por Matthew Abrahams: Como filósofo y teólogo, la visión de MLK era algo más que política, dice el académico y autor Charles Johnson…
En el Día de Martin Luther King Jr., los estadounidenses recuerdan al ícono de los derechos civiles cuyas palabras inspiraron a una nación. “Sueño que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: consideramos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales”, dijo en su discurso más célebre, pronunciado desde el Monumento a Lincoln el 28 de agosto de 1963. Si bien soñaba con un futuro en el que las personas no sean “juzgadas por el color de su piel sino por el contenido de su carácter”, el Dr. King también tenía en mente un mundo más justo y amoroso. Unas líneas más adelante, alude a Isaías 40:4: “Tengo un sueño que un día todo valle será exaltado, todo collado y todo monte serán rebajados, los lugares ásperos se allanarán y los lugares torcidos se enderezarán, y la gloria del Señor será revelada, y toda carne juntamente la verá”.
Durante décadas, académico y autor galardonado Carlos Johnson ha trabajado para llamar la atención sobre las preocupaciones espirituales y filosóficas de King, que a menudo han sido eclipsadas por el impacto de su desobediencia civil no violenta y su organización política. En 1998, unos ocho años después de que su novela Middle Passage ganara el Premio Nacional del Libro de Ficción, Johnson publicó Soñadorun relato ficticio de los dos últimos años de la vida de Martin Luther King. (Ese mismo año fue nombrado miembro de MacArthur.) Después de haber obtenido un doctorado en filosofía y ser un estudiante de budismo desde hace mucho tiempo, Johnson reconoció el rigor del pensamiento de King y ha buscado, a través de Dreamer y otros escritos y charlas, restaurar esta dimensión filosófica del trabajo de King a su imagen pública.
Aquí, Tricycle habla con Johnson sobre sus escritos sobre Martin Luther King Jr. y lo que los practicantes budistas, o cualquier buscador espiritual, pueden aprender del mensaje y la visión de King.
¿En qué momento de su vida se dio cuenta de que su interés en el Dr. Martin Luther King Jr. podría ser más intenso que el de la persona promedio? ¿Cómo te llevó ese interés a escribir una novela sobre los dos últimos años de su vida? Aunque crecí en la década de 1960, y aunque recuerdo el día en que asesinaron a Martin Luther King Jr., no fue hasta la década de 1980 que me di cuenta de lo poco que sabía sobre este hombre en el centro de un movimiento de derechos civiles que cambió a Estados Unidos, a pesar de que invocaba su nombre a menudo. Sentí que el hombre privado que llamamos Martin Luther King Jr. se había convertido con el tiempo en un objeto cultural difícil de captar en su individualidad, en su humanidad y en las minucias de su vida diaria, y esto me preocupaba porque esos son los cimientos mismos de los que surge una vida pública. Como narrador, la mejor manera para mí de corregir estas lagunas en mi conocimiento fue hacer de King el tema de mi cuarta novela, Dreamer, pero también escribí junto con el fotógrafo de derechos civiles Bob Adelman The Photobiography of Martin Luther King Jr., pronuncié muchos discursos en todo Estados Unidos durante sus vacaciones homónimas y compuse una historia corta y ensayos sobre su visión después de siete años de investigación. Cuando terminé, había dedicado una quinta parte de mi vida a la memoria y los logros de King, y sentí que podía discutir su filosofía (era teólogo y filósofo) así como las posiciones de Platón, Aristóteles, Tomás de Aquino, Descartes, Marx o Heidegger.
Usted ha notado muchas veces a lo largo de los años que la mayoría de los estadounidenses tienen una imagen incompleta del Dr. King. ¿Cuál crees que es la idea errónea más perjudicial que la gente tiene sobre él? Siento que cualquier vida en su totalidad es imposible de conocer. Pero lo que la hija de Malcolm X dijo una vez sobre su padre también es cierto para King: selectivamente tomamos partes de él. Hasta ahora, muchos estadounidenses ven a King simplemente como un líder de derechos civiles sólo para los negros. Su visión era, por supuesto, mayor y más amplia que la de una visión únicamente política.
