por Cindi May: Un nuevo estudio refuta la idea de que existe un período crítico de aprendizaje en la infancia…
Wolfgang Amadeus Mozart comenzó su formación musical a la tierna edad de tres años. A los cinco años ya había compuesto su primera pieza musical. Cuando era niño, dominaba el piano, junto con varios otros instrumentos, incluidos el violín, el órgano y el clavecín. Según todos los indicios, fue un niño prodigio. Pero estuvo lejos de ser el único compositor que tuvo una ventaja: Ludwig van Beethoven, Martha Argerich, Vincenzo Bellini, Claudio Arrau y muchos de los más grandes músicos de la historia comenzaron su formación en la primera infancia y llegaron a sorprender al mundo.
El éxito de estos músicos plantea la pregunta: ¿Es necesario empezar temprano para ser grande? Muchos de nosotros asumimos que cuanto más jóvenes empecemos, mayores serán nuestras posibilidades de convertirnos en los mejores. Ciertas investigaciones respaldan esta afirmación. Algunos psicólogos incluso han sugerido que puede haber un período clave en la primera infancia en el que tenemos una capacidad particularmente poderosa para absorber la aptitud musical. Según este punto de vista, si espera hasta la adolescencia o incluso la edad adulta temprana para comenzar su entrenamiento, habrá perdido una ventana crítica.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por Laura Wesseldijk de la Universidad Vrije de Ámsterdam y sus colegas desafía esta visión: explora la posibilidad de que los factores ambientales y familiares sean las fuerzas impulsoras detrás del éxito de los «primeros en empezar». Estos individuos pueden tener una ventaja no porque aprendan en un período de desarrollo único, sino porque heredan talento, tienen acceso a instrumentos e instrucción, o obtienen una ventaja en la práctica. Por lo tanto, es posible que empezar tarde no te impida volverte genial.
Al comparar los principiantes con los tardíos, un factor crítico a considerar es el tiempo total de práctica. Sabemos que la práctica importa porque puede llevar miles de horas alcanzar la experiencia. Cualquier estudio que busque aislar los beneficios de la exposición temprana debe comparar el tiempo de entrenamiento de aquellos que comienzan temprano con el de aquellos que comienzan tarde en la vida. Pero existe un desafío a la hora de igualar el tiempo total de entrenamiento: los que llegan tarde y practican mucho tienden a ser mucho mayores que los que empiezan temprano con la misma práctica. Dado que algunos tipos de rendimiento cognitivo a menudo comienzan a disminuir en la edad adulta temprana, comparar a los adultos mayores con los jóvenes que comienzan temprano podría inflar las ventajas de comenzar joven.
Para aumentar el desafío, el tiempo de práctica y la edad no son los únicos factores a considerar. Imagina que eres hijo de un concertista de piano. Es posible que algunos aspectos del talento musical tengan un componente genético y, de ser así, es posible que hayas heredado una predisposición a sobresalir musicalmente. Incluso si no lo hiciste, creciste en un ambiente musicalmente enriquecido, con un piano en tu casa y un padre que toca regularmente. Ya sea tu talento natural o tu experiencia, o ambos, pueden llevarte a comenzar a golpear las teclas del piano cuando eres un niño pequeño. Por suerte para ti, tienes un padre con el conocimiento y la experiencia para fomentar ese interés. De hecho, eres un principiante, pero también tienes ventajas familiares y ambientales que podrían acelerar tu desarrollo musical.
Wesseldijk y sus colegas exploraron el efecto de estas influencias familiares y ambientales evaluando la aptitud y la experiencia musical en dos poblaciones independientes: músicos profesionales y gemelos adultos con experiencia musical. Al incluir a músicos profesionales, los investigadores evaluaron la aptitud y la experiencia en una cohorte de expertos activos y altamente capacitados que habían comenzado su formación a diferentes edades (desde los dos hasta los 18 años). Mediante el estudio de gemelos idénticos, los investigadores pudieron examinar las diferencias en aptitud y experiencia entre pares de individuos que compartían el mismo entorno familiar y predisposiciones genéticas pero que pudieron haber comenzado su entrenamiento en momentos diferentes.
En el estudio participaron más de 300 músicos y 7.000 gemelos, con edades comprendidas entre 27 y 54 años. Los músicos seleccionados todavía estaban activos en el campo y cada uno de los gemelos había recibido formación musical en algún momento de sus vidas. Los participantes informaron la edad a la que empezaron a jugar y las horas que practicaron cada semana durante diferentes intervalos de edad (por ejemplo, de seis a 11 años y de 12 a 17 años). Utilizando esta información, los investigadores estimaron la edad de inicio del entrenamiento y la práctica acumulada de cada participante. Los participantes también completaron dos evaluaciones en línea: una de aptitud musical y otra de logros musicales. La prueba de aptitud midió las habilidades musicales básicas de discriminación de tono, melodía y ritmo. La prueba de logros evaluó diferentes métricas de éxito musical, incluido el conjunto de obras compuestas e interpretadas, el número de premios, reseñas nacionales e internacionales y piezas presentadas en presentaciones públicas.
