Dejando algo mejor de lo que encontraste
Mi primera conversación fue con Emily Rose Haga, horticultor, ex obtentor de plantas de Johnny’s Selected Seeds y actual director ejecutivo de Seed Savers Exchange.
En el nivel más básico, de sus muchas conversaciones con personas involucradas en todos los aspectos de la agricultura, el ahorro de semillas y la jardinería, Emily dice que escucha un tema repetido cuando habla de lo que significa ser orgánico: dejar algo mejor que lo que encontró, lo cual se ejemplifica con la agricultura restaurativa, la regeneración del suelo y la comprensión de las diversas interacciones en nuestro ecosistema.
Aunque no es una experta en certificación orgánica, Emily es una gran defensora. Señala que, desde un punto de vista purista, cuando algo se etiqueta como «orgánico», indica una especie de garantía: que los insumos y las prácticas cumplen con un conjunto estándar de pautas. La otra cara, admite, es que las entidades corporativas ocasionalmente se saltan el principio, abrazando las ganancias financieras sin abrazar completamente la filosofía.
Emily también habló sobre el riesgo de alienar a aquellos que apoyan las prácticas orgánicas pero que aún no son jardineros estrictamente orgánicos, un punto que me resuena personalmente. Cada persona que cultiva un huerto o cultiva una granja parte de una base financiera e ideológica diferente, con distintos niveles de conocimiento y experiencia. Cada nuevo productor se embarca en un viaje que evoluciona con el tiempo y la experiencia.
Métodos tradicionales en un mundo moderno
Para mi siguiente conversación, hablé con Heron Breen, investigador de plantas y coordinador de área de Fedco Seeds en Maine. Para Heron, el tema de lo “orgánico” planteó tres amplias áreas de pensamiento.
Primero habló de la naturaleza de un suelo sano, citando el trabajo de Sir Albert Howard, un botánico británico a quien a menudo se le considera el fundador del movimiento orgánico moderno. Inspirado por su trabajo con agricultores de la India, Howard fue uno de los primeros en investigar las aplicaciones orgánicas modernas del compostaje, los cultivos de cobertura y el uso de estiércol para construir suelos saludables y productivos. «Hoy en día, lo orgánico ha perdido de vista esto», dijo Heron. «Muchos no comprenden el vínculo entre alimentos saludables y suelos saludables».
Heron también me recordó que la agricultura a gran escala tal como se practica hoy en día es un fenómeno reciente. Las raíces de lo “orgánico” están en la agricultura sustentable en pequeña escala, que permitió a las personas alimentarse a sí mismas y a sus comunidades, sin tanta preocupación por las ganancias como existe hoy.
A continuación, Heron analizó la brecha entre la ganadería y la agricultura en términos de una producción agrícola exitosa, y cómo la integración de los dos elementos conduce a un verdadero reciclaje de nutrientes. Esta forma natural de crear suelos sanos es algo de lo que la industria agrícola se ha alejado, con el aumento de los fertilizantes químicos y el estigma que rodea a los problemas de salud del estiércol.
En nuestra discusión, Heron también mencionó la necesidad de eliminar la exclusividad que puede asociarse con los productos y prácticas orgánicos, y la necesidad de una mayor flexibilidad en la certificación orgánica. «Necesitamos reconocer que se necesita una variedad de métodos de cultivo. El centro de la ciudad no es como una granja rural; tienen que encontrar maneras de obtener la certificación utilizando métodos que estén disponibles para ellos», dijo Heron. «Cualquiera, cualquier persona promedio, puede involucrarse».
Calidad en la que los consumidores pueden confiar
Mi última conversación fue con Melissa DeSa, directora de programas comunitarios y “seedeo” de Working Food en Gainesville, Florida, una organización sin fines de lucro que trabaja para cultivar una comunidad alimentaria local resiliente a través de la colaboración, las oportunidades económicas, la educación y la administración de semillas.
Ni el jardín de Melissa ni el de Working Food tienen certificación orgánica, pero ambos se cultivan con intención orgánica. Para Melissa, la clave para un jardín saludable va más allá de lo que es o no orgánico: se centra en construir un sistema que sea sostenible, local y de bajo impacto.
