No querrías que muchas películas de gánsteres tuvieran personajes femeninos tan angelicales. Tenemos suerte de haber tenido a Lorraine Bracco como Karen Hill en Goodfellas (1990) y a Sharon Stone como Ginger McKenna en Casino (1995), por ejemplo, así como una nueva ola de películas de mafias dirigidas por mujeres. En The Kitchen de 2019, Melissa McCarthy, Tiffany Haddish y Elisabeth Moss se hicieron cargo de los negocios de sus maridos en la Nueva York de finales de los 70. Jennifer López interpretará a Griselda Blanco, una narcotraficante colombiana, en La Madrina. Y Jennifer Lawrence ha firmado para protagonizar Mob Girl como Arlyne Brickman, un gángster convertido en testigo del gobierno.
Estas películas pueden ser un correctivo necesario para El Padrino, pero Coppola pensó más que la mayoría de los guionistas y directores en lo que sucede cuando las mujeres son excluidas de la vida de los hombres. Después de El padrino II, en la que Kay abandona a Michael, su siguiente película fue su obra maestra de la guerra de Vietnam de 1979, Apocalypse Now (también con Marlon Brando). Una vez más, casi no hay mujeres en él y, nuevamente, las mujeres que aparecen son arquetipos más que personajes matizados. Pero, nuevamente, están claramente en la mente de Coppola, en escenas que van desde el calamitoso espectáculo de las conejitas de Playboy para las tropas, hasta el asesinato de «Mr Clean» (Laurence Fishburne) mientras escucha una grabación de la voz de su madre.
Como en El Padrino, el hueco dejado por las mujeres ausentes se ha llenado de sangre. En la edición ampliada «Redux» de Apocalypse Now, que Coppola completó en 2001, Willard de Martin Sheen pasa una noche con una viuda (Aurore Clémont) en una plantación francesa, quien le dice: «Ustedes son dos, ¿no lo ve? Uno que mata y otro que ama». Al igual que Michael Corleone en Sicilia, vislumbra cómo podría ser la vida si fuera alguien que ama en lugar de alguien que mata. Pero a la mañana siguiente regresa a su misión en el río Estigia, en un viaje lejos de la humanidad y hacia el corazón de la oscuridad.
