Nuestra familia mantiene un alto nivel de conciencia con respecto a un hogar, alimentación y entorno de cuidado personal no tóxicos. ¿Productos de limpieza y cuidado personal seguros? Controlar. ¿Loncheras de acero inoxidable? Controlar. Disponemos principalmente de recipientes de almacenamiento de vidrio y nunca de plástico para alimentos en el microondas. Alguna vez. Incluso recientemente retiramos nuestras ollas y sartenes antiadherentes de alta gama de 13 años y las reemplazamos por acero inoxidable. Pero si alguien me hubiera preguntado el “por qué” detrás de esa última decisión cuando sucedió, mi respuesta habría sido que había oído que una capa antiadherente podría volverse dañina cuando empezaba a pelarse. Realmente nunca me sumergí en la verdadera razón.
Irónicamente, no hace mucho, mientras escuchaba una entrevista en podcast sobre toxinas, el entrevistado mencionó con frecuencia las PFAS (pronunciado PEE-FAAS). Es una palabra divertida y se me quedó grabada. Esa noche comencé a buscar en Google. Lo que descubrí fue revelador y desconcertante. De repente supe el «por qué» detrás de reemplazar esas viejas ollas y sartenes.
¿Qué son las PFAS?
Los PFAS, o sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas, son sustancias artificiales creadas por DuPont (los fabricantes del teflón) a finales de los años 1930. La empresa se había propuesto encontrar un refrigerante alternativo. Sin embargo, mientras experimentaban, los químicos descubrieron una combinación de ciertos químicos, lo que dio como resultado una sustancia blanca pegajosa que repele el agua y el aceite. ¡Eureka! En la década de 1950, los fabricantes de bienes de consumo recubrían ollas y sartenes con él y lo horneaban en capas, lo que era excelente para evitar que se pegaran esos molestos huevos revueltos. Pero a medida que su poder de comodidad creció, estos recubrimientos sintéticos se convirtieron en una norma para crear ropa, muebles y más con superpoderes.
«Estamos en contacto constante con diversas formas de PFAS que pueden absorberse a través de la piel e ingerirse rápidamente y sin saberlo».
Lo que comenzó como una forma accidental pero innovadora de ahorrar tiempo en la limpieza de utensilios de cocina, proteger a los bomberos y mantener nuestra ropa y muebles libres de manchas, finalmente creó una tormenta química que ahora sabemos que contamina los bienes de consumo y los alimentos e incluso se ha infiltrado en nuestros recursos ambientales. Nos demos cuenta o no, estamos en contacto constante con diversas formas de PFAS que pueden absorberse a través de la piel e ingerirse rápidamente y sin saberlo.
¿Dónde se encuentran las PFAS?
Sin embargo, no encontrará la gran cantidad de sustancias PFAS enumeradas en las etiquetas. En cambio, es posible que reconozca dichas sustancias sólo cuando los fabricantes de muebles o ropa afirman que sus productos son resistentes a las manchas y las arrugas o cuando su comida para llevar viene en envases que evitan que la grasa se filtre en su ropa o en los asientos del automóvil. Los PFAS incluso están presentes en productos de cuidado personal, como hilos dentales de deslizamiento suave, productos para el cuidado del cabello e incluso en algunas marcas de ropa interior menstrual.
Sí, desde baberos hasta bolsas de palomitas de maíz para microondas, ropa para todo tipo de clima e incluso bases, rímel y delineadores de ojos, si algo es resistente o repelente al agua, la grasa o las manchas, es probable que contenga algún tipo de PFAS.
«Si algo es resistente o repelente al agua, la grasa o las manchas, es probable que contenga algún tipo de PFAS».
Sin embargo, lo más aterrador es que incluso si se evitan todos los productos aparentemente tratados o que contienen PFAS, es imposible evitar el contacto con PFAS de una forma u otra. Las PFAS se consideran “sustancias químicas permanentes” porque, según el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), una vez introducidas en el medio ambiente a través de su producción y uso, “las sustancias químicas PFAS contaminan el agua, no se descomponen y permanecen en el medio ambiente y en las personas durante décadas”.
El EWG afirma: «Los PFAS, la familia de compuestos que incluye el teflón, se encuentran no sólo en ollas y sartenes sino también en la sangre de personas de todo el mundo, incluido el 99 por ciento de los estadounidenses».
¿Son realmente perjudiciales las PFAS?
