Melvin McLeod: Cuéntenos cómo escribió su nuevo libro. La túnica y la espada: cómo el extremismo budista está dando forma al Asia moderna.
Sonia Faleiro: Se basa en dos años de investigación. Empecé en la India, donde nací y que es, por supuesto, la cuna del budismo. Luego viajé a Tailandia, Sri Lanka y las zonas fronterizas entre Myanmar y Tailandia.
El budismo no es sólo la religión dominante en estos países. Es la religión del estado. Entonces, el budismo tiene un papel muy poderoso en la política y la sociedad y está influyendo en el funcionamiento de estos países.
Mi propósito era investigar la violencia de inspiración budista que ha estado teniendo lugar durante los últimos años en el sur y el sudeste asiático. En Myanmar, es el genocidio de los musulmanes rohingya. En Sri Lanka hemos visto continuos ataques contra minorías religiosas: hindúes tamiles, musulmanes y ahora cristianos. En Tailandia es una cuestión de corrupción y vicios.
El papel que han desempeñado los budistas en todo esto es preocupante para quienes hemos estudiado la religión y la admiramos. Lo que estamos viendo es que en muchos casos son monjes quienes han apoyado o participado en esta violencia o la han incitado. Así lo han documentado organizaciones de derechos humanos. Son estos hechos los que me atrajeron a esta historia y a viajar a través de estos países.
¿Por qué el extremismo budista se ha vuelto tan influyente en el Asia moderna?
Los monjes budistas extremistas tienen estrechos vínculos entre sí a nivel transnacional. Se comunican a través de las redes sociales, viajan y se reúnen en persona con frecuencia. Estamos viendo que estas ideas están cruzando fronteras, y lo que potencialmente podría limitarse a un área o incluso a un país ahora está cruzando fronteras. Eso hace que esta cuestión tenga una importancia potencialmente mayor de la que podría haber tenido de otro modo.
La mayoría, si no todas, las religiones del mundo se han utilizado para ganar poder político o racionalizar la violencia. ¿Por qué nos sorprende que el budismo sea víctima de esto?
Esa es una buena pregunta. Soy católico romano, e ir a iglesias en Europa puede ser una experiencia muy angustiosa porque sabes que estos increíbles templos dedicados a Dios en realidad fueron construidos con dinero ensangrentado, a costa de la esclavitud y el colonialismo. Y, por supuesto, la Iglesia Católica ha estado plagada de más escándalos de los que uno puede seguir.
Esto es cierto para todas las religiones, porque ¿quiénes son el clero, sino simplemente individuos normales que caen presa de vicios e influencias normales? Ninguna religión está exenta. Lo que me sorprendió, y luego me inquietó, fue el nivel de violencia relacionado con el budismo, en particular el genocidio de los rohingya.
Hay una disonancia entre la idea global de lo que es el budismo y lo que hace un pequeño número de personas, en relación con los millones de personas que practican el budismo. Es sorprendente por cómo entendemos el budismo, particularmente su énfasis en ahimsano dañino.
Creo que la violencia ejercida por los extremistas budistas sorprende a las personas que realmente no entienden cómo se practica la religión: que, en última instancia, la práctica de cualquier fe depende de los individuos, y que los individuos son propensos a la corrupción, independientemente de qué escritura particular sigan.
Sin embargo, los extremistas budistas deben al menos hablar de labios para afuera sobre los principios budistas. Tienen que encontrar una manera de reconciliar su violencia con las enseñanzas, o incluso utilizar las enseñanzas budistas para justificarla. ¿Cómo intentan hacer eso?
Afirman que tienen que proteger el budismo, que es su deber como monjes budistas hacer todo lo necesario para proteger el budismo. Esa es la justificación con la que van.
Una de las cosas más peligrosas desde el punto de vista político es la combinación de religión y nacionalismo, cuando una religión se identifica como un elemento central de la identidad nacional y el nacionalismo se considera una expresión importante de la religión. Esto a menudo conduce a alianzas entre gobiernos y establecimientos religiosos conservadores. Esto está sucediendo en lugares como Rusia, India, Israel y Estados Unidos, donde los conservadores religiosos están aliados con regímenes autoritarios o de derecha, y a menudo atacan a las minorías religiosas. ¿Es eso lo que está sucediendo en los países de mayoría budista que usted estudió?
Es exactamente lo que estamos viendo. En todos estos países, el budismo es la religión estatal y existe una estrecha relación entre la sangha monástica y los políticos. Los políticos en el poder necesitan que los monjes los validen, para hacer creer al público que son la opción correcta por la que votar. Y los monjes necesitan que los políticos mantengan seguros sus derechos y sus privilegios. Es una relación en la que ambos elementos dependen y se retroalimentan mutuamente.
En Myanmar existe una estrecha proximidad entre los monjes más poderosos y los miembros más poderosos de la junta. Trabajan al unísono, reflejando el mensaje de cada uno, felicitándose y apoyándose mutuamente.
