por Abigail Fagan: Las drogas psicodélicas, incluidas el LSD, la psilocibina y la mescalina, han tenido durante mucho tiempo una asociación con actividades espirituales…
Por ejemplo, las plantas psicodélicas, como los hongos psilocybe, el peyote y la ayahuasca, se han utilizado durante mucho tiempo en las tradiciones chamánicas de América (Lerner y Lyvers, 2006).
Investigaciones recientes han descubierto que la administración de drogas psicodélicas en un entorno de apoyo puede proporcionar profundas experiencias místicas. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que alrededor del 60% de los voluntarios en un experimento sobre los efectos de la psilocibina, que nunca antes habían usado drogas psicodélicas, tuvieron una «experiencia mística completa», caracterizada por experiencias como la unidad con todas las cosas, la trascendencia del tiempo y el espacio, una sensación de comprensión de la naturaleza última de la realidad y sentimientos de inefabilidad, asombro y profundas emociones positivas como la alegría, la paz y el amor (Griffiths, Richards, McCann y Jesse, 2006).
Debido a la asociación entre las drogas psicodélicas y las experiencias místicas, algunas investigaciones recientes han analizado cómo se comparan las creencias y actitudes espirituales de los usuarios de drogas psicodélicas con las de los usuarios de drogas no psicodélicas y con los no consumidores de drogas. Un estudio realizado por Lerner y Lyvers (2006) comparó a personas que consumían altas dosis de drogas psicodélicas clásicas (por ejemplo, LSD, mescalina y psilocibina) con personas que consumían otras drogas ilegales (principalmente marihuana y anfetaminas) que nunca habían probado drogas psicodélicas y personas que nunca habían consumido drogas ilegales. (Solo se incluyeron usuarios de drogas psicodélicas en dosis altas, ya que se requieren dosis altas para inducir estados místicos. El uso de dosis bajas es popular entre las personas que disfrutan principalmente de los efectos perceptivos, como la mejora de la música durante las raves).
Los consumidores de drogas psicodélicas respaldaban creencias más místicas (como en un alma universal, sin miedo a la muerte, la unidad de todas las cosas, la existencia de una realidad trascendente y la unidad con Dios, la naturaleza y el universo). Los consumidores de drogas psicodélicas también dijeron que otorgaban mayor valor a la espiritualidad y la preocupación por los demás, y menos valor a la prosperidad financiera, que los otros dos grupos. Esto concuerda con los hallazgos de otro estudio (Móró, Simon, Bárd y Rácz, 2011) que encontró que los consumidores de drogas psicodélicas consideraban la espiritualidad como más importante personalmente en comparación con los consumidores de otras drogas y los no consumidores de drogas. La espiritualidad en este último estudio se definió como «la relación de uno con Dios, o cualquier cosa que percibas como la Trascendencia Máxima».
Estos hallazgos sugieren que las personas que consumen drogas psicodélicas se consideran más espirituales, y quizás menos materialistas, que las personas que prefieren otras drogas o que no consumen drogas ilegales en absoluto. Una pregunta más difícil de responder es si el consumo de drogas psicodélicas induce a las personas a volverse más abiertas a creencias y valores espirituales, o si las personas que ya tienen estas creencias y valores están más inclinadas que otras a consumir estas drogas. Lerner y Lyvers sugieren que la respuesta es probablemente una combinación de ambas, ya que las personas en una búsqueda espiritual tienen más probabilidades de tomar estas drogas y sus experiencias posteriores pueden fortalecer y profundizar sus valores y creencias espirituales.
Parece haber evidencia de que puede haber una relación bidireccional entre el uso de drogas psicodélicas y las creencias espirituales y místicas. Un estudio sobre psilocibina realizado por Griffiths et al. (2011) descubrieron que las personas que nunca antes habían consumido drogas psicodélicas informaron aumentos a largo plazo (evaluados durante un período de 14 meses) en la “trascendencia de la muerte”. Es decir, los participantes expresaron una mayor creencia de que hay continuidad después de la muerte, una creencia de que la muerte no es un final sino una transición hacia algo aún mayor que esta vida. Una de las características centrales de la experiencia mística es “una creencia intuitiva de que la experiencia es una fuente de verdad objetiva sobre la naturaleza de la realidad” (MacLean, Johnson y Griffiths, 2011).