Aunque nadie conoce todavía el verdadero alcance del daño potencial a los humanos causado por la exposición constante a las PFAS debido a la falta de estudios en humanos, estudios independientes realizados (principalmente en animales) y modelos de proyección muestran que la exposición regular a las PFAS causa efectos adversos para la salud, incluyendo colesterol alto, cambios en las enzimas hepáticas, mayor riesgo de presión arterial alta o preeclampsia en mujeres embarazadas, disminución en las tasas de natalidad infantil, mayor riesgo de cáncer de riñón o testículo, mayor riesgo de diabetes tipo 2 en mujeres y más.
Expertos y estudios recientes también revelan que la exposición a las PFAS tiene el potencial de ser un disruptor endocrino y puede causar estragos en nuestras hormonas. Un estudio vincula la exposición humana a las PFAS con el síndrome de ovario poliquístico y la reducción de la fertilidad, así como con la preeclampsia y varios tipos de cáncer. Se están realizando más estudios, incluidos algunos de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, para examinar los efectos de las PFAS en los humanos.
A finales de 2022, la EPA designó algunos de los PFAS más utilizados en bienes de consumo, específicamente PFOA y PFOS (ácido perfluorooctanoico y sulfonato de perfluorooctano) como “sustancias peligrosas” en virtud de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA).
«Incluso si las alternativas a las PFAS resultan ser más seguras, las generaciones mayores permanecerán en el medio ambiente, contaminando el agua y el suelo hasta que alguien descubra una manera de limpiarlas».
Aunque el PFOA y el PFOS comenzaron a eliminarse progresivamente de la fabricación de productos químicos y productos estadounidenses a mediados de la década de 2000, todavía se utilizan a nivel internacional. Y en Estados Unidos, el PFOA original ha sido reemplazado por una nueva generación de sustancias similares conocidas como GenX, que podrían ser tan tóxicas como su predecesor.
Incluso si las alternativas a las PFAS resultan ser más seguras, las generaciones mayores permanecerán en el medio ambiente, contaminando el agua y el suelo hasta que alguien descubra una manera de limpiarlas. Un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos sugiere que se puede detectar al menos un PFAS en el 45 por ciento de las muestras de agua potable de los Estados Unidos.
Aún así, al gobierno de EE. UU. le está tomando demasiado tiempo involucrarse en la mitigación y regulación de estas sustancias eternas y, por ahora, los esfuerzos parecen centrarse principalmente en reducir la exposición a los PFAS que se encuentran en el agua del grifo. En abril de 2024, la EPA anunció la Regulación Nacional Primaria de Agua Potable (NPDWR) final para regular seis PFAS conocidos que contaminan nuestras aguas. sin embargo, hasta que se apruebe esta regulación propuesta, no se requiere ninguna acción. Según el sitio web de la EPA, esto se prevé para finales de año. Los sistemas públicos de agua deben monitorear los niveles de PFAS, informar los hallazgos al público a partir de 2027 e implementar soluciones para 2029 si los niveles exceden los límites regulatorios.
«La carrera ha comenzado para que los científicos creen formas de limpiar nuestra agua de estas sustancias y mitigar su existencia en el medio ambiente».
Estados como California, Washington, Maine, Nueva York y Minnesota ya han comenzado a tomar medidas para garantizar que los fabricantes revelen y/o prohíban las PFAS en ciertos artículos. Muchos fabricantes responsables de ropa y bienes de consumo están eliminando gradualmente los PFAS y utilizando o buscando alternativas más saludables. Además, los científicos están en carrera para crear formas de limpiar nuestra agua de estas sustancias y mitigar su existencia en el medio ambiente.
¿Qué pueden hacer los consumidores con respecto a las PFAS?
Aunque no hay necesidad de entrar en pánico, los consumidores deben tomar decisiones más sabias hasta que se realicen más investigaciones, se publiquen los resultados y se regule más. Como ocurre con muchas “comodidades” fabricadas y sintéticas que nos rodean, la cantidad y duración de la exposición cuentan. Cuando puedas controlarlo, deberías hacerlo. Menos carga para su cuerpo significa menos posibilidades de sufrir efectos adversos.
«Como ocurre con muchas ‘comodidades’ fabricadas y sintéticas que nos rodean, la cantidad y duración de la exposición cuentan».
