por Emilliana R. Simon Thomas: Los resultados de nuestro cuestionario Propósito en la vida revelan cómo personas de diferentes edades, razas y orientaciones políticas persiguen metas significativas…
¿Sientes que lo que haces y quién eres en el mundo importa? ¿Tiene la sensación de que sus acciones son significativas y contribuyen o benefician a algo que le importa?
En resumen, el sentido de propósito está fuertemente asociado con el bienestar físico y mental, y por eso es central en la mayoría de las definiciones científicas de lo que significa ser feliz en la vida. Ese es su sentido de propósito. Según las investigaciones, tener un propósito evita el estrés y puede ayudarle a canalizar los desafíos hacia el aprendizaje y el crecimiento. El propósito alimenta la esperanza y el optimismo, y las personas decididas tienden a tener mejor salud y longevidad. Los adultos mayores que reportan tener más propósito en la vida experimentan menos deterioro funcional (como fuerza de agarre debilitada), menos deterioro cognitivo y de memoria, y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Las personas con un mayor propósito toman decisiones de vida más saludables, como hacer ejercicio y comer más nutritivamente, y adoptan conductas más preventivas, como pruebas de colesterol y exámenes de detección de cáncer.
Para resaltar el tema y brindar a las personas la oportunidad de explorar su sentido de propósito, el Greater Good Science Center (GGSC) creó un cuestionario en línea sobre el Propósito en la Vida, basándose en cuestionarios de autoinforme de investigaciones científicas psicológicas publicadas. Desde que se publicó a finales de febrero de 2021, poco menos de 74.000 personas han respondido las 14 preguntas de este cuestionario. Éstos son algunos de los patrones de resultados.
Una primera observación a tener en cuenta es que 74.000 es un número mucho mayor de participantes que el típico de un cuestionario de GGSC. Quizás las personas pasaron más tiempo en línea en 2021-2022 (gracias a la pandemia) y, por lo tanto, tenían más probabilidades de ver y estar dispuestas a participar en un cuestionario en línea. También es posible que las personas se hayan sentido especialmente atraídas a reflexionar y recalibrar su sentido de propósito durante el año pasado, dados los trastornos e incertidumbres sin precedentes de la COVID-19.
La puntuación promedio de todos los que completaron el cuestionario GGSC Purpose in Life fue 2,92/5, o 58%. Esto significa que la mayoría de las personas elegían respuestas entre el medio (generalmente “algo” o “a veces”) y el respaldo inmediatamente superior (generalmente “muy” o “frecuentemente”) a preguntas como “¿Qué tan emocionado está de llevar a cabo los planes que se propuso?” y «¿Con qué frecuencia aprendes algo nuevo para poder ayudar a otros?»
Si bien las personas pueden haber sido modestas en sus respuestas, este número también sugiere que los participantes del cuestionario GGSC podrían estar cuestionando su propósito nuevamente dada la interrupción de las rutinas y trayectorias de vida establecidas antes de la pandemia, y podrían beneficiarse al aumentar su sentido de propósito.
Afortunadamente, los científicos del propósito han ofrecido algunas formas prometedoras para sintonizarnos y fortalecer nuestro sentido de propósito en la vida, incluidas prácticas como Afirmar valores importantes, Mejor yo posible y Creación de vida, todas las cuales aparecen en nuestro sitio web Greater Good in Action.
Después de las 14 preguntas para evaluar el Propósito en la vida, el cuestionario GGSC tiene siete preguntas sobre los propios participantes, como la edad y el nivel educativo. Si bien no son diagnósticas ni causales (en otras palabras, ser mujer no hace que tengas más propósito en la vida), las asociaciones entre las respuestas de las personas a estas preguntas sobre la vida y las puntuaciones del cuestionario plantean preguntas interesantes sobre diferentes factores que pueden moldear el sentido de propósito en la vida de cualquier persona.
Las mujeres reportan tener más propósito en la vida que los hombres
Como suele ser el patrón en casi todos los cuestionarios de GGSC, las mujeres obtuvieron puntuaciones más altas que los hombres (2,96 frente a 2,87). Las personas que se identificaron como de género no binario informaron un propósito más bajo que las personas que se identificaron como mujeres u hombres.
Si bien puede ser tentador pensar que quienes responden los cuestionarios como mujeres encuentran más propósito en la vida, es posible que estén en juego otras diferencias. Por ejemplo, también preguntamos a las personas sobre sus trabajos, y entre las personas que respondieron el cuestionario, la proporción de mujeres en ocupaciones que están asociadas con un propósito superior (como educación, atención médica y servicios de salud mental) es mayor que en ocupaciones que están asociadas con calificaciones de propósito más bajas (como ventas/minorista, servicios de transporte y sistemas informáticos/de información). Las normas sociales basadas en el género y otros factores situacionales (por ejemplo, estado marcial, paternidad, participación comunitaria) también podrían desempeñar un papel en las diferencias entre las puntuaciones de mujeres y hombres en este cuestionario.
El propósito en la vida crece con el tiempo
Confirmando ideas populares sobre la sabiduría en etapas posteriores de la vida, y de acuerdo con varios estudios que han informado un aumento del propósito con la edad, los resultados del cuestionario del GGSC mostraron aumentos persistentes en el propósito con cada década de vida.
Los datos también muestran un aplanamiento del aumento del propósito de década en década después de los 60, lo que puede reflejar simplemente una crisis de propósito después de la jubilación. Los estudios sugieren que mantener la flexibilidad sobre nuestro rol, identidad y experiencias en el futuro puede hacer que ese sentido de propósito se fortalezca.
