por Arthur C. Brooks: La verdadera felicidad comienza con decirte a ti mismo la verdad, incluso cuando duele…
nadie quiere ser visto como un mentiroso. Los mentirosos son considerados poco confiables en el mejor de los casos e inmorales en el peor. Y, sin embargo, estamos perfectamente contentos con mentirnos a nosotros mismos todo el tiempo. “Hoy disfrutaré esta manga de galletas Oreo porque mañana empieza mi dieta”, podría decirme a mí mismo. O: «Amo mi trabajo; ¿a quién le importa que me queje constantemente de él?». O incluso, irónicamente, “Siempre soy honesto conmigo mismo”.
Engañarse a uno mismo no debería tener sentido lógico. Después de todo, mentir implica decirle a alguien algo que saber ser falso. Cuando eres al mismo tiempo el mentiroso y al que le mienten, esto significa que tienes que saber la verdad y no saber la verdad. En la práctica, eso significa ignorar intencionadamente conocimientos clave para llegar a una conclusión que sea más conveniente de lo que los hechos parecen sugerir.
Todo el mundo se engaña a sí mismo, pero eso no lo hace inofensivo. En niveles altos, se asocia con una mala salud mental. En niveles moderados, puede proteger temporalmente a quien se engaña a sí mismo de los malos sentimientos, pero aún presenta una barrera para el bienestar profundo que se obtiene al vivir con integridad. Para ser realmente felices debemos aprender a ser completamente honestos con nosotros mismos.
relativamente pocas personas son completamente honesto con los demás. Una investigación de la Universidad de Massachusetts en Amherst sobre estudiantes universitarios encontró que el 60 por ciento mintió al menos una vez durante una conversación de 10 minutos, y muchos mintieron varias veces. Distorsionar la realidad dentro de tu propia cabeza podría ser incluso más común. Como resume un estudioso la evidencia: “Todos los humanos se engañan a sí mismos”. Nadie es completamente honesto consigo mismo, porque, bueno, la verdad duele. La precisión en la percepción del mundo es en realidad una característica común de la depresión, a la que a veces se hace referencia como «realismo depresivo». La vida simplemente está llena de duras realidades. Si quieres echar un vistazo a esto, piensa en la última vez que alguien salió de una habitación en la que estabas y le hiciste una broma a su costa. En el fondo sabe que esto está pasando, porque probablemente hizo lo mismo una vez cuando tú salió de la habitación, pero tiene que ignorar este conocimiento para poder continuar con su día.
A veces, las personas se autoengañan para proteger su ego o reunir coraje. El ex senador Al Franken encarnó ese fenómeno en Sábado noche en vivo cuando interpretó a un irritante y empalagoso presentador de un programa de televisión de autoayuda llamado Stuart Smalley que usaba el eslogan «Soy lo suficientemente bueno, soy lo suficientemente inteligente y, maldita sea, agrado a la gente». De manera similar, si hablar ante una multitud no es su fuerte, puede intentar aumentar su coraje antes de una presentación aterradora declarando: «¡Soy un gran orador público!». En un nivel más grandioso, el empresario se convence a sí mismo de que su descabellado plan es una idea realmente genial.
Fingir hasta lograrlo es una cosa; fingirlo para siempre, incluso ante uno mismo, es completamente diferente. Tal es el caso si su éxito en el trabajo o en la escuela es el resultado de trampas o de un trato preferencial, pero decide atribuirlo a sus propios méritos. El psicólogo Paul K. Piff y sus colegas demostraron en un experimento de 2020 que los humanos tienden a apreciar más el papel de la suerte cuando la suya está baja que cuando sale victoriosa. Por ejemplo, su compañero de trabajo podría optar por pensar que su último ascenso fue enteramente consecuencia de su excelente trabajo; otros podrían notar que ella también es la sobrina del jefe.