Por ejemplo, las chaquetas impermeables pueden ser una prenda de vestir esencial en Florida, pero están diseñadas para mantener la ropa seca hasta que pueda buscar refugio. No dejaré que mis hijos se queden con ellos cuando suben al auto o cuando llegamos a casa.
Y todavía no desechas tu equipo de aventura antiguo y tus botas de montaña impermeables. Úselos cuando tenga más sentido (para lo que fueron diseñados) y elimínelos lo antes posible. Y hagamos de los leggings y pantalones cortos de algodón orgánico la norma para las clases de yoga y las carreras al aire libre y adoptemos las arrugas como la nueva declaración de moda para todos.
Más formas de reducir la exposición diaria a las PFAS:
- Reemplace las ollas y sartenes antiadherentes con utensilios de cocina no tóxicos como acero inoxidable, hierro fundido o cerámica. Reemplazar esa bandeja para picar que usa TODO el tiempo puede reducir la exposición, lo que marcará la diferencia.
- Compre ropa de fibras naturales y ropa sin PFAS para uso diario y no le preocupen algunas arrugas (jadea). Busque algodón orgánico, cáñamo, lino y mezclilla no elástica. La ropa interior menstrual libre de PFAS también es imprescindible.
- Busca marcas comprometidas con equipos de aventura más limpios para lograr protección contra los elementos, especialmente impermeables. Patagonia pretende eliminar gradualmente todos los PFAS de su equipo repelente al agua para la primavera de 2025. Cotopaxi también está trabajando en soluciones. Cuando deba usar equipo para todo clima tratado con PFAS, coloque una capa de ropa entre la prenda tratada y su piel.
- Elija productos de cuidado personal elaborados con ingredientes naturales y orgánicos (sin rímel resistente al agua) y evite los hilos dentales recubiertos. Si quieres ver qué hay en tu cuidado de la piel, usa una aplicación como Yuka, una aplicación móvil gratuita que te permite escanear los códigos de barras de productos de cuidado personal y alimentos y ver fácilmente el impacto potencial de cada uno en la salud.
- Invierta en un sistema de filtración de agua potable. El agua del grifo puede prevenir enfermedades causadas por bacterias dañinas, pero la mayoría de los municipios no filtran pesticidas ni productos químicos tóxicos como los PFAS. La ósmosis inversa es la que más filtra y existen muchas opciones de punto de origen. Los sistemas de filtración a base de carbón también filtran la mayoría de los PFAS. Nos encanta nuestro Berkey, que también resulta útil en caso de emergencias cuando no hay agua potable disponible (como huracanes).
- Patrocine a las empresas alimentarias y a los restaurantes que opten por envases más seguros, como el cartón sin revestimiento, la biocera o el PLA. Si le preocupa el aceite y la grasa, mantenga una toalla en su automóvil para colocarla en su regazo o en el baúl.
- Las plantas absorben PFAS a través de sus sistemas de raíces. Comer productos orgánicos no garantiza que el suelo no contenga PFAS. Sin embargo, en este caso, seguir siendo orgánico todavía tiene beneficios, ya que algunos cultivos convencionales utilizan biosólidos como fertilizante, mientras que los orgánicos certificados no.
- Escriba y llame a la Casa Blanca y a los líderes estatales, ya que nadie está a salvo de la exposición a las PFAS todavía y eso debe cambiar. Pídales que presionen con más fuerza para lograr la mitigación y una investigación y limpieza agresivas a mayor escala. Abogar por una regulación más estricta sobre los bienes de consumo estadounidenses e importados.
- Tenga en cuenta las siguientes etiquetas, ya que lo más probable es que contengan algún tipo de PFAS: Teflón, Scotchgard, Stainmaster y Gore-tex.
Si tiene curiosidad y desea leer más, consulte estos recursos:
Randy Donahue es editor colaborador de The Good Trade. Actualmente está obteniendo una maestría en Ciencias de la Salud y Nutrición Funcional e Integrativa de la Universidad de Ciencias de la Salud Northwestern. Aporta más de 10 años de experiencia en investigación y redacción, centrándose en hacer que conceptos complejos de salud y bienestar sean más accesibles para los lectores. Cuando no escribe sobre temas de salud, puede encontrarla revisando los últimos productos para actividades al aire libre y tecnología de bienestar. Radicada en la costa del Golfo de Florida, a ella y su familia les apasiona la naturaleza y creen que el camino hacia una vida saludable y próspera requiere autenticidad, amabilidad y mucho aire fresco.