Si bien el GGSC generalmente no analiza ni informa sobre las respuestas de los participantes menores de 18 años, incluimos las puntuaciones medias de este grupo en este análisis porque su puntuación promedio es más alta que la de las personas de 20 años. Esto plantea la interesante pregunta de por qué: ¿qué sucede que aplana el propósito a los 20 años? El GGSC lideró una iniciativa que se centró directamente en comprender y fomentar el propósito entre los adolescentes, el Purpose Challenge, y estos datos nos ayudan a comprender la importancia de ese trabajo.
¿Qué pasa con el origen étnico?
Las diferencias en las puntuaciones de las pruebas de propósito del GGSC relacionadas con el origen étnico fueron menores que las diferencias asociadas con otros factores que analizamos, y todos se ubicaron dentro de una décima de punto en la escala.
Las puntuaciones de las personas que se identificaron como blancas, latinas y multiétnicas fueron más altas que las de las personas que se identificaron como asiáticas, seguidas por las personas que se identificaron como afroamericanas y del Medio Oriente. (Había muy pocas personas en el grupo étnico nativo americano para sacar conclusiones significativas sobre su puntaje en relación con los otros orígenes étnicos).
Las diferencias basadas en el origen étnico en las puntuaciones de las pruebas de propósito del GGSC no reflejan un potencial innato ni patrones de propósito generalizables en la sociedad. Más bien, sugieren la necesidad de examinar más a fondo si la manera de preguntar o evaluar el propósito de la vida se alinea con múltiples ideales culturales.
Por ejemplo, es posible que personas de diversas culturas no interpreten de la misma manera esta pregunta: “¿Qué tan emocionado estás de llevar a cabo los planes que te propusiste?” Para empezar, estar “entusiasmado” por un ideal egocéntrico es un estado de ánimo muy occidental e individualista, y es menos probable que sea altamente respaldado por personas con ideales más colectivistas. Además, cualquier diferencia observada en las puntuaciones de propósito por origen étnico tendría que tener en cuenta cómo los factores sociales y políticos sistémicos dan forma al acceso a los recursos, así como a las oportunidades para considerar, aprender y perseguir lo que importa en la vida.
Más escolarización, más propósito
De acuerdo con muchos estudios sobre la importancia de la educación en el propósito de la vida, encontramos que el propósito aumentaba con el logro educativo. Esto refleja el papel formativo que desempeñan el aprendizaje, el conocimiento, la identidad profesional y la experiencia laboral a la hora de descubrir qué impulsa nuestro sentido de propósito en la vida. Cuando se trata de actuar de acuerdo con los esfuerzos que reflejan y validan nuestro sentido de propósito en la vida y ser reconocidos por ellos, las credenciales educativas superiores nos permiten «seguir nuestras pasiones».
El vecindario hace una pequeña diferencia
Si bien la diferencia es pequeña (menos de una décima de punto), las personas que viven en las grandes ciudades reportaron un propósito más alto que todos los demás vecindarios: ciudades pequeñas, suburbanas y rurales.
Algunos argumentan que la gente de las grandes áreas metropolitanas alberga una mayor importancia personal en comparación con la gente de ciudades más pequeñas o zonas rurales. Quizás esta mentalidad podría impulsar respuestas a preguntas como: “Sé cómo puedo usar mis talentos para hacer una contribución significativa al mundo en general”, que podría ser más difícil de respaldar para las personas que no sienten tanto contacto con “el mundo en general”.
Este punto de datos destaca un par de posibles condiciones límite para su propósito. La primera es ilusoria: ese propósito debe consistir en desempeñar un papel enormemente influyente en una cuestión que cambia el mundo. De hecho, el propósito puede ser local, próximo y estar conectado con pequeños pasos, como plantar flores u ofrecer bondad a alguien necesitado. Y si bien el propósito suele ser beneficioso, debemos tener cuidado de no perseguirlo con tanta determinación que terminemos sin dejar espacio para la espontaneidad o la experiencia no estructurada, o de dejarnos arrastrar por actividades decididas pero dañinas.
Probablemente hay formas en que vivir en una gran ciudad proporciona el contexto para el propósito que podría explicar las puntuaciones ligeramente más altas, pero, al igual que otros factores descritos, no es un requisito para tener un propósito. Para las personas con un contacto menos directo con el “mundo más grande”, las prácticas que se centran en valores fundamentales y metas personales para el futuro pueden ser útiles para fortalecer el propósito.
Las opiniones políticas fuertes están asociadas con un propósito más fuerte
Las personas con opiniones políticas más fuertes reportan un mayor propósito en la vida que las personas con opiniones políticas moderadas. Si bien estas diferencias son numéricamente pequeñas (poco más de una décima de punto menos en el grupo moderado), son fáciles de interpretar. Dado que las opiniones políticas suelen estar entrelazadas con los valores, la identidad e incluso las elecciones profesionales de las personas, no sorprende ver propósitos más elevados en personas con opiniones políticas más fuertes. También es notable que las opiniones políticas de las personas suelen volverse más pronunciadas con la edad.
Las personas en algunas profesiones tienen más propósito que otras
Quizás no sea sorprendente que las personas que trabajan para ayudar a otros tiendan a obtener puntuaciones más altas en propósito que aquellas en otras profesiones. Una vez más, si bien es tentador atribuir esta diferencia a los trabajos mismos (y de hecho hay maneras en que algunas profesiones pueden hacer que las experiencias cargadas de propósito sean más fáciles de conseguir que otras), la ciencia del propósito sugiere que cualquiera puede introducir un mayor propósito en su vida independientemente de su ocupación. Cualquiera, independientemente de su demografía, educación, política y más, puede conectar lo que hace con un impacto mundano más amplio que trasciende el espacio y el tiempo.
