por la Universidad de Columbia: Cuenta la leyenda que el cabello de María Antonieta se volvió gris durante la noche justo antes de su decapitación en 1791…
Aunque la leyenda es inexacta (el cabello que ya ha crecido fuera del folículo no cambia de color), un nuevo estudio realizado por investigadores del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia es el primero en ofrecer evidencia cuantitativa que vincula el estrés psicológico con el envejecimiento del cabello en las personas.
Y si bien puede parecer intuitivo que el estrés puede acelerar el envejecimiento, los investigadores se sorprendieron al descubrir que el color del cabello se puede restaurar cuando se elimina el estrés, un hallazgo que contrasta con un estudio reciente en ratones que sugirió que las canas inducidas por el estrés son permanentes.
El estudio, publicado el 22 de junio en vida electrónica, tiene un significado más amplio que confirmar antiguas especulaciones sobre los efectos del estrés en el color del cabello, dice el autor principal del estudio, Martin Picard, PhD, profesor asociado de medicina conductual (en psiquiatría y neurología) en la Facultad de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.
«Comprender los mecanismos que permiten que las canas ‘viejas’ regresen a sus estados pigmentados ‘jóvenes’ podría proporcionar nuevas pistas sobre la maleabilidad del envejecimiento humano en general y cómo se ve influenciado por el estrés», dice Picard.
«Nuestros datos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que el envejecimiento humano no es un proceso biológico fijo y lineal, sino que puede, al menos en parte, detenerse o incluso revertirse temporalmente».
Estudiar el cabello como vía para investigar el envejecimiento
«Así como los anillos en el tronco de un árbol contienen información sobre décadas pasadas en la vida de un árbol, nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica», dice Picard. «Cuando los pelos todavía están debajo de la piel como folículos, están sujetos a la influencia de las hormonas del estrés y otras cosas que suceden en nuestra mente y cuerpo. Una vez que los pelos crecen fuera del cuero cabelludo, se endurecen y cristalizan permanentemente estas exposiciones en una forma estable».
Aunque la gente ha creído durante mucho tiempo que el estrés psicológico puede acelerar las canas, los científicos han debatido la conexión debido a la falta de métodos sensibles que puedan correlacionar con precisión los momentos de estrés con la pigmentación del cabello a nivel de un solo folículo.
División de cabellos para documentar la pigmentación del cabello Ayelet Rosenberg, primera autora del estudio y estudiante en el laboratorio de Picard, desarrolló un nuevo método para capturar imágenes muy detalladas de pequeñas porciones de cabello humano para cuantificar el grado de pérdida de pigmento (encanecimiento) en cada una de esas porciones. Cada rebanada, de aproximadamente 1/20 de milímetro de ancho, representa aproximadamente una hora de crecimiento del cabello.
«Si usas tus ojos para mirar un cabello, parecerá que es del mismo color en todas partes, a menos que haya una transición importante», dice Picard. «Bajo un escáner de alta resolución, se ven pequeñas y sutiles variaciones de color, y eso es lo que estamos midiendo».
Los investigadores analizaron pelos individuales de 14 voluntarios. Los resultados se compararon con el diario de estrés de cada voluntario, en el que se pidió a los individuos que revisaran sus calendarios y calificaran el nivel de estrés de cada semana.
Los investigadores notaron inmediatamente que algunas canas recuperan naturalmente su color original, que nunca había sido documentado cuantitativamente, dice Picard.
Cuando Shannon Rausser, segunda autora del artículo y estudiante en el laboratorio de Picard, alineó los cabellos con los diarios de estrés, se revelaron sorprendentes asociaciones entre el estrés y el encanecimiento del cabello y, en algunos casos, una reversión del encanecimiento con el levantamiento del estrés.
«Hubo una persona que se fue de vacaciones y cinco cabellos de la cabeza de esa persona volvieron a oscurecerse durante las vacaciones, sincronizados en el tiempo», dice Picard.
Culpe a la conexión mente-mitocondrias
Para comprender mejor cómo el estrés causa las canas, los investigadores también midieron los niveles de miles de proteínas en los cabellos y cómo los niveles de proteínas cambiaron a lo largo de cada cabello.
Se produjeron cambios en 300 proteínas cuando cambió el color del cabello, y los investigadores desarrollaron un modelo matemático que sugiere que los cambios inducidos por el estrés en las mitocondrias pueden explicar cómo el estrés hace que el cabello se vuelva gris.
«A menudo escuchamos que las mitocondrias son las centrales eléctricas de la célula, pero ese no es el único papel que desempeñan», dice Picard. «Las mitocondrias son en realidad como pequeñas antenas dentro de la célula que responden a una serie de señales diferentes, incluido el estrés psicológico».
La conexión mitocondrial entre el estrés y el color del cabello difiere de la descubierta en un estudio reciente con ratones, que encontró que el envejecimiento inducido por el estrés era causado por una pérdida irreversible de células madre en el folículo piloso.
«Nuestros datos muestran que el envejecimiento es reversible en las personas, lo que implica un mecanismo diferente», dice el coautor Ralf Paus, PhD, profesor de dermatología en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. «Los ratones tienen una biología de los folículos pilosos muy diferente, y este puede ser un caso en el que los hallazgos en ratones no se traduzcan bien en las personas».
La repigmentación del cabello solo es posible para algunos
Reducir el estrés en tu vida es un buen objetivo, pero no necesariamente hará que tu cabello tenga un color normal.
«Basándonos en nuestro modelo matemático, creemos que el cabello debe alcanzar un umbral antes de volverse gris», dice Picard. “En la mediana edad, cuando el cabello está cerca de ese umbral debido a la edad biológica y otros factores, el estrés lo empujará más allá del umbral y se volverá gris.
«Pero no creemos que reducir el estrés en una persona de 70 años que ha tenido canas durante años oscurecerá su cabello o aumentar el estrés en una persona de 10 años sea suficiente para que su cabello supere el umbral de las canas».
Más información
El estudio se titula «Mapeo cuantitativo del encanecimiento del cabello humano y su reversión en relación con el estrés vital».
Todos los contribuyentes (todos de Columbia a menos que se indique lo contrario): Ayelet Rosenberg, Shannon Rausser, Junting Ren, Eugene V. Mosharov, Gabriel Sturm, R. Todd Ogden, Purvi Patel, Rajesh Kumar Soni, Clay Lacefield (Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York), Desmond J. Tobin (University College Dublin), Ralf Paus (Universidad de Miami, Universidad de Manchester, Reino Unido y Monasterium Laboratory, Münster, Alemania) y Martin Picard.
