POR A pesar de la impresión de que las grandes granjas solares provocan constantemente luchas locales,
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst encontró que la mayoría de los proyectos solares a gran escala en los EE. UU. avanzan con relativamente poca oposición pública.
El estudio, publicado en la revista Investigación energética y ciencias socialesanalizó 686 proyectos solares a escala de servicios públicos que entraron en funcionamiento entre enero de 2022 y noviembre de 2023. Los investigadores encontraron que el 56% de los proyectos caían en categorías de conflicto “sin” o “bajo”, mientras que solo el 19% experimentó altos niveles de conflicto.
Los hallazgos contradicen la idea de que la oposición al desarrollo solar está generalizada en todo Estados Unidos.
«Todo lo que vi en las noticias fue conflicto, conflicto, conflicto por la energía solar», dijo el autor principal Juniper Katz, profesor asistente de políticas públicas en la UMass Amherst. «Pero en realidad hubo muy poca investigación que operacionalizara lo que significa un conflicto y lo examinara desde una escala nacional para comprender si la apariencia de conflicto era tan frecuente como parecía».
¿Qué más encontraron los investigadores?
Los investigadores también encontraron que los proyectos solares a escala de servicios públicos aprobados a través de sistemas de permisos a nivel estatal tendían a enfrentar menos conflictos que aquellos revisados bajo sistemas de permisos locales o híbridos.
Sin embargo, Katz advirtió que el estudio no debe interpretarse como una prueba de que los sistemas de permisos a nivel estatal son automáticamente mejores que los procesos de revisión locales. En cambio, dijo que los hallazgos apuntan a la necesidad de realizar más investigaciones sobre cómo las diferentes estructuras de permisos afectan la participación pública y los resultados de los proyectos.
Los proyectos solares más grandes tenían más probabilidades de generar oposición, pero un hallazgo destacó: la composición política de la comunidad circundante no pareció hacer mucha diferencia. El estudio no encontró ningún vínculo estadísticamente significativo entre la proporción de votantes demócratas cercanos a los proyectos y los niveles de oposición.
Esto difiere de algunos estudios anteriores sobre proyectos de energía eólica, que a menudo encontraron que las comunidades más ricas, más blancas o más demócratas tenían más probabilidades de oponerse al desarrollo.
«No deberíamos simplemente asumir que toda la energía renovable es la misma en términos de cómo pasa desde la concepción hasta la construcción», dijo Katz.
Los investigadores midieron el conflicto analizando la cobertura de noticias y publicaciones en redes sociales que contenían términos vinculados a disputas públicas, incluidos «protesta», «demanda» y «oposición».
El estudio es el primero en examinar sistemáticamente la relación entre los sistemas de permisos y el conflicto solar en Estados Unidos.
Por qué esto importa ahora
El informe llega en un momento en que la demanda de electricidad está aumentando en todo Estados Unidos, impulsada en parte por la expansión de los centros de datos. Las empresas de servicios públicos y los gobiernos están compitiendo para agregar nueva generación de energía, especialmente energía renovable, mientras intentan evitar que los costos de la electricidad aumenten aún más rápido.
Katz dijo que comprender qué impulsa la oposición a la energía renovable será cada vez más importante a medida que se propongan más proyectos energéticos a gran escala.