Como se señaló anteriormente, alrededor del 60% de los voluntarios en Griffiths et al. El estudio informó una experiencia mística completa, que consideraron que había mantenido un significado personal y espiritual meses después. A partir de esto, parece razonable pensar que uno de los resultados de la experiencia mística fue convencer a los voluntarios de que la conciencia continúa después de la muerte. Además, como se señaló en una publicación anterior, los voluntarios que vivieron una experiencia mística completa con psilocibina tuvieron un aumento posterior en el dominio de la personalidad de apertura a la experiencia. Las personas con un alto nivel de apertura a la experiencia también tienden a respaldar creencias más místicas y espirituales, aunque también pueden respaldar creencias religiosas menos convencionales.
Por otro lado, los motivos de una persona para consumir drogas psicodélicas en primer lugar probablemente estén relacionados con sus creencias y valores preexistentes. Existe una subcultura de personas llamadas «psiconautas» que están interesadas en tomar drogas psicodélicas con fines de autoexploración, que pueden incluir motivos religiosos y espirituales. Moró et al. referido a propósitos tales como autognosis (autoconocimiento) y descubrió que la autognosis era uno de los principales motivos para consumir drogas psicodélicas y preferirlas a otras drogas.
Además, como se señaló en otra parte, las personas que tienen un alto rasgo de personalidad conocido como absorción (una tendencia a “perderse” cuando se concentran en algo de particular interés, dentro o fuera de uno mismo) tienen una respuesta mucho más fuerte a las drogas psicodélicas y tienen más probabilidades de tener una experiencia mística en comparación con las personas con una baja capacidad de absorción. Esto parecería indicar que algunas personas tienen más probabilidades que otras de “beneficiarse” de las drogas psicodélicas, en términos de tener una experiencia espiritual profunda. Por lo tanto, las personas con ciertos rasgos de personalidad, así como el deseo de autognosis, probablemente estén más predispuestas que otras a buscar algún tipo de despertar espiritual a través de drogas psicodélicas.
Habiendo considerado que las drogas psicodélicas pueden favorecer creencias y experiencias místicas y espirituales, puede valer la pena considerar qué beneficios podría tener el uso de drogas psicodélicas. Griffiths y cols. (2008) descubrieron que 14 meses después de tomar psilocibina por primera vez, casi dos tercios de los voluntarios calificaron la experiencia entre las cinco primeras como la experiencia más significativa a nivel personal y espiritual de toda su vida. Alrededor del 64% dijo que la experiencia había aumentado su bienestar personal y satisfacción con la vida. Tener una experiencia mística mientras tomaba psilocibina parecía desempeñar un papel central en estas altas calificaciones de significado personal y espiritual.
Además, los voluntarios dijeron que experimentaron cambios positivos en sus actitudes hacia la vida y hacia sí mismos, así como un mayor estado de ánimo positivo y una sensación de mayor altruismo (Griffiths, et al., 2006). Estas autoevaluaciones fueron confirmadas por personas que conocían bien a los voluntarios. El hallazgo de un mayor altruismo parece coincidir con el hallazgo de Lerner y Lyvers de que los consumidores de drogas psicodélicas informaron una mayor preocupación por los demás en comparación con los consumidores de otras drogas y los no consumidores de drogas. Además, un estudio que hablé en otra parte sugirió que la psilocibina podría reducir la ansiedad y la depresión en personas con cáncer terminal.
Por otro lado, podría resultar tentador esperar demasiado de las drogas psicodélicas. Lerner y Lyvers señalaron que esperaban que los consumidores de drogas psicodélicas pudieran afrontar mejor el estrés que los no consumidores porque creían que las experiencias místicas y espirituales actuarían como un amortiguador contra eventos estresantes. Por el contrario, descubrieron que los consumidores de drogas psicodélicas no diferían de los no consumidores en su capacidad autoinformada para afrontar el estrés. Curiosamente, ambos grupos informaron un mejor afrontamiento que los consumidores de otras drogas. Esto parece sugerir que los consumidores de drogas no psicodélicas no afrontan bien el estrés, y esto bien puede ser un factor en su consumo de drogas.
