por Christian Cotroneo: Tienes 99 problemas. Pero si dormir no es uno de ellos, puede que tengas suerte…
Una nueva investigación de la Universidad Northwestern sugiere que la mejor manera de resolver un problema puede ser pensar en ello.
Probablemente hayas oído eso antes. A menudo nos dicen que si parece que no podemos pensar en cómo salir de un desafío, duermamos bien por la noche y lo miremos con ojos nuevos por la mañana. Eso suponiendo, por supuesto, que podamos dormir bien cuando uno de los enigmas de la vida da vueltas en nuestra cabeza.
Además, ¿a eso no se le conoce también como procrastinación?
Según la nueva investigación, que se espera que se publique en la revista Psychological Science, el cerebro dormido abre una ventana (un truco, por así decirlo) que mejora nuestras habilidades para resolver problemas.
Y la música reproducida en el momento justo juega un papel crucial para desbloquearlo.
«Sabemos que las personas ensayan o ‘consolidan’ recuerdos durante el sueño, fortaleciéndolos y reorganizándolos», explica en un comunicado de prensa la autora principal Kristin Sanders, estudiante de doctorado en psicología de Northwestern. «También se sabe que este proceso natural puede potenciarse reproduciendo sonidos asociados con la información que se está ensayando».
Básicamente, nos llevamos nuestros problemas a la cama con nosotros. Y cuando dormimos, nuestro cerebro refina el recuerdo de ese problema, aumentando nuestras posibilidades de resolverlo al día siguiente.
Descifrando acertijos con sonido
Para probar esa teoría, los investigadores observaron a 57 estudiantes durante el transcurso de tres días y dos noches. Al principio, se les planteó una serie de problemas exigentes: acertijos espaciales y verbales como el siguiente, tomados directamente del estudio:
«En una pared fuera de la puerta de un armario hay tres interruptores de encendido/apagado estándar. Uno (y sólo uno) controla una bombilla dentro del armario hermético y bien aislado. Los otros dos interruptores no hacen nada. Sólo se puede abrir la puerta del armario una vez y no se puede cambiar ningún interruptor después de abrir (o volver a cerrar la puerta, para el caso). Dañar o desmontar la puerta, las paredes o los interruptores va en contra de las reglas. Dentro de estas limitaciones, ¿cómo se puede determinar con certeza qué interruptor controla la bombilla?»
No te preocupes si ya estás desconcertado. Esa es la idea con este, junto con los más de 40 otros acertijos presentados a los estudiantes.
Fundamentalmente, cada uno de esos acertijos se presentó con un fragmento de sonido único. Se pidió a los participantes no sólo que resolvieran cada rompecabezas, sino que también recordaran el sonido que lo acompañaba.
En total, lograron descifrar todos los acertijos menos seis. Ésos son con quienes se acostaron. También cargaron con equipos de monitoreo del sueño en casa y un sistema de sonido diseñado para reproducir música mientras dormían. Algunas de las pistas correspondían a los problemas que no pudieron resolver ese día.
Cuando despertaron, parecía que su cerebro había pasado gran parte de la noche sopesando esos acertijos sin resolver. El experimento, repetido durante los dos días siguientes, arrojó una conclusión reveladora:
Los estudiantes tenían un 55% más de probabilidades de resolver acertijos en su segundo intento cuando escuchaban el clip de sonido vinculado a él mientras dormían. Tampoco importaba el tipo de acertijo. Tanto los acertijos espaciales como los verbales se resolvieron con la misma tasa de éxito.
Al parecer, incluso durante el sueño el cerebro trabajaba duro para comprender los enigmas de la vida de vigilia.
Probablemente no progresarás mucho en ese problema mirándolo toda la noche.DimaBerlín/Shutterstock
La clave puede ser ese tramo del sueño en el que el cerebro entra en la etapa de ondas lentas, la fase más profunda del movimiento ocular no rápido. Durante mucho tiempo se ha considerado que ese es el momento en que el cerebro organiza su archivador de recuerdos. Puede ser un momento en el que el cerebro adopte un nuevo enfoque hacia un nuevo recuerdo, mientras intenta archivarlo en ese gabinete.
Sabemos que una mirada nueva puede resolver un problema particularmente confuso. Pero si su investigación es cierta, es posible que esos ojos ni siquiera tengan que estar abiertos.
«Este estudio proporciona aún más evidencia de que el procesamiento cerebral durante el sueño es útil para la cognición diurna», señala en el comunicado el coautor del estudio y profesor de psicología Mark Beeman.
“En este caso, si quieres solucionar problemas o tomar las mejores decisiones, mejor dormir y estar en Twitter a las 3 de la madrugada”
