Cómo la batería de estado sólido de 745 millas de Toyota obtuvo un gran impulso de Idemitsu

Ni siquiera la empresa automovilística más grande del mundo puede fabricar baterías por sí sola. Toyota, la empresa que presentó a los estadounidenses

• A pesar de su imagen pública como fabricante de automóviles confiables y poco imaginativos, Toyota ha introducido múltiples tecnologías revolucionarias en la industria automotriz.
• Toyota presentó al público conductor los híbridos, que ningún fabricante de automóviles había podido vender con éxito antes.
• Toyota fue la primera empresa en investigar seriamente las baterías de estado sólido para vehículos eléctricos.

Toyota tiende a restar importancia a su historia de avances tecnológicos. Después de todo, la última tecnología puede ser apasionante, pero también tiende a ser delicada y a fallar. Sin embargo, Toyota ha cambiado radicalmente la industria automotriz en múltiples ocasiones. Ya en la década de 1970, Toyota presentó a los estadounidenses el concepto entonces radical de automóviles como el Camry, que eran agradables de conducir pero no consumían ni un galón de combustible por milla. Los fabricantes de automóviles estadounidenses habían vendido coches pequeños antes de esa fecha, pero tendían a ser excesivamente económicos. (De hecho, los fabricantes de automóviles estadounidenses todavía luchan por conciliar los conceptos de “diversión de conducir” y “ahorro de combustible”.)

Toyota fue la primera empresa en vender con éxito automóviles con un motor eléctrico en las ruedas, aunque con un motor convencional todavía bajo el capó. Por supuesto, Toyota no inventó los automóviles híbridos, al igual que Tesla no inventó los vehículos eléctricos. Sin embargo, Toyota fue la primera empresa en introducirlos con éxito en las entradas de las casas de las personas.

Es fácil olvidar lo loco que parecía un automóvil híbrido en 1997. Como lo demuestran los muchos años de fracasos de marketing anteriores, sólo Toyota podría haber convencido a la gente de que un automóvil tan complicado no se averiaría. Toyota pasó por alto a la comunidad de entusiastas y apuntó el primer híbrido del mercado masivo directamente a los viajeros y otras personas que activamente evitan abrir el capó de sus autos. El Prius era casi punitivamente falto de imaginación (aparte del novedoso tren motriz). También tuvo tanto éxito que ningún híbrido puede escapar a su sombra. De hecho, los fabricantes de automóviles a menudo evitan la temida “palabra H” cuando anuncian camionetas híbridas para evitar cualquier asociación entre la robustez de caja abierta de las camionetas y el Prius.

De hecho, el exitoso lanzamiento del Prius de Toyota puede haber informado cómo ingresó al entonces inexistente mercado del hidrógeno en 2014. Como hizo con el Prius, la compañía pasó por alto el purismo de los entusiastas de los automóviles de “dos puertas, dos asientos, dos pulgadas de altura de manejo” e instaló un sistema de combustible de hidrógeno en un sedán que de otro modo sería olvidable.

Cuando Toyota anunció por primera vez que intentaría producir una batería de estado sólido para vehículos eléctricos en 2012, pocas personas (si es que hubo alguna) tomaron la noticia en serio. Después de todo, Toyota sólo había hecho algunos intentos tímidos por los vehículos eléctricos antes de esa fecha. Pero a medida que Toyota se acercaba a un prototipo funcional, las empresas de toda la industria automotriz se apresuraban a desarrollar el suyo propio. Pero por razones que sólo conocen aquellos que pueden leer notas internas, el desarrollo de la batería de Toyota comenzó a flaquear en esa época. Las cosas pasaron de inciertas a improbables en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Toyota había anunciado que exhibiría una batería de demostración. A pesar de obtener una extensión de tarea de un año cuando la pandemia retrasó los Juegos Olímpicos hasta 2021, Toyota estuvo ausente sin hacer comentarios.

En 2025, el mundo obtuvo pruebas definitivas de que Toyota había desperdiciado su liderazgo. Mercedes instaló su propia batería de estado sólido en un automóvil y realmente lo condujo. Esta fue la primera vez que alguien insertó una batería de estado sólido en un automóvil y lo hizo moverse, un obstáculo anteriormente insuperable a pesar de varios miles de millones de dólares de gasto de la industria. Toyota todavía tiene la oportunidad de ser la primera empresa en producir una batería de estado sólido, pero está claro que se está quedando atrás en su propia revolución.