Como mujer que pasó muchos años en la facultad de medicina y en residencia, y que tenía muchos sueños profesionales y metas en la vida, siempre me imaginé tener hijos de unos 30 años. Supuse, como hacen muchas mujeres, que sucedería como les parece a tantas personas: decides que estás lista, lo intentas durante unos meses y, finalmente, ves dos líneas rosadas.
Lo que no esperaba era que, cuando tenía poco más de 30 años, estaría atendiendo un diagnóstico de cáncer de mama en lugar de elegir nombres de bebés. La vida a veces tiene sus sorpresas. Y éste… no lo vi venir.
«La vida a veces tiene sus sorpresas. Y ésta… no la vi venir».
Mi historia puede ser un tanto única, sin embargo, muchas mujeres desean o necesitan concebir más adelante en la vida por todo tipo de razones: trayectoria profesional, sincronización personal, desafíos de salud o simplemente cómo se desarrolla la vida.
Como médica de familia y como mujer que he vivido este viaje, he aprendido que hay muchas cosas sobre el intento de concebir en el futuro de las que la gente no habla.
El mito del momento perfecto
Las mujeres de hoy escuchan dos mensajes contradictorios sobre la fertilidad. Uno nos dice que tenemos mucho tiempo: que la ciencia moderna ha ampliado el cronograma de la maternidad y que esperar hasta los treinta o los cuarenta es perfectamente manejable. El otro advierte que nuestro reloj biológico no se detiene y que la fertilidad cae bruscamente después de los 35 años.
Ambas narrativas son demasiado simplistas. La verdad es que la fertilidad varía mucho de persona a persona. Algunas mujeres conciben fácilmente más adelante en la vida, mientras que otras enfrentan desafíos antes de lo esperado. Y es importante recordar que la salud de los espermatozoides (recuento, motilidad e integridad del ADN) es una parte igualmente importante de la ecuación.
«Para lo que muchas mujeres no están preparadas es para cuánto tiempo puede llevar intentar concebir, incluso cuando todo parece normal».
La edad influye en la cantidad y calidad de los óvulos, pero es sólo una parte de un panorama mucho más complejo que incluye la genética, la salud metabólica, el equilibrio hormonal, la salud mitocondrial (que respalda la energía y la función tanto de los óvulos como de los espermatozoides), las exposiciones ambientales y, a veces, la pura imprevisibilidad.
Para lo que muchas mujeres no están preparadas es para cuánto tiempo puede llevar intentar concebir, incluso cuando todo parece normal. Para las mujeres de poco más de 30 años, la probabilidad de concebir cada mes es de entre el 15% y el 20%. A finales de los años 30, ese número a menudo (pero no siempre) cae cerca del 10%. Debido a esto, se considera normal que la concepción tarde hasta un año antes de los 35 años y hasta seis meses después de los 35 años antes de una evaluación adicional.
Tratar de concebir más adelante en la vida a menudo significa vivir en un espacio entre la esperanza y la incertidumbre: hacer planes para un futuro que no puedes controlar por completo, mientras sientes la presión de programar todo en el momento adecuado.
La perspectiva de la medicina funcional sobre la fertilidad.
Como médico de medicina funcional, a menudo pienso en la fertilidad como una ventana a la fisiología general del cuerpo. Los sistemas que respaldan la fertilidad, como la salud metabólica, el equilibrio de la inflamación, la regulación hormonal, el estado de los nutrientes, el ritmo circadiano y la fisiología del estrés, están profundamente conectados con el funcionamiento del cuerpo en su conjunto.
Sólo tiene sentido cuidar intencionalmente los sistemas que apoyan la concepción, incluso si no son la causa fundamental de los problemas de fertilidad.
La salud previa a la concepción es algo de lo que no habla suficiente gente. Si sabes que quieres tener hijos más adelante en la vida, puedes preparar el cuerpo meses o incluso años antes fortaleciendo los sistemas de los que depende la fertilidad. Y si estás en el campo opuesto, donde has decidido más repentinamente intentar tener un bebé, aún puedes apoyar los sistemas que ayudan al cuerpo a hacer algo increíblemente complejo.
«La salud previa a la concepción es algo de lo que no habla suficiente gente».
Los niveles de hierro, la función tiroidea, la estabilidad del azúcar en sangre, la vitamina D y la suficiencia general de micronutrientes desempeñan papeles importantes en la salud reproductiva. Estos nutrientes ayudan a respaldar la comunicación entre el cerebro, los ovarios y el útero que regula la ovulación y las primeras etapas del embarazo.
Las investigaciones también muestran que la inflamación crónica y el estrés oxidativo pueden afectar la calidad de los óvulos y el entorno del útero, razón por la cual factores del estilo de vida como el sueño, la nutrición, la salud metabólica y la regulación del estrés a menudo se convierten en parte de las conversaciones sobre fertilidad.
