por Laura Studarus: Su deseo de evasión es una predisposición tan común que se ha arraigado en la cultura finlandesa…
Conocí a mi ahora mejor amiga Hanna hace unos años durante mi primera visita a Helsinki, en una cita para tomar un café organizada por desesperación. Sin ningún conocido en la ciudad, solo quería alguien con quien sentarme en público y, dada nuestra frágil conexión laboral, ella cumplía los requisitos. Nuestra bebida rápidamente se convirtió en cena, y concluyó cuatro horas más tarde después de profundizar en política, religión, sexo y vida, el tipo de temas que a los amigos generalmente les lleva años abordar. Un año después, volví para ser dama de honor en su boda, todavía sorprendida por lo rápido que forjamos una conexión.
“Laura”, me dijo con total naturalidad cuando le pregunté por qué nos habíamos unido tan rápido.
Lo que no me dijo, sin embargo, es que los finlandeses piensan que si no hay un tema importante que discutir, no hay conversación alguna. De hecho, uno de sus dichos nacionales es «El silencio es oro, hablar es plata».
Las conversaciones triviales fuera de situaciones sociales entre amigos cercanos son prácticamente inexistentes. ¿Interacciones con baristas? Limitado al nombre del café que deseas pedir. ¿Sentarse, caminar o pararse de una manera que requiera reconocer la presencia de un extraño? Nunca. (Un meme que muestra a personas paradas afuera de una parada de autobús en lugar de debajo de ella es un chiste que se publica con frecuencia en Finlandia para ilustrar este punto). Si eres extranjero, felicidades: probablemente seas la persona más ruidosa en su transporte público, a menudo (voluntariamente) silencioso.
Con dos millones de saunas en el país, que se disfrutan completamente desnudos (generalmente segregadas por género, aunque esa regla tiende a descartarse en compañía de amigos), los finlandeses no parecen tener problemas para acercarse a ellas. Pero cuando la ropa está puesta, las apuestas están canceladas.
Los finlandeses a menudo renuncian a las sutilezas conversacionales que están arraigadas en otras culturas y, por lo general, no ven la necesidad de encontrarse con colegas, turistas y amigos extranjeros en el medio. Como explicó Tiina Latvala, exprofesora de inglés en Sodankylä, Laponia, parte de su trabajo consistía en presentar a sus jóvenes alumnos el concepto de charla trivial.
«Teníamos una práctica en la que había que fingir que conocíamos a alguien por primera vez», dijo Latvala. «Tenías que fingir que estabas reunido en un café o en un autobús y que no se conocían y charlar un poco. Habíamos escrito en la pizarra todos los temas seguros para que no tuvieran que luchar para encontrar algo de qué hablar. Hicimos una lluvia de ideas. Por lo general, les resultaba muy difícil».
Alina Jefremoff, una estudiante finlandesa de 18 años en Helsinki, recuerda ejercicios con un formato similar con aire de incredulidad. Gracias a la televisión y al cine (que se emiten principalmente en inglés), ya conocía estilos de comunicación no finlandeses. Aun así, tuvo que soportar una serie de tareas al estilo de conectar los puntos.
«(Se trata) de una conversación básica», explicó. «Las respuestas ya están ahí. Nos enseñan a responder ‘Estoy genial, ¿y tú?’; ‘¿Cómo está tu mamá?’. Estaba muy claro cómo estar en una conversación, como si no lo supiéramos ya. Era muy extraño… como si hubiera respuestas correctas a las preguntas».
Cuando se le preguntó por un ejemplo de cómo le gustaría que la sociedad finlandesa fuera más abierta, Jefremoff dio el ejemplo de hacer algo ridículo, como dejar caer sus libros en el metro y luego reírse de sí misma. Ella dice que desearía que extraños se unieran a ella para reconocer la tontería de la situación riéndose o comentando. ¿Iniciar contacto social con personas que no conoces? No es algo que les hayan enseñado.
Hay más hipótesis que respuestas sobre por qué la cultura finlandesa tiene un velo de silencio permanentemente cosido. Latvala cree que su franqueza característica tiene algo que ver con la complejidad del idioma finlandés y la distancia bastante grande entre las ciudades (el razonamiento de Latvala: si has viajado una gran distancia para ver a alguien, ¿para qué perder el tiempo?).
Sin embargo, la profesora Laura Kolbe, profesora de historia europea en la Universidad de Helsinki, ve el tema desde una perspectiva comparativa. Los finlandeses, dice, no ven su tranquilidad o su falta de conversaciones triviales como algo negativo. En cambio, cada cultura juzga a otra según sus normas sociales, de ahí el estereotipo generalizado del finlandés silencioso entre las nacionalidades más emotivas.