Melissa dice que tiene mucho respeto por el sello orgánico del USDA porque connota un conjunto de cualidades en las que los consumidores pueden confiar y que se vinculan con un conjunto bien regulado de estándares y prácticas de cultivo. Señaló que el proceso puede causar confusión, porque la concepción pública es que no se utilizaron pesticidas ni productos químicos en algo que llevaba el sello; pero lo cierto es que se pueden aplicar ciertas sustancias si se considera necesario, siempre y cuando el producto esté correctamente etiquetado. (Visite el Servicio de Comercialización Agrícola para obtener más información sobre las categorías de etiquetado orgánico del USDA y para ver la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas).
También discutimos lo importante que es mirar más allá de la etiqueta y no asumir que todo lo que tenga el sello «orgánico» es automáticamente mejor para su jardín. Por ejemplo, probé un abono en bolsas con la etiqueta «certificado orgánico» que resultó ser de baja calidad.
No hay jardineros perfectos ni jardines perfectos
Las conversaciones con Emily, Heron y Melissa resaltaron cómo cada uno de nosotros ve la jardinería como una forma de meditación: un lugar maravilloso al que transportarse para pasar tiempo de calidad con la naturaleza. La jardinería nos permite desarrollar nuestras habilidades y formar comunidades con nuestros esfuerzos a medida que cultivamos y compartimos productos, y luego guardamos y compartimos semillas. “Cultivar alimentos, cultivar un huerto, es un viaje”, dijo Melissa. «Todos cometemos errores cada año, pero es importante observar, observar, ser paciente y no ser tan reactivo. Hacemos una pausa, identificamos la enfermedad, identificamos el insecto, investigamos un poco y luego actuamos teniendo en cuenta la calidad del suelo y el impacto en el medio ambiente. Siempre construimos el suelo: cubrimos con mantillo, construimos y alimentamos».
No importa qué prácticas orgánicas se estén llevando a cabo (o no) en su jardín, todos reconocemos que no hay jardineros perfectos ni jardines perfectos. «No se aprende a preparar una excelente base de pastel de la noche a la mañana», dijo Heron. «No existen trucos simples para el jardín. El éxito proviene de cometer errores y de la experiencia del tiempo y la práctica».
Un enfoque flexible
Independientemente de lo que signifique “orgánico” para usted y de cómo aplique esos principios, es importante mantener la mente abierta y ser flexible, tanto en su propio jardín como al interactuar con otros jardineros. Deberíamos esforzarnos por formar jardineros, no solo jardines: ofrecernos una mano, compartir consejos de jardinería y evitar avergonzar a los jardines. Después de todo, volverse 100 por ciento orgánico no sucede de la noche a la mañana.
Al desarrollar un plan de jardín, cualquiera que sea, aquí hay algunas técnicas que puede probar y puntos de interés que debe tener en cuenta.Seleccione y guarde semillas según lo que funcione bien en su jardín.
Suelo. Construir un buen suelo lleva tiempo. A menos que un nuevo jardinero herede un sitio lleno de suelo rico y bien administrado, la mayoría de las personas no tienen el beneficio de décadas de trabajo incorporando estiércol, abono y desechos de jardín en sus suelos para generar fertilidad de forma natural. Para los jardineros con suelos pobres, el uso de un producto que no sea estrictamente orgánico, como un fertilizante 10-10-10, puede permitirles tener un mejor comienzo mientras trabajan para lograr un suelo más saludable.
En una de mis frecuentes llamadas telefónicas con Rob Johnston, fundador de Johnny’s Selected Seeds, hablamos sobre la jardinería en contenedores y fardos de paja. Estos métodos se utilizan para cultivar jardines en la superficie y pueden permitir un mayor éxito en un esfuerzo de una sola temporada que la jardinería en el suelo. Muchos jardineros carecen del espacio perfecto para colocar un jardín o de tierra sana para crecer, por lo que los contenedores y los fardos (así como la hidroponía, una técnica que ha provocado largos debates sobre si puede ser orgánica o no) ofrecen flexibilidad, lo que puede ampliar enormemente el número de jardineros en el mundo.
