Ed Halliwell explora una pregunta común que hacen quienes son nuevos en la meditación de atención plena: ¿Necesito meditar para estar atento?
Una de las preguntas más comunes que me hacen las personas que se preguntan si el mindfulness es para ellos es: ¿Necesito meditar para ser consciente?
Para ser justos, a menudo hay un subtexto detrás de la pregunta: la mayoría de los cursos de mindfulness piden a los participantes que practiquen hasta 45 minutos al día, sugiriendo que esto será una parte vital del proceso de aprendizaje. Cuarenta y cinco minutos al día parece mucho trabajo para la mayoría de las personas, especialmente en una cultura donde quedarse quieto y “no hacer nada” en ningún momento es inusual. Si mindfulness sólo significa prestar atención, ¿por qué no puedo hacerlo sin tener que meditar? ¿No puedo simplemente decidir notar las cosas un poco más?
Pregúntate esto: ¿puedes simplemente decidir ser bueno en el tenis?
Bueno, pregúntate esto: ¿puedes simplemente decidir ser bueno en el tenis? ¿O hablar francés? ¿O tocar el piano? Si bien algunos de nosotros podemos tener más aptitudes para aprender habilidades como estas, aún es necesario practicarlas. Tenemos que esforzarnos un poco. La evidencia de los estudios clínicos y neurocientíficos sobre la atención plena sugiere que prestar atención es un arte que debe cultivarse de la misma manera: podemos desarrollar nuestra capacidad de conciencia a través del entrenamiento. Es también lo que han informado los meditadores de todos los tiempos.
Cuanto más hacemos algo, más probabilidades hay de que sigamos haciéndolo y de que lo hagamos bien; así es como se forman los hábitos y se adquieren las habilidades. Por eso tiene sentido que cuanto más practiquemos la meditación (el arte de prestar atención), más conscientes seremos.
Pasando de la cabeza a la encarnación
Quizás una de las desventajas del cambio gradual desde el uso de la palabra meditación hacia la palabra atención plena es que la meditación transmite más la sensación de que se trata de una práctica, y no sólo de un atributo determinado. “Decidir ser consciente” es algo que surge de la cabeza, un pensamiento, mientras que “practicar la meditación” trae consigo más una sensación de encarnación. Si queremos que nuestra atención plena sea algo que somos, más que un simple pensamiento de algo que nos gustaría ser, parece que debemos cultivarla a través de la meditación.
Muchos estudios sugieren que participar en períodos de meditación cambia nuestro cerebro, cuerpo y experiencia de maneras aparentemente beneficiosas. Lo que está menos claro es el efecto de la práctica de la meditación durante un período de tiempo sobre esos cambios: ¿es esto o algo más lo que conduce a los beneficios observados? En otras palabras: sabemos que la meditación funciona y sabemos que la atención plena funciona, pero todavía estamos entendiendo los mecanismos detrás de cómo la meditación ayuda a que la atención plena funcione mejor.
La tradición, la lógica y algunos indicadores científicos sólidos dicen que la práctica de la meditación es clave, pero todavía no podemos estar seguros. De hecho, una revisión del impacto de la práctica de la meditación durante un curso de atención plena encontró una relación mucho menor entre el tiempo de práctica y los resultados de lo que la sabiduría recibida podría haber predicho. Si bien hay mucha evidencia que sugiere un vínculo causal, aún es temprano en la literatura de investigación y sería bueno ver algunos estudios que compararan el efecto de los cursos de mindfulness con (y sin) un componente de práctica en el hogar. Por ahora, no se sabe cuán importante es la meditación formal para cultivar la atención plena.
Aceptar el regalo, elegir la práctica
Hoy, mientras meditaba a la hora del almuerzo en el cementerio frente a nuestra casa, me preguntaba las magníficas nubes de tormenta que ondeaban bajas sobre las colinas en el horizonte, sentí ondas de energía en cascada fluir a través de mi cuerpo mientras el ajetreo de mi mañana (y mi mente) se calmaba en momentos de tranquilidad interior, dejándome llevar por una gracia de aprecio por tener los sentidos para experimentar tal escena. Me sentí contento, cansado, un poco mojado (gotas de lluvia en el césped de abajo) y mucho más presente que cuando me senté a practicar.
Cualquiera que sea el efecto de la meditación en mi atención plena y mi bienestar general, experiencias como esa (la sensación de abrirme a una vida vívida y vibrante) se sienten lo suficientemente preciosas como para valer mucho por sí mismas. Todo lo demás lo tomaré como un bono.