Los hallazgos del equipo sugieren que los principiantes no se benefician de una ventana de desarrollo crítica para cultivar habilidades y experiencia, sino más bien de horas adicionales de práctica, la experiencia de crecer en una familia comprometida musicalmente y tal vez incluso una predisposición genética a la destreza musical. Primero examinaron la relación entre la aptitud y el logro musical inicial temprano y posterior tanto en el músico como en las muestras gemelas, controlando el tiempo total de práctica. En este análisis, un inicio más temprano en la formación musical se asoció con puntuaciones más altas en algunas medidas de aptitud, pero no con mayores logros musicales. En otras palabras, cuando la práctica total se mantuvo constante, los individuos que estuvieron expuestos a la música a una edad temprana mostraron puntuaciones más altas en la habilidad básica de discriminación de tono; sin embargo, no tenían más probabilidades que los tardíos de que su música sonara en la radio o en conciertos públicos, de ganar premios o de recibir reseñas nacionales o internacionales.
Al comparar los principiantes con los tardíos, un factor crítico a considerar es el tiempo total de práctica. Sabemos que la práctica importa porque puede llevar miles de horas alcanzar la experiencia. Cualquier estudio que busque aislar los beneficios de la exposición temprana debe comparar el tiempo de entrenamiento de aquellos que comienzan temprano con el de aquellos que comienzan tarde en la vida. Pero existe un desafío a la hora de igualar el tiempo total de entrenamiento: los que llegan tarde y practican mucho tienden a ser mucho mayores que los que empiezan temprano con la misma práctica. Dado que algunos tipos de rendimiento cognitivo a menudo comienzan a disminuir en la edad adulta temprana, comparar a los adultos mayores con los jóvenes que comienzan temprano podría inflar las ventajas de comenzar joven.
Para aumentar el desafío, el tiempo de práctica y la edad no son los únicos factores a considerar. Imagina que eres hijo de un concertista de piano. Es posible que algunos aspectos del talento musical tengan un componente genético y, de ser así, es posible que hayas heredado una predisposición a sobresalir musicalmente. Incluso si no lo hiciste, creciste en un ambiente musicalmente enriquecido, con un piano en tu casa y un padre que toca regularmente. Ya sea tu talento natural o tu experiencia, o ambos, pueden llevarte a comenzar a golpear las teclas del piano cuando eres un niño pequeño. Por suerte para ti, tienes un padre con el conocimiento y la experiencia para fomentar ese interés. De hecho, eres un principiante, pero también tienes ventajas familiares y ambientales que podrían acelerar tu desarrollo musical.
Wesseldijk y sus colegas exploraron el efecto de estas influencias familiares y ambientales evaluando la aptitud y la experiencia musical en dos poblaciones independientes: músicos profesionales y gemelos adultos con experiencia musical. Al incluir a músicos profesionales, los investigadores evaluaron la aptitud y la experiencia en una cohorte de expertos activos y altamente capacitados que habían comenzado su formación a diferentes edades (desde los dos hasta los 18 años). Mediante el estudio de gemelos idénticos, los investigadores pudieron examinar las diferencias en aptitud y experiencia entre pares de individuos que compartían el mismo entorno familiar y predisposiciones genéticas pero que pudieron haber comenzado su entrenamiento en momentos diferentes.
En el estudio participaron más de 300 músicos y 7.000 gemelos, con edades comprendidas entre 27 y 54 años. Los músicos seleccionados todavía estaban activos en el campo y cada uno de los gemelos había recibido formación musical en algún momento de sus vidas. Los participantes informaron la edad a la que empezaron a jugar y las horas que practicaron cada semana durante diferentes intervalos de edad (por ejemplo, de seis a 11 años y de 12 a 17 años). Utilizando esta información, los investigadores estimaron la edad de inicio del entrenamiento y la práctica acumulada de cada participante. Los participantes también completaron dos evaluaciones en línea: una de aptitud musical y otra de logros musicales. La prueba de aptitud midió las habilidades musicales básicas de discriminación de tono, melodía y ritmo. La prueba de logros evaluó diferentes métricas de éxito musical, incluido el conjunto de obras compuestas e interpretadas, el número de premios, reseñas nacionales e internacionales y piezas presentadas en presentaciones públicas.
Los hallazgos del equipo sugieren que los principiantes no se benefician de una ventana de desarrollo crítica para cultivar habilidades y experiencia, sino más bien de horas adicionales de práctica, la experiencia de crecer en una familia comprometida musicalmente y tal vez incluso una predisposición genética a la destreza musical. Primero examinaron la relación entre la aptitud y el logro musical inicial temprano y posterior tanto en el músico como en las muestras gemelas, controlando el tiempo total de práctica. En este análisis, un inicio más temprano en la formación musical se asoció con puntuaciones más altas en algunas medidas de aptitud, pero no con mayores logros musicales. En otras palabras, cuando la práctica total se mantuvo constante, los individuos que estuvieron expuestos a la música a una edad temprana mostraron puntuaciones más altas en la habilidad básica de discriminación de tono; sin embargo, no tenían más probabilidades que los tardíos de que su música sonara en la radio o en conciertos públicos, de ganar premios o de recibir reseñas nacionales o internacionales.