«Los niveles de hierro, la función tiroidea, la estabilidad del azúcar en sangre, la vitamina D y la suficiencia general de micronutrientes desempeñan papeles importantes en la salud reproductiva».
La regulación del estrés es más importante de lo que muchas personas creen durante el proceso de fertilidad.
El estrés crónico puede influir en la señalización hormonal entre el cerebro y el sistema reproductivo, afectando la ovulación y la regularidad del ciclo. Eso no significa que “simplemente relajarse” sea un consejo útil. Cualquiera que haya intentado concebir sabe que no es tan sencillo. Pero apoyar el sistema nervioso a través de cosas como un sueño reparador, tiempo al aire libre en la naturaleza, movimiento y momentos genuinos de calma puede ayudar a que el cuerpo vuelva a un estado fisiológico de mayor apoyo.
En lugar de centrarse únicamente en los órganos reproductivos, la medicina funcional considera el cuerpo como un sistema interconectado. Y muchas veces, pequeños cambios en el sistema más amplio pueden respaldar cambios significativos en los resultados de fertilidad.
La rutina silenciosa de intentar concebir
Intentar concebir crea un ritmo en tu vida del que pocas personas hablan abiertamente. Cualquiera que lo haya intentado durante más de unos meses lo sabe profundamente. Pero no lo sabes hasta que lo sabes, así que aquí estoy para decírtelo.
«Tratar de concebir crea un ritmo en tu vida del que pocas personas hablan abiertamente».
Cada mes comienza con un optimismo cauteloso. Realizas un seguimiento de la ovulación. Llegas a los días previstos y haces el «baile del bebé» con una sincronización muy precisa. Los amigos espolvorean un poco de “polvo de bebé” en los mensajes de texto, con la esperanza de que este sea el mes en que funcione.
Crees, esto podría ser, mientras intenta no apegarse demasiado a la idea en caso de que no salga bien.
Luego viene la espera.
Lo que las comunidades de fertilidad llaman “la espera de dos semanas” puede parecer sorprendentemente larga. Te vuelves hiperconsciente de cada sensación y notas pequeños cambios en tu cuerpo. Intenta no pensar demasiado en cada síntoma, pero es casi imposible no hacerlo.
Y si la prueba es negativa, hay un dolor silencioso que muchas mujeres cargan en privado. La esperanza se desinfla y usted queda recompuesto para comenzar de nuevo.
Para las mujeres que lo intentan más adelante en la vida, ese bucle emocional puede repetirse durante meses o incluso años. A veces, la razón por la que intenta «más tarde» no es porque haya esperado, sino porque ha tardado más de lo esperado.
«Para algunas mujeres, la razón por la que ahora lo intentan ‘más tarde’ en la vida no es porque esperaron para comenzar, sino porque la concepción simplemente ha tardado más de lo esperado».
Esto es lo que quiero que sepa, tanto como médico como como alguien que ha vivido esto: necesitar tiempo no significa que algo anda mal contigo. Sentir el costo emocional de este ciclo es normal. Y que las cosas demoren más de lo esperado no significa que esté destinado a fracasar.
No hace que la espera sea más fácil. Pero puede hacerlo sentir un poco menos confuso.
Cuando la fertilidad se convierte en un viaje médico
En algún momento, para muchas parejas, la conversación pasa del “intentar” al “tratamiento”. Esa transición puede resultar a la vez esperanzadora y abrumadora.
“En algún momento, para muchas parejas, la conversación pasa de ‘intentar’ a ‘tratamiento’”.
Hoy en día, existen más opciones de fertilidad que nunca: congelación de óvulos, preservación de la fertilidad, inseminación intrauterina (IIU), fertilización in vitro (FIV), donación de óvulos, donación de esperma y otras tecnologías de reproducción asistida que han ayudado a innumerables familias a crecer.
Pero de lo que la gente no siempre habla es de lo que requieren estas opciones.
El tratamiento de fertilidad puede implicar inyecciones de hormonas, análisis de sangre frecuentes, ecografías, procedimientos, medicamentos y decisiones cargadas de emociones sobre el momento, las finanzas y las expectativas. El cuerpo que alguna vez se sintió privado de repente se convierte en algo monitoreado y medido.
Para algunas mujeres, la preservación de la fertilidad se convierte en parte de una historia médica mucho más amplia. Cuando me diagnosticaron cáncer de mama, la fertilidad se convirtió en algo en lo que tuve que pensar mucho antes y más seriamente de lo que esperaba. Los tratamientos que salvan vidas también pueden afectar la función ovárica, y las conversaciones sobre la conservación de óvulos o la planificación familiar futura a menudo ocurren en medio de un diagnóstico ya abrumador.
