La vida cotidiana de Jeongkwan Seunim es algo diferente a la vida en otros templos. Esto se debe a que el documental de Netflix sobre ella la llevó a la fama mundial de la noche a la mañana. Y tuvo algunas consecuencias. En los templos coreanos, todos los seunims (coreano: 스님, monjes y monjas budistas) llevan vidas estrictamente reguladas, excepto cuando están enfermos. Sus días se dividen y los tiempos se programan de acuerdo con un ritmo diario: levantarse, participar en yebul o rituales, comer, estudiar, trabajar, meditar, recibir visitas y acostarse.
Jeongkwan Seunim, sin embargo, debe organizar su día de manera muy diferente si quiere completar todas las tareas que desea y las que se esperan de ella. Acepta muchas tareas adicionales y se reúne con personas que buscan de ella consejos espirituales o de vida, y también medita con otros. Si todo eso no fuera suficiente, se ha convertido en embajadora de la comida del templo, un papel que a menudo la lleva de viaje. Recibe numerosas invitaciones de otros países y el gobierno la envía al extranjero; Da clases de cocina y da conferencias en muchos lugares diferentes. Pero su deber principal es ser responsable de su templo y de los invitados que vienen a visitarla. ¡Hay mucho que hacer, incluso los días en los que no hay visitantes! Sus manos rara vez están inactivas.
Snim habla a menudo del significado de las manos. Poseen poder, habilidad y belleza, y nos permiten vivir la vida creando una conexión con el mundo. Las manos pueden asestar golpes fuertes e incluso matar, pero también transmiten mucho calor y están dispuestas a extender la mano en cualquier momento para ayudar a los demás u ofrecer apoyo a alguien. Un toque de la mano apela a la humanidad que hay en nosotros y, de hecho, los bebés no pueden convertirse en seres emocionales si se les priva del contacto.
Pero lo más importante que hacen las manos es proporcionarnos alimento. Snim dice que transfieren nuestra energía vital a los ingredientes. Somos uno con la naturaleza porque nuestra energía penetra los ingredientes naturales y los transforma en platos. En una entrevista con el New York Times, dijo que “yo me convierto en el pepino y el pepino se convierte en mí” cuando prepara y come algo de los pepinos que ha cultivado en el jardín.
Cuando se trata de comida, nuestra propia energía se encuentra con la energía de la naturaleza y juntas forman una sola unidad. Ahí radica la magia que hacen las manos: incorporamos la naturaleza a nosotros mismos, y la naturaleza entonces pasa a ser parte de nosotros. Nuestra visión de las cosas también es importante, como dice Snim: «Cuando pienses en el repollo napa, no lo veas sólo como una verdura, sino que también consideres que se convertirá en parte de tu cuerpo y de ti mismo. Así, el repollo se convierte en el yo. Esto significa que debe manipularse con el mismo cuidado y delicadeza que si fuera tu propio cuerpo. Si haces kimchi con esta mentalidad, será bueno».
Ahí radica la magia que hacen las manos: incorporamos la naturaleza a nosotros mismos, y la naturaleza entonces pasa a ser parte de nosotros.
Las manos de Snim son ligeramente regordetas y no especialmente grandes, pero no obstante son poderosas. Sus palmas han perdido parte de su flexibilidad porque los objetos, el agua, el calor y el vapor le han quitado la suavidad y han descolorido un poco las enigmáticas líneas que adornan todas las manos. Snim ha preparado innumerables platos para muchas personas en todo el mundo; es como si pudieras ver las huellas de cada uno de esos platos en sus manos.
Snim cuenta cómo maneja las verduras cuando está en el jardín o en la cocina. «Hay que estar familiarizado con cada planta para poder prepararlas bien», afirma. «Cuándo crecen, cuándo florecen, cómo saben, en qué etapa, cuándo es el mejor momento para cosecharlos. Eso depende de si algo es tierno, duro o amargo, de si tiene un sabor dulce o ácido».
Cuando corta ingredientes como calabaza, brotes de bambú o raíz de loto, muestra la sección transversal y comenta lo diverso e incomparablemente hermoso que es. Si tiene una canasta llena de varios tipos de verduras, tomará esto o aquello y le dará un mordisco para probar su sabor. ¡Uno se pregunta cuánto conocimiento tiene para compartir!
«Muchas plantas contienen sustancias que son tóxicas para nosotros, los humanos y otros animales», explica. «Esto se debe a que todos los seres vivos quieren mantenerse vivos y protegerse de los demás. Esto es completamente natural y es un principio básico de la vida. No son sólo los animales los que se defienden, también lo hacen las plantas. Producen sustancias o productos químicos que pueden ser tóxicos. También hay que saber que la fuerza de estas sustancias puede variar en cada etapa de crecimiento. Cuando una planta está floreciendo y cuando los frutos se forman y maduran, el efecto es más fuerte, lo que significa que la toxicidad para los demás es mayor.
