Ole Nydahl, un influyente pero controvertido maestro de Karma Kagyu conocido por los devotos como Lama Ole, murió el 18 de mayo de 2026 en el Centro Europa (el Centro Budista Internacional del Camino del Diamante) que fundó en Immenstadt im Allgau, Alemania, en los Alpes bávaros. Nydahl, que tenía 85 años en el momento de su muerte, había pasado más de cuarenta años viajando por el mundo, enseñando y estableciendo puestos de avanzada del budismo del Camino del Diamante, su tipo particular de enseñanzas Karma Kagyu para practicantes laicos. Nydahl, protegido del Decimosexto Gyalwa Karmapa, Rangjung Rigpe Dorje, se hizo un nombre como maestro carismático con un gran número de seguidores leales, pero para los estudiantes descontentos, era el jefe de un culto a la personalidad.
Lama Ole y su primera esposa, Hannah Nydahl, fundaron el budismo Camino del Diamante en 1972 a petición del Karmapa. Una rama de la tradición Karma Kagyu, fue concebida para llevar las enseñanzas budistas tibetanas a los practicantes laicos en Occidente. En el momento de su muerte, Lama Ole había establecido más de 650 centros del Camino del Diamante en unos sesenta y cinco países de Europa, América del Sur, Asia y Estados Unidos, y había creado la Fundación Budista del Camino del Diamante para apoyar proyectos humanitarios. Hasta 2017, cuando los problemas de salud limitaron su agenda, Lama Ole había pasado casi todos los días de cada año viajando entre los centros para dar conferencias, enseñanzas y empoderamientos.
Aunque enseñó meditación phowa (muerte consciente), guru yoga, ngondro (las prácticas preliminares) y Chenrezi (bodhisattva de la compasión), el enfoque principal de Lama Ole fueron las enseñanzas de Mahamudra, o el Gran Sello, sobre la naturaleza de la mente. Decidido a liberar el Camino del Diamante de las costumbres y jerarquías tradicionales tibetanas y hacer que las enseñanzas Vajrayana estén ampliamente disponibles, con la excepción de ciertos textos sagrados, enseñó las prácticas en inglés. Muchos de los textos fueron traducidos por Hannah Nydahl, quien murió en 2007 (posteriormente, Lama Ole se volvió a casar dos veces y tuvo pareja durante algunos años. Según la fuente, tuvo dos o tres hijos).
La amplia popularidad de Lama Ole nunca ha sido cuestionada. Las estimaciones de sus seguidores varían de 15.000 a 70.000 o más en todo el mundo. Bee Scherer, profesora de estudios budistas y estudios de género en la Universidad Christ Church de Canterbury en el Reino Unido, calificó el Camino del Diamante como “posiblemente el mayor movimiento budista converso en Europa central y oriental”. El Decimocuarto Shamar Rinpoche, conocido como Shamarpa, el segundo lama más alto en la jerarquía Karma Kagyu, llegó incluso a escribir en su biografía del Decimosexto Karmapa que «fue Lama Ole quien hizo famoso el nombre del Karmapa», y agregó que el trabajo de Lama Ole, a su vez, fue «el resultado de la actividad de Gyalwa Karmapa». En Dinamarca, el país de origen de Ole, fue aclamado como “la influencia más duradera en la escena de la práctica budista” y un “icono del budismo vivo”.
No todos fueron tan generosos, a pesar del currículum de Lama Ole. A finales de los años 60, Ole y Hannah, de luna de miel en el Himalaya (“porque comían buen hachís”, dijo Ole más tarde), estudiaron con su primer maestro, el maestro Drukpa Kagyu Lopon Tsechu Rinpoche, y se refugiaron en el Decimosexto Karmapa. También estudiaron con maestros tan venerables como el Tercer Jamgon Kongtrul, Mipham Chokyi Lodro, Kalu Rinpoche y el maestro phowa Ayang Rinpoche, y recibieron enseñanzas e iniciaciones de otros altos lamas, incluidos Dilgo Khyentse Rinpoche, Bokar Rinpoche e incluso el Decimocuarto Dalai Lama. A su regreso a Europa en 1972, el Decimosexto Karmapa pidió a Ole y Hannah que establecieran centros de meditación y comenzaran a enseñar budismo. A partir de entonces, Ole Nydahl se autodenominó Lama Ole, a pesar de las críticas que decían que no estaba calificado para hacerlo, al no haber cumplido con todos los requisitos de un lama Vajrayana, como completar el tradicional retiro de meditación de tres años. Sin embargo, según Ole, él y Hannah habían sido reconocidos por el Decimosexto Karmapa como lamas “de una vida anterior”, y años más tarde el Decimocuarto Shamarpa declaró a Lama Ole “maestro budista”, diciendo que era “absolutamente apropiado” que él ostentara el título de lama.
