Nunca olvidaré un momento festivo hace unos años, cuando me encontré negociando con mi hija menor sobre su lista de regalos. En teoría, nunca quise que mis hijos hicieran listas de cosas que quieren para Navidad y Hanukkah. Pero “fuimos a ver a Santa” cuando eran más jóvenes, y se prepararon para pedirle un regalo, así que nunca he puesto mi dinero en lo que digo.
De todos modos, mi hija estaba en la parte trasera del auto repitiendo todas las cosas que quería para Navidad, con entusiasmo, como si fuera un trato cerrado y pronto recibiría todo lo que alguna vez esperó.
Y estaba tratando ansiosamente de controlar los daños. Le expliqué que Santa solo trae un juguete (“¡No, mamá, le trajo a Ella TRES el año pasado!”). Santa no puede traer animales vivos (quería apasionadamente una llama viva). Y si tus abuelos te compran Uggs en lugar de imitaciones de Payless, no recibirás ningún otro regalo de ellos (la lógica económica se le escapa a un niño de siete años).
Pensé que iba a perder la cabeza. Había estado tratando de crear tradiciones navideñas especiales que fomentaran emociones positivas como la gratitud y el altruismo, tradiciones que traerían significado, conexión y recuerdos positivos. Y todo parecía caer en oídos sordos. Mis hijos tenían listas de deseos más largas que su altura. Incluso mis padres se peleaban conmigo por ir a la iglesia en Nochebuena, porque pensaban que eso afectaría el intercambio de regalos.
Sé que no estoy solo; Casi todos mis clientes de coaching han expresado una consternación similar. Entonces, si no queremos que nuestros hijos se vean arrastrados a un frenesí consumista y valoramos otras cosas, ¿por qué sucede esto año tras año?
Una respuesta, por supuesto, es que en algún nivel nuestra sociedad ha llegado a creer que nuestra economía depende de un espectáculo de regalos y que las fiestas no serían divertidas sin todos los regalos. He estado reflexionando sobre esto y sobre las otras fuerzas que actúan en esta época del año. He aquí por qué creo que queremos, queremos, queremos tantas cosas durante las vacaciones.
Por qué las vacaciones se tratan de «querer» cosas
1. Confundimos sistemáticamente la gratificación, que es pasajera, con la alegría real o la felicidad duradera.
Es un concepto complejo para un niño de siete años (y, a veces, para uno de 37): podemos sentirnos gratificados cuando obtenemos algo nuevo (incluso podríamos sentir un poco de placer), pero esa gratificación no es realmente lo mismo que felicidad.
Piense en cómo se siente la gratitud: o la compasión, la inspiración o el asombro. Piensa en cómo te sientes cuando estás perdidamente enamorado de tu nuevo bebé o enamorado de tu antiguo cónyuge. Esas son emociones positivas profundas y, para mí, son las emociones positivas que constituyen la base de una vida feliz.
La gratificación todavía se siente bien. Es fundamental para los sistemas de recompensa y motivación de nuestro cerebro. Pero cuando la confundimos con la felicidad real, pensamos que realmente no podemos ser felices (o que nuestros hijos no serán felices) sin todos los regalos y las compras.
2. Nuestros cerebros están programados para buscar recompensas. La felicidad es una recompensa. No es que no estemos hechos para buscar la felicidad, porque lo estamos.
Pero la palabra clave aquí es perseguir: el sistema de recompensa incorporado en nuestro cerebro nos motiva hacia todas las zanahorias, grandes y pequeñas, que cuelgan por ahí. Buscaremos cualquier cosa que parezca una recompensa, y nuestros hijos también lo harán.
Cuando nuestro cerebro identifica una posible recompensa, libera un poderoso neurotransmisor llamado dopamina. Ese subidón de dopamina nos impulsa hacia la recompensa. La dopamina crea un deseo muy real por la zanahoria que tenemos delante.
También nos hace más susceptibles a otras tentaciones, razón por la cual cuando decidimos que queremos un suéter de cachemira, esa galleta de allí de repente se ve bastante bien, al igual que esos lindos platos de Pottery Barn. Los niveles altos de dopamina amplifican el atractivo de la gratificación inmediata (razón por la cual de repente no puedes dejar de revisar tu correo electrónico) y hacen que nos preocupemos menos por las consecuencias a largo plazo (como la factura de tu tarjeta de crédito).
Desafortunadamente, nuestro cerebro no distingue entre recompensas que realmente nos harán más felices y cosas que no. La dopamina simplemente nos motiva a perseguirlos a todos. De esa manera, nosotros son programado para querer todo tipo de cosas.
3. Todas las zanahorias que cuelgan por ahí son vertiginosas.
No en vano lo llaman neuromarketing; créanme, los anunciantes saben cómo estimular ese subidón de dopamina en nuestros hijos.
¿Y cómo consigue un niño una recompensa en diciembre? Lo ponen en su lista de deseos y luego nos molestan sin cesar hasta que nos derrumbamos y admitimos que, sí, a veces Santa trae más de un regalo. O que cada noche de Hanukkah puede traer “algo pequeño”.
Entonces, cuando nuestros hijos parecen codiciosos o materialistas en esta época del año, no significa que no hayamos logrado inculcarles buenos valores, o que sean mimados y malcriados. Significa que son humanos y que están bajo el asedio de una oleada de dopamina inducida por el marketing.
¿Cuál es la sabiduría en el querer?
¡Esta es una lección importante que nuestros hijos deben aprender! Así es como podemos ayudar: Podemos enseñarles a reconocer lo que les hace querer, querer, querer. Podemos enseñarles a darse cuenta de cuándo están siendo manipulados por los anunciantes.
Esto es difícil, pero he visto que es posible: el otro día, mi hija mayor apenas estaba viendo la televisión a lo lejos en un restaurante tailandés y dijo: «Vaya, sé que ese comercial estaba destinado a hacerme querer esos pantalones, y FUNCIONÓ. Realmente quiero esos pantalones. Siento que podría ser más feliz si tuviera ESOS PANTALONES». Ella todavía quería los pantalones, por supuesto, pero al menos estaba adquiriendo una idea de su deseo. No podía evitar el subidón de dopamina, pero podía responder a él.
Finalmente, al crear tradiciones significativas, podemos enseñar a nuestros hijos lo que realmente les traerá felicidad duradera durante las fiestas, como comenzar una tradición de gratitud o ayudar a los demás. Esas son las cosas que realmente recordarán.
Este artículo apareció originalmente en Bien Mayorla revista en línea del Greater Good Science Center de UC Berkeley, uno de los socios de Mindful. Para ver el artículo original, haga clic aquí. La cobertura de gratitud de GGSC está patrocinada por la Fundación John Templeton como parte del proyecto Expanding Gratitude.
