por Kira M. Newman: Si queremos una mente sana y feliz, necesitamos mover más nuestro cuerpo, explica un nuevo libro.
El movimiento y el ejercicio se sienten bien, como lo sabrá si alguna vez ha experimentado la euforia de un corredor, el poder restaurador de una caminata vespertina pandémica o una clase de Zumba que le acelerará el corazón. Pero ¿a qué se deben estos beneficios?
Basándose en el trabajo del neurocientífico Antonio Damasio, Williams explica que nuestros cuerpos procesan constantemente señales del mundo y hacen ajustes para mantenernos saludables. Al mismo tiempo, envían señales al cerebro sobre el estado de nuestro cuerpo. Como ella escribe: La respuesta ofrecida por la periodista científica Caroline Williams en ¡Muévete!: La nueva ciencia del cuerpo sobre la mente es más profundo y provocativo que solo las endorfinas, y resalta cómo nuestros cuerpos y mentes están interconectados de maneras que quizás ni siquiera nos demos cuenta.
Los mensajes inconscientes que provienen del cuerpo proporcionan no sólo la base para el yo sino también una especie de corriente subterránea para nuestra conciencia que establece el estado de ánimo para todo lo demás que sucede. Estos ‘sentimientos de fondo’, como los llama (Damasio), actúan un poco como la banda sonora de una película: tienen el poder de hacernos sentir felices, tristes, esperanzados o nerviosos, por razones que no podemos identificar.
En otras palabras, aunque no lo reconozcamos, nuestro estado de ánimo y sentimientos tienen mucho que ver con el funcionamiento de nuestro cuerpo, y ahí es donde entra en juego el movimiento.
Si nuestro cuerpo le comunica a nuestro cerebro que somos sedentarios o débiles, eso podría crear sentimientos subyacentes de depresión o ansiedad, inseguridad o incertidumbre. Por otro lado, moverse y desarrollar fuerza podría crear cambios positivos en nuestros sistemas corporales que, cuando se transmiten al cerebro, nos brindan una sensación sutil de felicidad, confianza y positividad.
El libro de Williams proporciona una descripción general de las muchas formas en que mover nuestro cuerpo puede influir positivamente en nuestro cerebro y ofrece consejos para incorporar movimientos que mejoren el estado de ánimo y nutra la mente en nuestras ocupadas vidas.
Cómo el movimiento ayuda a nuestra mente
Pero primero, las malas noticias: sentarse puede ser «el nuevo tabaquismo», pero los males de un estilo de vida sedentario no son sólo para nuestra salud física. Nuestra salud mental también parece sufrir cuando no nos movemos. Por ejemplo, las personas con estilos de vida más sedentarios tienen mayor riesgo de sufrir ansiedad y depresión, así como una menor autoestima.
Nuestros grandes cerebros evolucionaron en parte para ayudarnos a movernos, explica Williams. Para nuestros antepasados, el movimiento significaba la capacidad de huir del peligro y correr hacia la comida y la recompensa. De hecho, un antropólogo evolutivo teoriza que desarrollamos la capacidad de pensar en el futuro porque necesitábamos planificar nuestros movimientos, cuando todavía nos balanceábamos en las ramas de los árboles.
Entonces, cuando nuestro cerebro no tiene ningún movimiento que supervisar, sufrimos. De hecho, nuestro cerebro reduce su capacidad cuando estamos más inactivos, eliminando células de áreas como el hipocampo.
«Moverse es la base de nuestra forma de pensar y sentir», escribe Williams. «Si nos quedamos quietos, nuestras capacidades cognitivas y emocionales se ven seriamente comprometidas».
Mientras tanto, los beneficios emocionales del movimiento están bien documentados. Por ejemplo, el entrenamiento de fuerza puede aumentar nuestra autoestima y valor personal, reducir la depresión y la ansiedad y hacernos sentir más capaces de afrontar desafíos emocionales. En otras palabras, la fuerza de nuestros músculos, enviada inconscientemente a nuestro cerebro, puede traducirse en una sensación de fuerza y confianza en el mundo.