Sri Lanka es una democracia, pero ha tenido muchos altibajos, incluida una guerra civil en las últimas décadas. El gobierno tiende a ser conservador con tendencias autoritarias. En Tailandia, la familia real gobierna de forma suprema y hay que tener mucho cuidado con lo que se dice sobre ellos. La más mínima postura negativa puede hacer que te arresten. Y en Myanmar, por supuesto, está la junta.
En estos tres lugares, estamos viendo sociedades estrictamente controladas, donde es necesario alinearse con el gobierno en el poder. Entonces, vemos monjes alineándose con estos gobiernos autoritarios o de derecha. Esta es una estrategia de supervivencia para algunos, y para otros eleva su posición: les da poder.
Esto refleja lo que estamos viendo en otras partes del mundo; Las comunidades religiosas dominantes se están declarando víctimas. Afirman que los grupos religiosos minoritarios o los individuos minoritarios están causando problemas y que es probable que desestabilicen la nación o amenacen la identidad religiosa dominante. Están usando esa excusa para lograr que la gente apoye a las facciones más populistas y nacionalistas del país.
En estos países de mayoría budista, monjes prominentes con muchos seguidores esencialmente dicen que este partido populista o ese individuo autoritario es bueno para el país porque nos van a proteger de este grupo minoritario, que es una amenaza para el budismo y, por lo tanto, para nuestra propia supervivencia en este país. Una vez más, vemos esto en varias partes del mundo en diversas formas.
Sonia FaleiroEl nuevo libro es La túnica y la espada: cómo el extremismo budista está dando forma al Asia moderna. Los libros anteriores incluyen Las chicas buenas: un asesinato corrientea New York Times Elección del editor, una Horario del domingo Libro del año y elección del club de lectura de Human Rights Watch. Foto de Robin Christian
¿Las instituciones budistas de estos países trazarán en algún momento una línea roja sobre la actividad política de los extremistas?
No sé cuáles son las líneas rojas. En Myanmar, hemos visto un genocidio que fue incitado y apoyado por destacados monjes budistas, y los musulmanes que entrevisté y que recientemente huyeron de Myanmar dicen que los ataques continúan. El miedo es algo muy real y presente.
He entrevistado a muchos monjes en Sri Lanka, Tailandia y Myanmar que están haciendo todo lo posible para formar grupos interreligiosos, apoyar a las víctimas y llamar la atención sobre esta violencia. Especialmente en Myanmar, lo hacen con un gran riesgo para ellos mismos. Entrevisté al menos a media docena de monjes en Mesa, Tailandia, donde los monjes han tenido que huir porque la junta los persigue por defender a los musulmanes. Entonces, ¿cuál es la línea roja? Es difícil de decir.
En Sri Lanka ha habido dos incidentes importantes de violencia en los últimos años en los que los musulmanes fueron atacados, y los musulmanes siguen sintiéndose ciudadanos de segunda clase. Esto también es cierto para una gran parte de los cristianos de Sri Lanka y de los hindúes de Sri Lanka. En estos países se han creado entornos increíblemente perturbadores como resultado del nacionalismo budista.
¿Existe oposición a este extremismo? ¿Hay algo que te dé esperanza?
No estamos viendo una gran respuesta al extremismo budista en estos países, pero sí una respuesta reflexiva. En Sri Lanka, por ejemplo, la respuesta está dirigida tanto por monjes como por monjas. Están trabajando con otras comunidades religiosas para informarse mutuamente sobre lo que está sucediendo y esas conversaciones están resultando fructíferas.
En Myanmar, hay muy poco trabajo que se pueda hacer sin llamar la atención de la junta y correr el riesgo de ser arrestado y encarcelado. Entonces tenemos un gran número de monjes progresistas que huyen del país. Se están movilizando fuera del país para llamar la atención sobre lo que está sucediendo, para poder enviar dinero y ofrecer toda la protección que puedan a sus compañeros monjes y monjas, y también a las minorías religiosas.
En Tailandia, hay un movimiento interesante de lo que yo llamo Templos Rebeldes, que se centran en las mujeres y están dirigidos exclusivamente por monjas. Están intentando responder a esta crisis cambiando, aquí y allá, la forma en que practican el budismo. El patriarcado está integrado en la forma en que se practica la religión, y eso debe cambiar. El budismo a nivel del clero y de las órdenes debe ser más igualitario y más acogedor con las mujeres. Entonces tal vez podría haber un cambio de poder que de alguna manera podría abordar estos desafíos de los que somos testigos.
Estas son las respuestas que se están produciendo y es algo que nos anima. Creo que seguirán creciendo. La gente seguirá movilizándose porque ha visto lo que les sucede a otras religiones cuando se permite que estos excesos prevalezcan, y no quieren que eso le suceda al budismo.
Melvin McLeod es el editor general de Lion’s Roar.
