficientemente altas como para derretir el aluminio e inutilizar el acero.
“Despegó” de la Base de la Fuerza Aérea Edwards de California, sujeto bajo el ala de un B-52.
El bombardero elevó el X-15 a unos 45.000 pies de altura y luego lo dejó caer como si fuera una roca.
Después de caer a una distancia segura, el avión cohete encendió sus motores y salió volando por el cielo, que es lo que hizo falta para sacar al piloto Joe Walker de este planeta.
La partida de Walker tuvo lugar el 19 de julio de 1963, fecha en la que voló el X-15 más allá de la marca de los cien kilómetros, convirtiéndose en el primer hombre en volar un avión al espacio.
Fue una hazaña increíble y que requirió un esfuerzo enorme.
Se necesitaron dos importantes contratistas aeroespaciales que emplearon a miles de ingenieros para construir el X-15.
En 1969, el programa había costado unos 300 millones de dólares, más de 2.200 millones de dólares hoy.
Pero ese era el coste de volar hasta el borde del espacio hasta que apareció Burt Rutan.
LA INSPIRACIÓN DE BURT RUTAN: DE LOS AVIONES A LAS NAVES ESPACIALES
Rutan no empezó queriendo construir naves espaciales: empezó construyendo aviones.
el construyo mucho de ellos.
Los diseñadores de aviones muy afortunados trabajan en tres o cuatro máquinas a lo largo de su carrera.
Rutan, por otro lado, es prolífico.
Desde 1982, ha diseñado, construido y volado más de cuarenta aviones experimentales: incluido el Voyager, que realizó el primer vuelo alrededor del mundo sin escalas y sin reabastecimiento de combustible, y el Proteus, que ostenta el récord mundial de altitud, distancia y elevación de carga útil.
En el camino, Rutan también desarrolló una seria frustración por la incapacidad de la NASA para abrir verdaderamente la frontera espacial.
En su opinión, el problema era de volumen.
Como lo expresa Rutan: «Los hermanos Wright despegaron en 1903, pero en 1908, sólo diez pilotos habían volado alguna vez. Luego viajaron a Europa para demostrar sus aviones e inspiraron a todos. El mundo de la aviación cambió de la noche a la mañana. Los inventores comenzaron a darse cuenta: ‘¡Oye, puedo hacer eso!’ Entre 1909 y 1912, se crearon miles de pilotos y cientos de tipos de aviones en treinta y un países. Los empresarios, no los gobiernos, impulsaron este desarrollo y se creó una industria de la aviación de 50 millones de dólares”.
Rutan ayudó a iniciar una revolución similar en los vuelos espaciales tripulados y, en el proceso, venció a los gigantes en su propio juego.
Su avión espacial transportado por humanos, imaginativamente llamado SpaceShipOne, superó al X-15 del gobierno en todos los aspectos.
Por ejemplo, en lugar de costar miles de millones y requerir una fuerza laboral de miles de personas, en 2004 SS1 despegó con sólo 26 millones de dólares y un equipo de treinta ingenieros.
En lugar de un solo astronauta, el SS1 contaba con tres asientos.
Y olvídese del tiempo de respuesta medido en semanas, el vehículo de Rutan estableció un récord en vuelo al espacio dos veces en sólo cinco días.
«El éxito de SpaceShipOne alteró la percepción de lo que un pequeño grupo de desarrolladores puede hacer», dice Gregg Maryniak, ex director del Planetario James S. McDonnell en Saint Louis.
«Todo el mundo había llegado a creer que sólo la NASA y los astronautas profesionales podían viajar al espacio. Lo que Burt y su equipo hicieron fue demostrar que todos nosotros tendremos la oportunidad de hacer ese viaje en un futuro cercano. Cambió el paradigma».
PENSAMIENTOS FINALES
Los vuelos espaciales tripulados se hicieron posibles hace 60 años, cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en viajar al espacio en 1961.
Desde entonces, poco más de 350 vuelos tripulados han llevado a más de 600 personas al espacio.
Sólo este año hemos visto enorme progreso, gracias especialmente a los esfuerzos de SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic.
Gran parte del progreso reciente en los vuelos espaciales se lo debemos a lo que Rutan y su pequeño equipo lograron hace casi 20 años.
Su historia es una prueba más de la famosa declaración de la antropóloga estadounidense Margaret Mead: «Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha hecho».
Y las tecnologías que se aceleran rápidamente, desde la inteligencia artificial hasta la biotecnología, significan que un pequeño grupo de personas comprometidas tiene más influencia y poder que en cualquier momento de la historia.
Entonces la pregunta es: ¿Cómo tú
cambiar el mundo?