En «El refrigerador del Dr. King», usted escribió que la investigación de la tesis del Dr. King «abarcó libremente más de cinco mil años de filosofía oriental y occidental». La historia continúa retratándolo como alguien que tuvo una revelación sobre lo que los budistas llamarían interdependencia. ¿Cuál era su relación con el dharma? ¿Y cuánto de tu propia filosofía pusiste en tu descripción de él? La experiencia budista es simplemente la experiencia humana. Lo que los budistas llamamos interdependencia, Pratitya-samutpada, o lo que Thich Nhat Hanh llama “interser« No es una experiencia exclusiva de Oriente. El dharma se puede experimentar en cualquier lugar. King es plenamente consciente de nuestro interser. En su sermón «Las tres dimensiones de una vida completa», recuerda a su audiencia que nuestras vidas se ven mejor como una relación «nosotros», porque «antes de llegar a la iglesia esta mañana, dependías de más de la mitad del mundo. Te levantas por la mañana y vas al baño, buscas una pastilla de jabón y te la entrega un francés. Tomas una esponja, y te la da un turco». Esa visión capta cómo veo las cosas y conduce a mis sentimientos diarios de agradecimiento, humildad y gratitud por el precioso regalo de la vida, que se enriquece inmensamente con otras vidas desde el momento en que nacemos.
Puede que el Dr. King haya tenido amplias influencias, pero su fe estaba firmemente puesta en Jesús. ¿Cómo deberían los budistas y otros no cristianos abordar sus sermones explícitamente cristianos? ¿Qué deberían hacer con sus instrucciones, digamos, de meditar en la vida y las enseñanzas de Cristo? ¿Cómo deberían los budistas y los no cristianos abordar los sermones cristianos de King? Yo diría que con la mente abierta. Una mente libre de prejuicios y presuposiciones. Después de una de mis charlas de King hace décadas, un profesor de filosofía entre la audiencia me hizo una pregunta durante la sesión de preguntas y respuestas. (Otros profesores me habían advertido sobre él). Dijo: «¿Podemos tener King sin el cristianismo?» Le di la respuesta obvia: No. Es posible que se trate de un activista social o político bien intencionado de algún tipo, pero mi pregunta es si él o ella vive según un código moral que podamos utilizar para juzgar sus acciones. ¿Matarán, mentirán o robarán para lograr sus metas y deseos? ¿Tendrán la fortaleza de un Rey, cuya fe en el énfasis de Jesús en el amor –su certeza de que el amor podría conducir a una Comunidad Amada– lo sostuvo cuando fue apuñalado en una librería de Harlem, a menudo agredido físicamente y obligado a vivir con una recompensa de 30.000 dólares por su cabeza? Hacer tal pregunta sería como preguntar: ¿podemos tener budismo sin las cuatro nobles verdades y el óctuple sendero? Meditar sobre la vida y las enseñanzas de Jesús es, para mí, tan valioso para obtener conocimientos como meditar sobre las vidas de Shantideva, Bodhidharma, Francisco de Asís, Catalina de Génova o Martín de Porres.
¿Cuál crees que ha sido el mayor cambio con respecto al sueño del Dr. King en las más de dos décadas desde que se publicó Dreamer? Durante las últimas dos décadas (y más), he observado con creciente tristeza cómo los estadounidenses se insultaban y despreciaban unos a otros. Durante los últimos cuatro años de la administración Trump, nuestras divisiones de raza, clase y género, nuestra división y nuestras actitudes Ellos versus Nosotros, no han hecho más que aumentar, lo que llevó al trágico asalto al Capitolio de nuestra nación el 6 de enerodonde murieron cinco personas. Creo que King todavía defendería la importancia del amor en nuestras relaciones sociales. Pero en este doloroso momento presente podría sentir que el amor es pedir demasiado y, en cambio, insistir en que debemos comenzar de manera más simple con un respeto básico el uno por el otro. Debemos empezar por hablarnos respetuosamente unos a otros, escucharnos respetuosamente y comportarnos como si la vida efímera de cada ser sintiente fuera tan preciosa para nosotros como la nuestra.
Estados Unidos es un país menos religioso que durante la vida del Dr. King (aunque algunos sectores pueden haberse vuelto más dogmáticos). ¿Qué ha pasado con el papel de la fe en la acción social hoy? ¿Espera o espera que ese papel cambie en los próximos años? En lugar de hablar de fe, simplemente diré que creo en la importancia de que todos tengan alguna forma de práctica espiritual. Como dijo una vez un amigo mío, los seres humanos no somos simplemente “carne que se mueve de un lado a otro”. Somos conciencias. Como observó el Buda hace mucho tiempo: «Todo lo que somos es el resultado de lo que hemos pensado». Me gustaría ver que más personas logren, a través de cualquier práctica espiritual de su elección, un mayor dominio sobre sus mentes, emociones y pensamientos. Nadie nace con esa habilidad. Debe cultivarse diariamente si una persona quiere crear su vida conscientemente como un artista hace un trabajo en progreso, moldeando su carácter en el tipo de persona que quiere ser, participando en nuestras relaciones sociales con metta (bondad) y, sobre todo, siendo de servicio desinteresado a los demás durante nuestro breve tiempo en esta tierra. ¿Es esto “religión”? Yo simplemente lo llamaría amor a la sabiduría, que es el significado literal de la palabra filosofía.