«El objetivo de la vida vegetal es dejar frutos para asegurar la propia supervivencia de la planta. Cuando se quieren preparar verduras, es importante ser consciente de estas circunstancias para poder neutralizar los efectos nocivos y preparar alimentos saludables a partir de los ingredientes. Hay mucho que controlar en el método de preparación de los alimentos. Las verduras se pueden cocinar, escaldar o cocinar al vapor, pero también se pueden condimentar con ciertos aromas fermentados».
Según Snim, la salsa y la pasta de soja no sólo hacen que las verduras sean más sabrosas, sino que también ayudan a neutralizar los elementos nocivos y favorecen la digestión. También estimulan la flora intestinal. Escuchándola te das cuenta de lo complejo que es el proceso de vivir y sobrevivir en la naturaleza.
A Snim le encantan las verduras y sabe todo sobre ellas. La cocina coreana del templo aprovecha sus puntos fuertes, porque la comida del templo en coreano se llama chaesik, que básicamente significa “comida de origen vegetal”. La palabra occidental «vegano» tiene un significado parecido. Debido a que los templos están ubicados en las montañas, los habitantes de allí han recolectado vegetales, hongos, raíces, nueces y frutas silvestres en las laderas de las montañas desde la antigüedad. ¡Hay tanta variedad! Y los sabores son incomparables.
A Snim le gusta hablar de verduras cuando tiene tiempo libre. Ella dice que cada tipo de verdura tiene sus características especiales. Las variedades se diferencian entre sí no sólo por la forma y el color, sino también por su fibrosidad. Eso significa que no siempre es una buena idea cortar todo con un cuchillo; para algunos tipos de vegetales, ya sea que comiences crudos o después de blanquearlos o cocinarlos al vapor, es mejor romperlos o separarlos con los dedos. Solo se deben cortar con un cuchillo las verduras que no se puedan manipular con los dedos.
Los dedos son esenciales para cocinar debido a su agilidad, sensibilidad, sentido táctil y sutil capacidad de sentir. Los dedos hacen el trabajo y evocan buena comida, dice. Aunque como las palmas suelen contener demasiado calor, es aconsejable no manipular los ingredientes durante demasiado tiempo.
La visión coreana de la comida como medicina se conserva mejor en la cocina del templo. Debido a que están aislados en las montañas, los seunims deben adquirir muchos conocimientos médicos para mantener su salud y curarse a sí mismos cuando se enferman. Por esta razón, históricamente la mayoría de los seunims han tenido un buen conocimiento de los efectos curativos de todo lo que la gente come. Dado que los alimentos difieren en sus ingredientes, cada uno de ellos tiene un efecto diferente en nosotros. ¡Es una maravilla que podamos obtener nutrientes y elementos tan diversos del suelo! Y que podemos integrarlos en nuestro propio crecimiento y transformarlos en otras sustancias y nutrirnos de ellas…
…La comida que prepara Snim se basa en las antiguas tradiciones de cocina del templo coreano, que desde el principio han sido guiadas por el budismo. Si ves a Snim cocinando y hablando, puedes sentir la presencia de este espíritu heredado del budismo. Cuando anuncia una comida, dice «Sé saludable» (coreano: 건강하세요, geonganghaseyo). En otros templos más grandes donde viven muchos seunims, el instrumento de percusión de madera (coreano: 목탁, moktak) llama a todos a comer. También escuchas la palabra gongyang tres veces al día cuando vives en un templo; es una antigua palabra budista que no es común fuera de los terrenos del templo. Gongyang representa ofrecer respetuosamente la comida que ha sido preparada con cuidado y devoción. También resuena con cierto espíritu de celebración y con un aprecio por la comida que nos da vida.
No es casualidad que, según el budismo, el universo entero esté contenido en un solo grano de arroz. Este concepto es más que simbólico: el grano de arroz contiene el poder de la tierra, la luz del sol, la lluvia, el viento, la luz de la luna, la niebla y el rocío. El último paso es la energía que los humanos infunden al grano a través de su trabajo. Debemos sentir el misterioso poder que se esconde en él, debemos considerar el grano como algo valioso y debemos manejarlo con respeto. Esta actitud se aplica no sólo al arroz sino a todos los ingredientes que utilizamos para preparar la comida.
El templo regula quién es responsable de la comida. Generalmente son los haengjas, o aquellos que están completando un período de prueba y los novicios que comienzan su vida en el templo de esta manera. Cada uno debe realizar trabajo en la cocina del templo durante un período de tiempo determinado. El trabajo en la cocina, por un lado, es una lección de servicio y humildad, y por otro, enseña que todo trabajo tiene el mismo valor. Cocinar para los demás agudiza la conciencia de lo que significa estar ahí para los demás y para la comunidad.
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Extracto de Cocina del templo coreano: lecciones sobre la vida y el budismo, con recetas, la vida y obra de Jeongkwan Snim de Hoo Nam Seelman con fotografía de Véronique Hoegger. Publicado por Hardie Grant Norteamérica – septiembre de 2025.