Y para muchas mujeres, el cuidado de la fertilidad se convierte no sólo en un proceso médico, sino en un viaje profundamente personal a través de la incertidumbre y la resiliencia.
La soledad de intentarlo después.
Incluso con parejas que nos apoyen y familias o comunidades amorosas, intentar concebir en una etapa posterior de la vida puede resultar profundamente aislado.
En esta etapa, muchas de las personas que te rodean pueden estar en una fase de la vida completamente diferente. Algunos amigos ya tienen adolescentes. Otros decidieron hace años que los niños no eran parte de su camino. Es posible que los baby showers hayan ido y venido mucho antes de que usted comenzara a intentarlo. Eso puede hacer que la experiencia parezca extrañamente invisible.
Las personas bien intencionadas todavía ofrecen consejos (y juicios) sin darse cuenta de lo complicadas que pueden parecer sus palabras cuando usted es muy consciente del tiempo, la biología y las estadísticas que su médico ya puede haber discutido con usted.
«Las personas bien intencionadas todavía ofrecen consejos (y juicios) sin darse cuenta de lo complicadas que pueden parecer sus palabras».
También existe una presión silenciosa que a menudo surge al intentarlo más adelante en la vida. Quizás sientas que cada mes importa más. Como si hubiera más en juego. Como si hubiera menos lugar para la incertidumbre. Como si hubieras cometido un error al esperar. Y, sin embargo, rara vez se habla abiertamente de esta experiencia.
Las luchas por la fertilidad siguen siendo uno de los viajes más privados por los que atraviesan muchas mujeres. Los abortos espontáneos suelen transcurrir en silencio. La complejidad emocional de la infertilidad frecuentemente permanece a puerta cerrada. Millones de mujeres están recorriendo este mismo camino de equilibrar la esperanza, las realidades médicas y el deseo muy humano de formar una familia.
A veces, la comprensión más reconfortante es simplemente esta: no eres el único que lo hace.
Lo que te enseña la espera
La espera te remodela.
Cuando la maternidad llega más tarde de lo esperado, cambia la forma de abordarla. Los años de esperanza, planificación y preguntas a menudo refinan sus prioridades de maneras que no podría haber anticipado. Las cosas que alguna vez parecieron urgentes pierden su intensidad, mientras que las cosas que realmente importan se vuelven más claras.
«Cuando la maternidad llega más tarde de lo esperado, cambia la forma en que la abordas».
Muchas mujeres que se convierten en madres más tarde en la vida aportan algo único a la paternidad: la perspectiva. En esta etapa, has vivido más vida. Ha navegado por carreras, relaciones, desafíos de salud y crecimiento personal. Has aprendido a sentarte con la incertidumbre. Has aprendido que no todo se desarrolla en tu línea de tiempo.
Y esa perspectiva tiene una manera de profundizar la experiencia de la maternidad cuando finalmente llega.
Para mí, esos años de espera trajeron un tipo particular de claridad. Como sobreviviente de cáncer de mama, hubo un momento en el que no estaba segura de que la maternidad fuera a ser parte de mi historia. Cuando Koa finalmente llegó después de ocho años de intentarlo, la gratitud que sentí cargó con el peso de todo lo que vino antes.
Cada noche de insomnio, cada abrazo pegajoso, cada risa se siente diferente cuando recuerdas el largo camino que te llevó hasta allí.
Más mujeres que nunca se están convirtiendo en madres a una edad avanzada. Algunos por elección, otros por las circunstancias y otros después de largas temporadas de espera.
Lo que he aprendido a lo largo de mi propio viaje y del cuidado de pacientes en mi práctica en Love.Life que están navegando por la fertilidad, es que no existe un cronograma universal para formar una familia; solo existe el camino que se desarrolla para ti.
“No existe un cronograma universal para construir una familia; sólo existe el camino que se desarrolla para ti.”
Intentar concebir en una etapa posterior de la vida puede generar incertidumbre, complejidad médica y momentos de profunda vulnerabilidad. Pero también puede aportar perspectiva, resiliencia y un profundo aprecio por la vida que eventualmente toma forma.
Si estás recorriendo este camino y te preguntas cuánto durará el viaje, quiero que sepas algo que desearía que más mujeres escucharan antes:
No estás detrás.
Simplemente estás viviendo tu propia línea de tiempo.
Dra. Jaclyn Tolentino es un médico de familia certificado y el médico principal de medicina funcional en Love.Life. Especializada en salud de la mujer y optimización hormonal, ha aparecido en Vogue, The Wall Street Journal y Women’s Health. Como practicante funcional y sobreviviente de cáncer de mama, el Dr. Tolentino se dedica a descubrir las causas fundamentales de los problemas de salud, empleando un enfoque holístico e integral de la persona para potenciar un bienestar duradero. Síguela en Instagram aquí para obtener más información.