Mentirte a ti mismo sobre los méritos justifica una ventaja injusta y hace que el mérito real sea más difícil de discernir y recompensar. Eso ya es bastante malo, pero el autoengaño se vuelve francamente peligroso cuando niega verdades que son dolorosas pero importantes de afrontar, como una relación abusiva o un hábito letal. En las personas que luchan contra las sustancias, la negación puede servir como mecanismo para mantener la dependencia y evitar el doloroso proceso de rehabilitación. En 2016, los académicos descubrieron que los adictos al alcohol y las drogas exhiben puntuaciones elevadas de autoengaño, incluida la negación activa (por ejemplo, «Puedo dejar de fumar cuando quiera») y amnesia selectiva (por ejemplo, «Anoche no estaba borracho»).
Estas mentiras propias retrasan los cambios que necesitamos hacer e incitan a mentir a los demás. De hecho, el autoengaño es una técnica clásica de persuasión manipuladora. Como dice el viejo refrán: «No es mentira si lo crees». Y, de hecho, el biólogo Robert Trivers ha demostrado en sus experimentos que cuando a las personas se les asigna la tarea de presentar un argumento particular, se resisten deliberadamente a escuchar evidencia en contrario. En otras palabras, el vendedor que te dice que el limón que estás mirando es el mejor auto. alguna vez Probablemente se haya convencido de que así es.
Mantener todo ese autoengaño, ya sea sobre tus habilidades o tu relación con las sustancias, requiere mucho trabajo. Consideremos la procrastinación, una forma de autoengaño que puede ser trivial (“descargaré el lavavajillas más tarde”) o catastrófica (“llamaré al médico la próxima semana por ese dolor en el pecho”). Esta forma de autoengaño es costosa no sólo porque evitar los problemas puede empeorarlos, sino también porque el procrastinador debe realizar el trabajo mental de una tarea una y otra vez, sin obtener la recompensa de haberla realizado. ¿Por qué escribir «Cambiar de banco» en su lista de tareas pendientes durante meses en lugar de hacerlo una vez y liberarse de la tarea?
para maximizar Para lograr tu felicidad a corto plazo sin causar daño excesivo a los demás, la fórmula del autoengaño podría parecer ser “sólo un poco para proteger tus sentimientos y hacer la vida más fácil”. Tal vez te convenzas de que los demás te admiran, además agregas un poco de procrastinación inofensiva aquí y allá, pero nunca niegues realidades que son peligrosas para ti y los demás, ni te mientas a ti mismo para poder manipular a los demás.
Pero ¿qué pasa con tu a largo plazo ¿felicidad? Vivir en un capullo de falsedades puede ser reconfortante, pero es como experimentar la dicha al final de una pipa de opio: nunca te conducirá al tipo de satisfacción más profunda. Esa satisfacción sólo se puede encontrar dentro de la verdadera versión de ti mismo. El filósofo existencialista francés Jean-Paul Sartre veía todo autoengaño, por leve que fuera, como una forma de lo que llamó “mala fe”: una falta de voluntad para descubrir nuestra esencia como seres conscientes y asumir una verdadera responsabilidad por nosotros mismos. Desde este punto de vista, la ignorancia puede ser una bendición, pero es un desperdicio irresponsable de una vida.
Sin duda, Sartre fue un notorio deprimente; recomendó vivir “sin futuro, sin esperanza, sin ilusión”. Pero su punto básico es bueno. La integridad personal es absolutamente necesaria para el progreso personal, que según los psicólogos es un ingrediente central de la felicidad. El progreso requiere saber honestamente dónde te encuentras en comparación con dónde has estado.
Si deliberadamente ignoras tus defectos, no podrás corregirlos. Como dice mi colega Steven Pinker, autor del nuevo libro Racionalidad: qué es, por qué parece escasa, por qué es importanteme recordó por correo electrónico: “Cualesquiera que sean las ventajas que el autoengaño pueda tener en la motivación… debe equilibrarse con la desventaja obvia de no aprender de los errores”. Las investigaciones muestran que el autoengaño está asociado con la incapacidad de ver nuestros propios defectos, lo que dificulta la superación personal. Negarme a admitir que soy un poco neurótico puede hacerme sentir mejor en este momento, pero también me disuade de emprender esfuerzos para cambiar por el bien a largo plazo de mí y de quienes me rodean.