Sin embargo, los críticos de Lama Ole no fueron silenciados. Algunos miembros de la jerarquía Karma Kagyu discreparon con las formas poco ortodoxas de Ole y lo que vieron como una simplificación excesiva de las enseñanzas. Otros fueron más generosos y encontraron un precedente en la “sabiduría loca” y los yoguis laicos de la historia tibetana. Cuando se cuestionaba su autoridad, Lama Ole generalmente respondía que enseñaba sólo lo que el Decimosexto Karmapa le había pedido que transmitiera y que “su base siempre fueron los guru yogas de los Karmapas”.
Para algunos, la controversia sobre Lama Ole sirvió como una útil distracción de la controversia más importante que surgió en 1992 después de la muerte del Decimosexto Karmapa y la búsqueda de su sucesor arrojó no uno sino dos demandantes, lo que provocó una importante ruptura en el Karma Kagyus. Un candidato para el papel de Decimoséptimo Karmapa, Ogyen Trinley Dorje, fue respaldado por el Dalai Lama, el gobierno chino y el maestro del Karma Kagyu Tai Situ, mientras que el otro, Trinley Thaye Dorje, fue respaldado por Shamar Rinpoche y, por lo tanto, por Lama Ole. Lo que alimentó el cisma fue la ruptura con la tradición Karma Kagyu, según la cual Shamarpa es responsable de identificar al próximo Karmapa.
Ole Nydahl no era ajeno a la controversia, gracias en parte a su inusual experiencia. Nació cerca de Copenhague en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Dinamarca estaba bajo ocupación alemana. Sus padres eran miembros de la resistencia danesa. En su juventud, Nydahl dijo más tarde: «mis hermanos y yo pasábamos todo el tiempo peleando con otros niños… y llegamos a ser muy buenos en eso». Vivía rápido y prefería las motocicletas y los coches de carreras. Después de una breve estancia en el ejército danés, obtuvo un título (con los máximos honores) de la Universidad de Copenhague. En el camino, realizó varios viajes a Nepal, financiando sus viajes, como escribió en su autobiografía, mediante el contrabando y la venta de drogas. Lama Ole desestimó esas actividades y el posterior arresto por contrabando como “una locura juvenil” y afirmó que pasó el tiempo en una cárcel danesa meditando y leyendo Yoga tibetano y doctrinas secretas de Walter Evans-Wentz. En sus últimos años, Lama Ole y su dirección del budismo del Camino del Diamante generaron críticas por sus opiniones políticas de derecha, su liderazgo autoritario, su falta de respeto hacia las mujeres y los derechos LGBT, y su muy pública y mordaz condena del Islam.
A pesar de todo, Lama Ole logró mantener la lealtad de sus devotos seguidores y, a su muerte, se ganó grandes elogios del Decimoséptimo Karmapa Trinley Thaye Dorje, quien escribió que «todos los que lo conocieron recordarán las cualidades profundamente humanas de Lama Ole: su honestidad, franqueza, coraje, humor y su capacidad para inspirar confianza y alegría en los demás». Presumiblemente, esas cualidades también influyeron en los libros que Lama Ole escribió en inglés, alemán o danés. Ampliamente traducidos, incluyen The Way Things Are: A Living Approach to Buddhism (1997); Budismo y amor: sabiduría eterna para las relaciones modernas (2012); Entrando en el Camino del Diamante: el budismo tibetano se encuentra con Occidente (2012); Muerte sin miedo: sabiduría budista sobre el arte de morir (2013); Budismo práctico: el camino Kagyu (2023); y Enseñanzas sobre la naturaleza de la mente (2023).
