La primera vez que recibimos a demasiadas personas en nuestro artesano de 1000 pies cuadrados fue en 2020. Era mediados de enero y acabábamos de salir del salón de recepción donde mi familia se había reunido para honrar a mi difunta abuela. Gran parte de nuestra familia extendida que asistió había viajado desde todo el país para celebrar su vida.
Mi esposo se volvió para preguntarme si deberíamos invitar a todos a cenar temprano. Quería pasar el mayor tiempo posible con todos, especialmente con aquellos que vivían lejos, así que la respuesta era obvia, aunque esto significaría organizar una cena improvisada para treinta personas.
«La respuesta era obvia, aunque esto significaría organizar una cena improvisada para treinta personas».
Dejamos que aquellos que pudimos conocer en persona vinieran alrededor de las cuatro y les pedimos que enviaran mensajes de texto a aquellos con los que no habíamos podido comunicarnos para correr la voz. De camino a casa pasamos por la tienda, compramos un par de bolsas de pasta, una alternativa sin gluten y un montón de salchichas veganas. Nos fuimos a casa para hacer lo que pudiéramos para prepararnos.
Sacamos cualquier silla o taburete de repuesto que teníamos, pusimos a hervir dos ollas enormes con agua, echamos dos o tres frascos de salsa en sus respectivas ollas una vez que los fideos estuvieron cocidos y colocamos varias baguettes grandes junto a la fuente de mantequilla. Los atentos invitados que tuvieron la oportunidad de pasar por la tienda trajeron botellas de vino. Cuando llegaron, les dimos instrucciones a todos para que tomaran un plato y les dijeran dónde podían encontrar la cristalería para que pudieran servirse ellos mismos.
Cualquier persona sana y menor de cincuenta años se sentaba en el suelo, dejando los asientos para personas como la generación de mi abuela, que incluía a mi abuelo de 88 años, dos de mis tíos abuelos y dos tías abuelas. Mi abuela fue la primera de su generación en irse, y esta fue la primera vez que mi generación lloraría a alguien con quien habíamos crecido creando recuerdos. Estaba muy consciente de que este era el comienzo y el final de una era.
«Estaba muy consciente de que este era el comienzo y el final de una era».
Una de las cosas que más recuerdo de esa noche fue a mi madre y uno de sus primos hermanos sentados en la alfombra, con las piernas cruzadas sobre el pecho y los platos sobre las rodillas, riéndose y chocando los vasos. No pude evitar pensar que esta era la mejor manera posible de cerrar el día del funeral de mi abuela, una mujer que nos había reunido a todos tantas veces antes y había organizado innumerables cenas a lo largo de décadas.
Otra reunión especialmente significativa que me viene a la mente es el cumpleaños número 34 de mi esposo. Para mitigar la amplia gama de necesidades dietéticas de nuestros invitados, invitamos a cada grupo o pareja a traer un plato de su elección. Esa noche comimos tacos veganos, disfrutamos de un plato de charcutería ingeniosamente curado y un plato tradicional del Medio Oriente llamado makloubeh que se cocina en una olla enorme y se sirve solo después de un movimiento culminante que requiere que el camarero dé la vuelta al enorme plato y espere que el arroz no se derrame por todas partes (el giro fue un éxito, ¡tenemos un video!).
Después de comer, salimos para sentarnos alrededor del fogón, como de costumbre. Todos tomaron segundos y tercios, fumaron narguile y se rieron hasta bien entrada la noche. La comida fue una rica mezcolanza, la noche una mezcolanza, como nosotros.
«La comida fue una rica mezcolanza, la noche una mezcolanza, como nosotros».
Quizás mi favorito, sin embargo, fue cuando recibimos a cuarenta personas en nuestra casa para el Día de Acción de Gracias. Seguíamos viviendo en la misma casa de dos dormitorios y un baño construida en 1920, posiblemente demasiado pequeña para albergar a un grupo grande de personas. Las comodidades modernas eran escasas y espaciadas. Pero tuvo carácter durante días y teníamos un camino de entrada realmente largo que nos inspiró a instalar la mesa más larga posible e invitar a todos los que pudieran venir.
Y lo hicieron. Llenamos la mesa hasta el borde. Alquilamos ropa de cama, sillas y platos, y todos trajeron un plato principal o un acompañamiento. Uno de nuestros amigos más queridos llenó jarrones con flores recolectadas del vecindario e hizo tarjetas personalizadas con sus nombres. Otro trajo su tocadiscos y se propuso mantener la música.
Las personas que vinieron abarcaban cuatro generaciones, varios árboles genealógicos diferentes, y la gente llegó en auto desde el desierto y desde San Diego. Recuerdo que ambos extremos de la larga mesa estaban reservados para nuestros dos invitados en sillas de ruedas. Recuerdo extrañar a mi abuelo, que había muerto apenas unos meses antes, y realmente deseaba que estuviera allí. Recuerdo a mi hija, que no tenía ni un año, con un jersey de pana rojo, la más pequeña de la mesa.
Las velas ardieron hasta el final, rodeadas de vasos medio vacíos, manchas de vino y el desorden general de una mesa muy usada después de que todos terminaron su comida. La mayoría de la gente se quedó hasta bien entrada la noche, y recuerdo que en un momento capturé un vídeo a través de la ventana trasera de un puñado de hombres reunidos alrededor del fuego, riendo. Sabía que esto era todo: lo que todos siempre estamos persiguiendo. Conexión y comunidad.
«Sabía que esto era todo: lo que todos siempre estamos persiguiendo. Conexión y comunidad».
Nos despertamos a la mañana siguiente con los restos de desorden en el patio trasero. Nuestros amigos que habían pasado la noche nos ayudaron a limpiar. Nuestra hija jugó mientras nosotros lo hacíamos. Se me ocurrió que éste era su primer Día de Acción de Gracias, y qué Día de Acción de Gracias fue.
Para ser honesto, nuestra gran cena de Acción de Gracias no estaba exactamente dentro de nuestro presupuesto. Y, a menudo, acoger a más personas de las que habíamos planeado no lo es. Ciertamente no estoy defendiendo la irresponsabilidad financiera, pero lo que quiero decir es que nunca nos hemos arrepentido del derroche.
Ahora es algo viejo y natural para nosotros invitar a nuestros amigos y a sus hijos a correr por el patio después de la siesta y a cenas informales. Si la capacidad lo permite (emocional, física o de otro tipo), giramos para agregar una más a la mesa, una más al calendario, una noche más a nuestra agenda de recuerdos invaluables con nuestros seres queridos.
Kate Arceo es el Community Manager de The Good Trade. Tiene una Licenciatura en Ciencias de la Universidad Evangel y más de 5 años de experiencia revisando marcas de hogar y estilo de vida sustentables, así como ropa orgánica para niños y cosméticos no tóxicos. Cuando no está organizando cenas con su esposo en su casa en el sur de California, puedes encontrarla bebiendo un café con leche en la cafetería local o comprando fresas con sus hijos en el mercado de agricultores. ¡Saluda en Instagram!
