Encontré los cinco recuerdos por primera vez cuando era estudiante de capellanía en el Centro Sati de Estudios Budistas. Diana León, una de las maestras, nos entregó una tarjeta de altar con cinco declaraciones del Upajjhatthana Sutta. Aquí están en su contundente sencillez e innegabilidad:
Soy de naturaleza de envejecer.
Tengo la naturaleza de enfermarme.
Soy de naturaleza para morir.
Seré separado y separado de todo lo que amo.
Soy el heredero de mis acciones.
Mientras estuve en Sati, y más tarde como voluntaria en Zen Hospice Project (ahora Zen Caregiving Project), reflexioné en silencio sobre cada línea, sintiendo las emociones que surgían con cada afirmación mientras intentaba permanecer lo más quieto posible con la agitación. Reflexionar sobre los cinco recuerdos es una verificación de hechos y esto me ayudó a ser más auténtico con las personas que estaban en sus últimos días de vida. La autenticidad requiere reconocer y liberar las estrategias culturalmente cargadas de negación de la muerte para hacer que las personas (y yo mismo) nos sintamos bien al morir, asegurándoles (y a mí mismo) que sobrevivirían. Verificación de hechos: estaban en un camino de muerte acelerada, junto con las otras veinte personas en la unidad hospitalaria, y ninguna fachada de inmortalidad mal construida y con mentalidad real podría oscurecer esa realidad.
En el mundo de la capellanía budista, nos recordamos que estamos constantemente en estado de morir. Pero en la cultura más amplia de una industria cosmética en auge, constantemente nos engañan haciéndonos creer que si tenemos los medios para conseguir una bebida de la fuente de la juventud, nunca envejeceremos, enfermaremos ni moriremos. A través de nuestras inversiones culturales en el oscurecimiento cosmético y la longevidad, estamos preparados para experimentar un impacto devastador cuando inevitablemente nos topemos con la enfermedad y la muerte.
¿Con qué frecuencia deberías reflexionar sobre los cinco recuerdos? Que sea necesaria ocasional o frecuentemente una verificación de hechos en forma de los cinco recuerdos depende de cuán reacio sea usted a enfrentar las realidades del envejecimiento, la enfermedad y la muerte. Viviendo donde vivimos, en esta sociedad, sugeriría participar en esta práctica de reflexión al menos mensualmente para contrarrestar las ilusiones culturales de permanencia que conducen al shock y la desesperación cuando la realidad amanece.
Los cinco recuerdos se pueden escribir en una tarjeta del altar y colocarse entre los otros objetos preciosos del altar de los que nos separaremos. Se pueden cantar durante la rotación completa de la luna para subrayar el paso del tiempo, tal vez como recordamos la exhortación de Dogen: «El tiempo pasa rápidamente y la oportunidad se pierde. Cada uno de nosotros debe esforzarse por despertar. ¡Despierta! Presta atención, no desperdicies tu vida».
Por supuesto, la práctica de los cinco recuerdos no tiene por qué limitarse al contexto budista, ya que sus verdades son universales y pueden contemplarse como una parte importante de cualquier camino espiritual. Quizás a través de esta práctica podamos contribuir a una cultura en la que se honre a las personas mayores, los recursos para cuidar a los enfermos sean más accesibles y aprendamos a decir “adiós” a los moribundos como decimos “hola” a los que nacen, con profundo aprecio por el regalo de la buena salud cuando la tenemos, las etapas de nuestro envejecimiento y nuestras vidas fugaces, sin el impacto y la desesperación que nos impiden ofrecer amor y atención auténtica.
