por Steve Taylor Ph.D: El impulso que nos atrae al desafío y al peligro…
Después de dejar la universidad, tuve un trabajo temporal de oficina y trabajé con un hombre que era un piloto de motos aficionado. Cada año iba a la Isla de Man, una pequeña isla a medio camino entre Inglaterra e Irlanda, para participar en las ‘carreras TT’, conocidas como la prueba de automovilismo más peligrosa del mundo. Los motociclistas corren por caminos públicos estrechos, con curvas cerradas y colinas empinadas, a velocidades de hasta 200 millas por hora. Cada año se producen varias muertes (3 en 2017 y 2018, y 2 en 2019) y cientos de heridos graves más. La isla trae cientos de enfermeras y médicos adicionales de Gran Bretaña continental para ayudar a tratar las lesiones.
Una vez le pregunté a mi colega por qué le gustaba tanto la carrera, aunque era tan peligrosa. Enseguida me di cuenta de que era una pregunta estúpida. Él respondió: ‘Por eso me gusta, ¡porque es peligroso! Porque es lo contrario de todo lo relacionado con mi trabajo de oficina. No es sólo la emoción de ir tan rápido, es la sensación que tienes al final, cuando lo has hecho y has sobrevivido. Has superado el reto y te sientes fantástico. Sientes que puedes hacer cualquier cosa. El mundo parece un lugar diferente.’
Varios años después, volví a encontrarme con este hombre por casualidad y le pregunté si todavía participaba en carreras TT. «No, ahora tengo una familia», respondió, sonando un poco arrepentido. ‘Así que pensé que era demasiado arriesgado. Quizás empiece de nuevo cuando mis hijos sean mayores. Ahora estoy aprendiendo a volar en parapente.
El impulso de seguridad vs. La necesidad de peligro
Esta historia ilustra una de las paradojas del ser humano. Hay dos impulsos contradictorios dentro de nosotros. A una parte de nosotros le gusta la seguridad y la estabilidad, las que aportan los trabajos de oficina. Evitamos el peligro y las dificultades y tratamos de protegernos de la desgracia. Nos gusta tener trabajos seguros que nos brinden un ingreso estable y organizar nuestras vidas en rutinas constantes, que repetimos una y otra vez. Nos gusta sentir que nuestro futuro está asegurado y que a nosotros y a nuestros hijos no nos va a faltar de nada.
Pero hay otra parte de nosotros que empuja en una dirección diferente, rebelándose contra la seguridad y la protección. Esta parte de nosotros busca aventuras y adversidades. Parece disfrutar del desafío y el peligro. Escalamos montañas, corremos maratones y practicamos deportes extremos como el parapente o el puenting. Renunciamos a empleos seguros y bien remunerados para trabajar en organizaciones benéficas o para navegar alrededor del mundo. Para esta parte de nuestro ser, es más importante sentir vivo que sentirse seguro. Es casi como si necesitáramos desafíos para mantenernos despiertos, como si demasiada seguridad y rutina nos pusieran en un estado semicomatoso en el que caminamos sonámbulos por nuestras vidas. Sabemos, aunque sea inconscientemente, que desafíos como los anteriores fortalecen el carácter y conducen a una mayor confianza y resiliencia. Nos ponen en contacto con profundas reservas de creatividad y habilidad en nuestro interior y nos hacen sentir que estamos viviendo en todo nuestro potencial.
Crecimiento postraumático voluntario
Me refiero a este impulso de buscar desafíos y peligros como «crecimiento postraumático voluntario». El crecimiento postraumático describe las secuelas a largo plazo de experiencias traumáticas. Las investigaciones han demostrado que todas las experiencias traumáticas pueden traer efectos positivos, como un mayor sentido de confianza y competencia, un mayor sentido de aprecio, un sentido más amplio de perspectiva, un sentido más fuerte de significado y propósito, relaciones más auténticas, etc. Mi opinión es que a los seres humanos nos gusta ponernos en situaciones difíciles e incluso traumáticas como una forma de aprovechar algunos de estos efectos. Sabemos intuitivamente que, al superar los desafíos y peligros, obtendremos algunos de los beneficios que las personas obtienen accidentalmente después de incidentes traumáticos. Sentimos que seremos más seguros y competentes, que apreciaremos más nuestras vidas, etc. En casos extremos –como el de mi colega el motociclista– es posible que las personas actúen siguiendo un impulso subconsciente de exponerse al peligro de morir para obtener algunos de los beneficios psicológicos de encontrarse con la muerte. Estos pueden ser similares a los del crecimiento postraumático en general, pero más poderosos.
Por supuesto, esta no es la única razón por la que la gente practica deportes extremos o se somete a desafíos voluntariamente. Los deportes extremos ciertamente pueden causar cambios neurológicos o fisiológicos estimulantes, como un aumento de la adrenalina o la liberación de endorfinas. Superar los desafíos también trae una sensación de logro y realización.