Semillas. Las semillas orgánicas son un punto interesante de controversia entre los jardineros. Debido a los pasos adicionales necesarios para la certificación, las semillas orgánicas suelen ser más caras que las convencionales, pero algunos productores creen que las semillas producidas orgánicamente tendrán un mejor rendimiento. Creo que la producción de semillas orgánicas permite a los jardineros identificar selecciones que de hecho están mejor adaptadas para crecer bien en un área particular. No se trata de que el medio ambiente cambie el material genético; en cambio, se trata de que el jardinero observe que algunas plantas de una plantación grande de una sola variedad funcionan mejor. Las semillas guardadas de esas plantas en realidad se seleccionan para mejorar el cultivo.
Control de plagas. Hace unos años, tuve la suerte de hablar en el mismo evento que Jessica Walliser. Horticultor, locutor de radio y autoproclamado amante de los insectos, dio una conferencia que me abrió los ojos a una mejor forma de manejo de plagas en el jardín. Su sugerencia fue tener paciencia, esperar a que la naturaleza actúe y programar las plantaciones teniendo en cuenta la atracción de insectos beneficiosos.
Cuando los jardineros ven una plaga de insectos y buscan un polvo o un aerosol químico, es posible que no se den cuenta de que dicho tratamiento podría eliminar la plaga, pero probablemente también eliminará a los depredadores beneficiosos. Tomemos, por ejemplo, los pulgones y las mariquitas. Dependiendo del clima, los pulgones pueden atacar y desarrollar un refugio en las plantas antes de la llegada de las mariquitas, uno de sus principales depredadores. En lugar de eliminar ambos con un aerosol, plante una planta huésped de pulgón un poco antes y luego plante su planta principal más tarde, cuando lleguen las mariquitas, dejando todo en equilibrio y sin exponerse usted, sus plantas y el medio ambiente a agentes químicos. Es un método que adopté y ya no uso ningún aerosol en mis plantas, prefiriendo que la naturaleza siga su curso mediante la selección, el momento y la ubicación de las plantas. Se necesita algo de investigación, reflexión y planificación, pero es muy satisfactorio ver cómo funciona el método. Y ayuda a que la jardinería sea mucho más que algo en lo que se puede incursionar unas cuantas veces a la semana, convirtiéndola en una actividad de un año de duración que energiza, inspira y sorprende constantemente.
Definiciones orgánicas
comida organica
Los alimentos orgánicos certificados por el USDA se cultivan y procesan de acuerdo con las pautas federales que abordan la calidad del suelo, las prácticas de cría de animales, el control de plagas y malezas y el uso de aditivos. Los productores certificados dependen de sustancias naturales y métodos agrícolas de base física, mecánica o biológica.
Los productos deben cultivarse en un suelo al que no se le hayan aplicado sustancias prohibidas durante al menos tres años. Si un productor quiere utilizar una sustancia sintética para lograr un propósito específico, la sustancia primero debe ser aprobada de acuerdo con criterios que examinan sus efectos sobre la salud humana y el medio ambiente.
Certificación orgánica
Un proceso de cinco pasos que los productores y las instalaciones de procesamiento deben seguir para vender productos orgánicos certificados. El proceso implica crear un plan de sistema orgánico, implementar el plan y hacer que un agente certificador acreditado por el USDA lo revise, someterse a una inspección por parte de un agente certificador, hacer que un agente certificador revise el informe de inspección y luego recibir la aprobación del certificador.
Agricultura ecológica
Aplicación de un sistema de producción que logra responder a las condiciones específicas del sitio mediante la integración de prácticas culturales, biológicas y mecánicas que fomentan el ciclo de los recursos, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad. La rotación de cultivos, los controles biológicos y el uso de estiércol animal son algunos de los componentes clave.
Semillas organicas
Las semillas orgánicas certificadas son producidas por un productor certificado, lo que significa que las semillas no estuvieron expuestas a ningún químico durante el crecimiento, la cosecha o el procesamiento.
