Por Dan Buettner: Mientras investigamos las tradiciones culinarias tradicionales para la cocina americana de las Zonas Azules…
A finales del otoño de 1620, 102 peregrinos cansados del mar llegaron a Plymouth Rock, en su mayoría enfermos y con desnutrición. Después de 55 días sobreviviendo con raciones de carne seca, galletas duras y cerveza, llegaron a un mundo frío y extraño donde tenían poco conocimiento de las fuentes de alimentos locales. Casi la mitad de los recién llegados murieron ese invierno, probablemente de escorbuto y neumonía. Si no fuera por la generosidad del pueblo indígena Wampanoag, que observó a los inmigrantes tambaleantes, el resto podría haber perecido también. Pero se apiadaron y enseñaron a los peregrinos cómo extraer jarabe de los arces y dónde encontrar arándanos y arándanos, lo que probablemente les quitó el escorbuto. Lo más importante es que los Wampanoag les mostraron cómo cultivar maíz, calabaza y frijoles locales, alimentos básicos que habían sostenido a su tribu durante generaciones y alimentarían la supervivencia de los descendientes de los Peregrinos en los siglos venideros.
Un año después, probablemente en octubre de 1621, los dos pueblos se reunieron para una celebración de la cosecha que dos siglos después los descendientes europeos llamaron “Acción de Gracias”. Pero esa ocasión no se parecía en nada al Día de Acción de Gracias que celebramos hoy. Se trataba “menos de celebración y más de intercambio de conocimientos y una demostración de fuerza”, me dice Carol Wynne, guardiana de la cultura Mashpee Wampanoag y madre del clan. «La mayor parte de lo que consideramos el Día de Acción de Gracias es un mito».
Eso incluye la comida.
Poco se sabe de lo que había en el menú de esa comida original de la cosecha de Acción de Gracias, excepto una referencia a las aves y los ciervos en una carta del colono Edward Winslow. Aunque los Wampanoag cazaban animales salvajes y recolectaban vieiras y ostras, estos constituían menos del 20 por ciento de su dieta. Más del 70 al 80 por ciento de su dieta procedía de fuentes vegetales, tanto cultivadas como recolectadas. Por eso le pregunté a Carol y a su amiga, la antropóloga gastronómica Paula Marcoux, autora de Cooking With Fire, si se unirían para recrear una comida de principios del siglo XVII.
En el patio de la casa de Paula, Carol luce serena y aparentemente inmune al calor del verano. Ella prepara platos con ingredientes tradicionales Wampanoag. A fuego abierto, asa calabazas rellenas de avellanas, arándanos secos y jarabe de arce. En una olla a un lado, hierve samp, una especie de harina de maíz. En una tercera olla llena de té de sasafrás, escalfa rodajas de calabaza envueltas en hojas de maíz.
Sobre otro fuego, Paula se mueve entre tres ollas negras que cuelgan de un trípode de madera para cocinar. En una olla, hierve calabaza y manzanas para rellenar un pastel. En otra burbuja, un Plymouth Succotash de 1620 elaborado con una receta que data de principios del siglo XVII. Paula ha adaptado este guiso Wampanoag msiquatash de maíz molido, frijoles y calabaza condimentándolo con judías verdes, cebollas y hierbas. También se sabía que los Wampanoag añadían alcachofas de Jerusalén, maní, bellotas, castañas y nueces, estos últimos ingredientes a veces en polvo para servir como espesantes.
Succotash Plymouth de la década de 1620
“Mi particular obsesión por la historia me brinda la diversión de establecer contactos con cocineros fallecidos hace mucho tiempo en sus cocinas desaparecidas a través de fuentes arqueológicas y de archivo”, dice Paula mientras revuelve una olla. «Es un privilegio emocionante conjurar su sabiduría a través del fuego».
Repollo asado al fuego con salsa de chile y castañas asadas
Paula me cuenta de la increíble riqueza culinaria que nos dieron los nativos americanos, incluyendo girasoles, arroz salvaje, batatas, tomates, pimientos, maní, aguacates, papayas, papas, vainilla y cacao. Sin el ingenio de los pueblos indígenas, no sabríamos nada sobre el helado de vainilla, las barras Hershey o las papas fritas. Por otra parte, tal vez eso sería algo bueno…
¿Podrían los alimentos del VERDADERO primer Día de Acción de Gracias contener secretos para una vida más larga?
En el segmento de TODAY Show a continuación, Cynthia McFadden de NBC se une a Dan para responder una pregunta intrigante: ¿Podría el primer Día de Acción de Gracias contener algunos secretos para vivir una vida más larga y saludable?
«Todo lo que realmente necesitamos saber sobre la alimentación como una nación saludable estaba aquí cuando llegaron los peregrinos hace 401 años», dice Dan Buettner. «Si todavía comiéramos como los Wampanoag, el 90 por ciento de las enfermedades crónicas que padecemos en este país desaparecerían».
