La historia del yoga. El yoga se ha convertido en el espíritu de la época de la sociedad occidental moderna…
¿Pero sabes de dónde vino el yoga y su propósito más allá de la práctica de asanas? El yoga es una tradición antigua que en esencia tiene el objetivo de la unidad y la trascendencia. Como practicantes de yoga, es importante que mantengamos y respetemos esta antigua tradición. La creciente popularidad del yoga significa que más personas que nunca tienen acceso a sus enseñanzas, pero en la antigüedad el yoga no se escribía sino que se transmitía verbalmente al estudiante sólo cuando el maestro pensaba que estaba listo.
Entonces, ¿dónde se originó el yoga y cómo su larga historia ha llevado a los muchos tipos de yoga que vemos hoy en todo el mundo?
El origen exacto del yoga aún es incierto, pero por lo que sabemos podemos dividir su historia en cuatro grandes secciones: el período védico, el yoga preclásico, el yoga clásico y el yoga posclásico. Así que volvamos al principio.
Yoga védico
El valle del Indo es un área que incorpora los actuales Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India; aquí vivió la civilización más grande de la antigüedad temprana. Allá por 1000-2000 a. C. se creía que la zona fue invadida por bárbaros (arios) de habla védica, que trajeron consigo su compleja tradición religiosa de brahmanismo, aunque existe un debate sobre si el brahmanismo en realidad se formó a través de un híbrido de creencias y tradiciones entre los arios y la gente del valle del Indo. Es este brahmanismo el que forma la base del hinduismo moderno y donde encontramos las primeras referencias simbólicas al yoga. Se han descubierto primeros sellos de arcilla que representan a personas en posición de loto y deidades que se asemejan al Señor Shiva.
Cualquier estudiante serio de filosofía del yoga conocerá los Vedas (el Rig Veda, el Sama Veda, el Yajur Veda y el Atharva Veda), que son las escrituras antiguas más completas. Es dentro del Rig Veda donde encontramos el primer uso de la palabra yoga. El Rig Veda incluye temas como el sacrificio, la oración, la armonía divina y el ser mayor para superar el ego. Dentro del Rig Veda encontramos, entre muchos otros, el Gayatri Mantra, que escuchamos en muchos estudios de yoga modernos. Pero a estas alturas de la historia no encontramos ninguna mención de ningún detalle de una práctica sistematizada de yoga.
Yoga preclásico
Este extenso período conocido como Vedanta (literalmente Vedas-fin) es cuando el yoga cobró fuerza a través de los Upanishads. Los Upanishads son una colección de más de 200 escrituras, que se refieren a la unidad última de todas las cosas y señalan conceptos tales como; siendo la naturaleza del yo (Atman) la misma que la esencia del universo; cada persona pasa por un ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento; que tu renacimiento está determinado por tus acciones y que el karma puede reducir el efecto negativo de cualquier acción pasada mediante la práctica de rituales especiales. El período preclásico del yoga combina muchas escuelas cuyas enseñanzas surgen de los textos épicos indios Ramayana y Mahabharata (en el que encontramos el Bhagavad Gita). Estas escuelas utilizaron técnicas de meditación profunda para descubrir la verdadera naturaleza del yo o Atman.
Es sin duda el Bhagavad Gita el más famoso de los textos hindúes, que hace poca referencia al yoga como práctica física. En cambio, Krishna habla de Karma Yoga (el camino de la acción y el servicio desinteresado), Jnana Yoga (el camino del conocimiento o sabiduría) y Bhakti Yoga (el camino de la devoción) en su diálogo con el Príncipe Arjuna. Es este texto el que constituye un texto fundamental para todos aquellos que deseen profundizar su práctica de yoga.
Yoga clásico
Vemos el comienzo de un enfoque estructurado del yoga con la aparición del Yoga Sutra de Patanjali (de quien todavía sabemos poco hasta el día de hoy) y estos sutras siguen siendo el texto más importante sobre yoga hasta el día de hoy. Los sutras son una composición de 195 aforismos que están fechados en algún lugar alrededor del año 200 d.C. Se nos presenta el camino de ocho ramas conocido como Raja Yoga. Este camino de ocho ramas nos da el Yama, que significa restricciones; niyama, que significa observancias; asanas, posturas físicas; pranayama, prácticas de respiración; pratyahara, retirada de la mente de los sentidos; dharana, concentración; dhyana, concentrarse en un solo objeto indefinidamente; y Samadhi, absorción o realización de la naturaleza del yo. Son estos ocho miembros los que conforman muchas prácticas modernas a lo largo del camino de la iluminación espiritual.
Yoga posclásico
Después de los yoga sutras fue en el periodo posclásico cuando los grandes yoguis empezaron a descubrir el potencial oculto del cuerpo y en esta época surgen el Tantra y el Hatha yoga. Técnicas de tantra yoga enfocadas en expandir la conciencia y liberar energías para trascender las limitaciones individuales. Los yoguis tántricos descubrieron técnicas para cambiar la bioquímica del propio cuerpo. El hatha yoga trabajó sobre principios similares de equilibrar los opuestos para transformar el cuerpo físico antes de recorrer el camino de los otros ocho miembros descrito en los Sutras.
Fue alrededor del año 130 d.C. cuando encontramos el Hatha Yoga Pradipika, que es el texto clásico sobre el Hatha yoga. Describe 16 posturas (la mayoría de las cuales son variaciones de la postura del loto) e incluye rituales de purificación, técnicas de pranayama, mudras y bandhas. Explica que el propósito del Hatha yoga es despertar la energía sutil (kundalini) en un intento por avanzar eventualmente hacia el Samadhi.
Esto nos lleva al yoga moderno, que surgió a principios del siglo pasado, cuando el interés por el yoga alcanzó su punto máximo con la traducción del Bhagavad Gita en 1785 por Charles Wilkins. En 1893, Swami Vivekanda viajó a Estados Unidos para dar varias conferencias sobre yoga. Estas conferencias despertaron el interés de un gran número de personas en Occidente. En 1920, el trabajo del Hatha yoga fue fuertemente promovido por T. Krishnamacharya, quien es probablemente el maestro de yoga más importante para los occidentales (aunque nunca había visitado Occidente). Abrió la primera escuela de Hatha yoga en Mysore en 1924. Krishnamacharya enseñó a algunos de los maestros más influyentes de Occidente, incluidos BKS Iyengar, Pattabi Jois, TVS Desikachar (su hijo), así como Indra Devi (su primer estudiante occidental y su primera alumna) y AG Mohan. Luego, en 1974, Indra Devi abrió su primer estudio de yoga en Hollywood.
Yoga hoy
En la sociedad actual, ahora tenemos acceso a maestros y enseñanzas increíbles con solo presionar un botón con la introducción de Internet y las redes sociales. El yoga moderno es accesible para todos, independientemente de sus objetivos espirituales, y encontramos que muchos practicantes en Occidente utilizan el yoga como una forma holística de mantener la salud y el bienestar. Recuerde, hay más en la historia del yoga que lo que aprendemos en el perro boca abajo. El yoga es una práctica que se ha transmitido a través de miles de años desde civilizaciones antiguas y el propósito original de practicar posturas era simplemente permitirnos sentarnos en meditación durante períodos más largos sin molestias. Así que recuerde que, como yoguis de hoy, tenemos el privilegio de compartir estas enseñanzas con tanta facilidad. Si bien se recomienda practicar y vivir el yoga, hágalo con respeto y recuerde el linaje.