“Tener las habilidades físicas para salir de situaciones difíciles marca una gran diferencia en cuán mentalmente capaces y emocionalmente resilientes nos sentimos mientras nos abrimos camino en la vida”, escribe Williams.
De manera similar, cubrir distancias mientras caminamos o corremos podría darnos la sensación de avanzar en la vida y, de hecho, caminar nos hace sentir más distantes de nuestro pasado.
El baile es otra potente forma de movimiento. Bailar con música libera dopamina y la terapia de baile puede ayudar a las adolescentes con depresión a mejorar su salud emocional, reducir las hormonas del estrés y aumentar la serotonina para sentirse bien. Bailar también nos hace más conscientes de nuestras propias emociones. ¿La conexión mente-cuerpo aquí? Encontrar formas nuevas y creativas de mover nuestros cuerpos mientras bailamos o bailamos el vals puede ayudar a romper patrones emocionales rígidos y permitirnos encontrar nuevas formas de pensar, sentir y afrontar la situación.
El ejercicio incluso parece ayudar a aliviar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las investigaciones sugieren que el entrenamiento de resistencia y el yoga pueden aliviar los síntomas de PTSD y que agregar un componente físico a la terapia la hace más efectiva para los veteranos y otras personas con PTSD complejo.
En general, cuanta más actividad física realice, más tenderá a tener una sensación de control sobre su vida. (Incluso hay algunas investigaciones que sugieren que el movimiento puede ayudar a resolver conflictos con otras personas).
«La verdad es que el cerebro, el cuerpo y la mente son parte del mismo hermoso sistema», escribe Williams. «Y todo funciona mejor cuando está en movimiento».
Cómo agregar más movimiento a tu vida
Afortunadamente, dado que nuestros cuerpos están diseñados para moverse y todo eso, no necesitamos mucha orientación sobre cómo ser más activos. Pero en su libro, Williams ofrece algunas ideas sobre diferentes formas de moverse que tienen diferentes tipos de beneficios cognitivos y para la salud mental.
Además del entrenamiento de fuerza, caminar y correr, podemos probar movimientos sincronizados como el tai chi y ejercicios en grupo para aprovechar los sentimientos de conexión con los demás. Pasarse al ritmo de la música también puede crear esa sensación de conexión y permitirnos perdernos en el ritmo y desconectarnos de la cavilación.
También podríamos probar lo que algunos llaman “movimientos funcionales”, o ejercicios como saltar y escalar que imitan la forma en que nos moveríamos si sobreviviéramos en la naturaleza. Las carreras de obstáculos o nadar en la naturaleza pueden ser una oportunidad divertida para superar desafíos físicos.
Moverse más no requiere ir al gimnasio todos los días (o nunca). Se trata más bien de incorporar el movimiento a nuestra vida diaria, afirma Williams. Si tu trabajo es sedentario, sugiere levantarte para moverte cada media hora. Puedes hacer un poco de jardinería, salir a caminar o simplemente tomar un “refrigerio de movimiento”: caminar un par de minutos como un cangrejo o mantener el equilibrio sobre una pierna. Suena tonto, pero ¿qué podría ser más tonto que estar sentados con el trasero en una silla durante ocho horas seguidas?
Con todos estos beneficios en mente, Williams sostiene que podríamos hacer más como sociedad para reconocer la importancia del movimiento. Eso podría significar priorizar el recreo y las clases de educación física, que cada vez más escuelas estadounidenses están recortando. Las personas mayores necesitan estímulo y clases de ejercicio diseñadas para ellos, no una cultura que se rinda ante la inevitabilidad de la fragilidad en la vejez. Y a Williams le gustaría ver que más profesionales incorporen el movimiento y modalidades basadas en el cuerpo en la terapia.
Quizás entonces muchos de nosotros creceríamos y nos convertiríamos en adultos que no se mueven para quemar calorías o dar pasos, sino simplemente porque se siente bien para nuestros cuerpos hacer lo que deben hacer.