Moró et al. También encontraron que los consumidores de drogas psicodélicas no diferían de los demás (incluidos los consumidores de otras drogas y los no consumidores en este estudio) en su aparente capacidad para afrontar el estrés o en su sentido de tener un propósito en la vida. Además, creo que vale la pena señalar que Móró et al. descubrieron que su medida de espiritualidad sólo tenía correlaciones positivas bastante débiles con la capacidad de afrontamiento y el propósito en la vida. Esto parece sugerir que la propia espiritualidad (es decir, la relación de uno con Dios o la “trascendencia última”) puede suponer poca diferencia práctica en la capacidad de uno para hacer frente a la vida diaria o para concebir un sentido de propósito en la propia vida. Me inclino a especular que las creencias místicas y espirituales podrían ser de particular beneficio cuando se trata de preocupaciones fundamentales como la muerte, pero pueden tener un valor práctico considerablemente menor cuando se trata de preocupaciones más mundanas o incluso en relación con la decisión de la dirección de la vida. Más investigaciones pueden ayudar a aclarar estas cuestiones.
Además, Lerner y Lyvers se sorprendieron un poco al descubrir que los consumidores de drogas psicodélicas no se diferenciaban de los otros grupos en el valor que le daban a la humildad. Las experiencias místicas tienden a estar asociadas con un sentido de autotrascendencia que los autores inicialmente pensaron que podría inducir a las personas a sentirse más humildes acerca de su lugar en el esquema mayor de las cosas y a darle menos importancia a su propio ego. Sin embargo, esta noción es discutible. El escritor escéptico John Horgan considera que en algunas personas, las experiencias místicas podrían en realidad inflar sus egos, llevándolos a creencias grandiosas sobre su superioridad sobre los demás. Es decir, una persona que tiene una experiencia mística puede salir convencida de que es un profeta o un gurú, o sentirse más “iluminada” que otras personas.
Una última nota de precaución que quiero hacer es de naturaleza más filosófica. Creo que las drogas psicodélicas tienen un gran valor potencial, tanto como herramientas terapéuticas como en la investigación sobre la naturaleza de la mente y la conciencia. Las experiencias místicas inducidas por estas drogas parecen tener un significado personal bastante profundo para quienes las experimentan. Una de las características aparentes de la experiencia mística psicodélica es que las personas experimentan, al menos temporalmente, la sensación de que se les están revelando verdades profundas sobre la naturaleza de la realidad objetiva. Una vez finalizado el viaje psicodélico, algunas personas pueden salir convencidas de que estas experiencias son indicadores genuinos de algo real, mientras que otras pueden concluir que las experiencias son una ilusión. No creo que las investigaciones hayan aclarado la proporción de personas que encuentran estas “ideas” convincentes” en comparación con aquellas que tienen dudas, por lo que creo que vale la pena estudiarlo más a fondo.
Mi propia creencia es que, si bien tales experiencias pueden ser maravillosas y valiosas, no proporcionan evidencia válida sobre la naturaleza de la realidad. Estoy de acuerdo con Sam Harris, quien ha afirmado que debemos hacer una distinción entre describir la naturaleza de la experiencia psicodélica y hacer afirmaciones sobre la naturaleza de la realidad. Dice que deberíamos ser muy lentos a la hora de extrapolar lo que uno experimenta en la oscuridad de los ojos cerrados a lo que es verdad en el universo. Continúa diciendo que debemos interesarnos por todo el espectro de la experiencia humana y poder hablar de ello de forma racional sin involucrarnos en la pseudociencia. Quizás, investigaciones futuras podrían considerar qué beneficios podrían tener las drogas psicodélicas para las personas que están abiertas a la experiencia psicodélica completa, pero dispuestas a permanecer escépticas sobre su capacidad para revelar «verdades fundamentales».