«La idea del silencio prevalecía especialmente cuando los finlandeses eran vistos desde los ojos de sus vecinos más cercanos», explicó. «Por ejemplo, cuando las personas de habla sueca y alemana llegaban a Finlandia en el pasado, veían a los finlandeses como ciudadanos silenciosos y se preguntaban por qué la gente no hablaba ni sueco ni alemán y más bien permanecían en silencio entre sus invitados».
No es por falta de habilidad, ya que Finlandia tiene dos idiomas nacionales (finlandés y sueco) y los finlandeses comienzan las lecciones de inglés cuando tienen seis o siete años. Más bien se debe a que, cuando se enfrentan a expresarse en un segundo (o tercer) idioma, muchos a menudo optan por no decir nada para no correr el riesgo de que no los entiendan completamente. Sin embargo, cuando están entre ellos, el silencio funciona como una extensión de una conversación cómoda.
Es una idea respaldada por la Dra. Anna Vatanen, investigadora de la Universidad de Oulu, cuyo próximo estudio ‘Lapsos en la interacción y el estereotipo del finlandés silencioso’ demuestra que, al menos entre los suyos, los finlandeses se comunican a través de un cómodo silencio, particularmente entre familiares. Cuando se trata de que los forasteros juzguen al estereotípicamente sencillo finlandés, ella advierte que algunos matices se pierden en la traducción.
«No se trata de la estructura o las características del idioma, sino de las formas en que la gente usa el idioma para hacer las cosas», explicó por correo electrónico. “Por ejemplo, el ‘¿cómo estás?’ Pregunta que se hace con mayor frecuencia al comienzo de un encuentro. En los países de habla inglesa, se utiliza principalmente como saludo y no se espera una respuesta seria. Por el contrario, la homóloga finlandesa (Mitä kuuluu?) puede esperar una respuesta ‘real’ después: muy a menudo la persona que responde a la pregunta comienza a contar cómo es realmente su vida en este momento, qué hay de nuevo, cómo le ha ido.”
Pero cuando los finlandeses optan por no mantener una conversación informal, dice Karoliina Korhonen, autora de Finland Nightmares, un libro y una serie de cómics en línea donde un finlandés «promedio» se enfrenta a los terrores más benignos de la vida, también tiene algo que ver con el respeto. ¿Por qué arriesgarse a hacer sentir incómodo a otra persona?
«Me gusta pensar que los finlandeses valoran el espacio personal», señala. «Si no conoces a otra persona, no quieres molestarla. Puede que esté teniendo su propio tiempo o no quiera que un extraño venga a molestarla. Si ves que están abiertos y que ambos están abiertos, puedes tener algo. Pero la mayoría de las veces la gente es educada y mantiene la distancia».
Pero su deseo de evitarlo es una predisposición tan común que se ha arraigado en la cultura finlandesa. El piloto de Fórmula Uno Kimi Räikkönen ha construido su imagen icónica en torno a su falta de habla. Los cómicos utilizan la falta de conversaciones triviales del finlandés como parte de su rutina. Incluso se ha vuelto internacional: gracias al inesperado aumento de la popularidad del trabajo de Korhonen en China, los adolescentes que no disfrutan de las interacciones sociales se describen a sí mismos como «espiritualmente finlandeses».
Sin embargo, en algunos casos la sociedad finlandesa parece tender hacia una existencia marginalmente más abierta. Sin embargo, está sucediendo lentamente. Para Jussi Salonen, director de operaciones de la empresa finlandesa de chocolate Goodio, vivir en Los Ángeles durante dos años le hizo desear poder importar un poco más del espíritu abierto de Estados Unidos a su país de origen.
“Cuando estuve (de regreso) en Finlandia, casi me ofendí cuando fui a tomar una taza de café a una cafetería y no me dijeron nada”, recordó. «Fue simplemente ‘¿qué quieres?’. ¿Cómo puedes decir eso? ¿No vas a preguntar nada antes de eso? Oh, sí. Este es mi país de origen. Así son las cosas. Fue divertido notar cómo las cosas se torcieron un poco cuando vivía allí… Creo que un poco de comunicación o pequeña charla no hace daño».
Es una idea esperanzadora que los finlandeses puedan encontrarse con el resto del mundo en el medio respetando la privacidad de los demás. Pero por ahora, esto deja a Finlandia con una de las dicotomías sociales más interesantes. Claro, es posible que no hables con la gente en la calle. Pero si tienes suerte, a veces un extraño se convertirá instantáneamente en tu amigo y te contará todo.
