El siguiente extracto es del libro de Shoukei Matsumoto. Trabaja como un monje: una guía budista para aceptar lo que importa. Escrito como un diálogo, con dos personas intercambiando palabras y escuchando profundamente, este extracto representa las ideas que Matsumoto aprendió de encuentros de la vida real y de los trabajadores con los que se encontró en sus deberes como monje budista Shin.
Probablemente estaba en la escuela primaria la última vez que barrí hojas caídas con una escoba de bambú. En Japón, desde la primaria hasta la secundaria, todos limpian juntos a diario, lo que siempre he pensado que es una buena práctica.
«Los japoneses tradicionalmente atribuyen gratitud a la limpieza. En un nivel, es eliminar kegare (Jp; impurezas), como en la suciedad, pero en otro, es reponer kegare, como en la energía baja. Se trata de realmente prestar atención y cuidar tanto a los demás como a nosotros mismos».
Recordé cómo la conexión entre los japoneses y la limpieza, en ocasiones, se ha destacado en todo el mundo. En uno de esos incidentes, después de un partido de fútbol de la Copa Mundial, se mostró a los fanáticos japoneses limpiando los asientos del estadio por iniciativa propia. Se explicó a la comunidad global que lo observaba como “buenos modales japoneses”, pero yo sugeriría que no lo hacían sólo para mostrar cortesía. Más bien fue como un saludo, una expresión de agradecimiento por haber estado ahí, compartiendo el momento con todos.
«La limpieza también es una forma de conectar con un lugar. Cuando limpias un espacio, se vuelve sagrado para ti. Para aquellos fanáticos que limpiaron el estadio, ese lugar siempre tendrá un significado especial. Al cuidar cuidadosamente nuestro entorno, construimos un vínculo con el espacio mismo y, por extensión, con cada elemento que manejamos».
Me sorprendió lo bien conservados que suelen estar los templos japoneses. Todo (habitaciones, pisos de madera, pilares antiguos) se mantiene limpio y pulido gracias al esfuerzo diario.
«En los templos de Japón, la limpieza se ha considerado durante mucho tiempo una práctica fundamental. Simplemente barrer las hojas caídas y enderezarlas, comenzando desde el lugar más cercano, ya es una tarea significativa».
Me di cuenta de que esto también se relaciona con la atención plena de estar aquí y ahora.
«Nuestro entorno nos conecta con quienes somos. Un entorno desordenado puede dispersar nuestras mentes y alejarnos del presente. Conectarnos al aquí y ahora significa traer armonía tanto a nosotros como al espacio que nos rodea».
La limpieza me devuelve al momento presente y al mismo tiempo crea armonía con mi entorno. Aunque no me importa limpiar, mi habitación a veces se acumula cuando estoy ocupada, y sé que muchas personas luchan con eso.
«Es normal pensar: ‘¿Para qué molestarse? Todo volverá a ser complicado’. Pero para nosotros en el templo, la limpieza no es simplemente una tarea para quitar la suciedad o poner orden en un área desordenada. Es un hábito diario que alimenta nuestra conciencia de interser, al igual que cantar u ofrecer un saludo”.
Algunos se sienten más cómodos en medio del caos. Le pregunté al sacerdote si deberíamos aspirar a un determinado estándar.
«La existencia simplemente es. Nuestras mentes son las que la etiquetan como buena o mala. Si alguien encuentra paz en el desorden, está bien. El ‘orden’ es personal. No hay un objetivo final».
Al observar a la gente limpiando alrededor del templo, noté lo renovados y vivos que parecían todos.
«Es un proceso que se puede disfrutar creativamente, no sólo una tarea con un objetivo fijo. Fomenta la autosuficiencia, la libertad en su sentido literal».
Sugerí que algunos podrían contratar un servicio de limpieza o usar un robot aspirador, y cuestioné si hay algo de malo en depender de alguien o de algo más.
«Nada en absoluto. Los templos a veces piden a los feligreses que ayuden o incluso que utilicen un robot de limpieza. Vivimos en una red de conexiones. El trabajo, la crianza de los niños o el cuidado de los niños pueden dejar poco tiempo, y nuestros cuerpos no siempre cooperan. Cuidar juntos nuestro entorno puede ser un esfuerzo conjunto, recurriendo a la ayuda de los demás según sea necesario».
¡Incluso los templos pueden tener robots de limpieza!
«Lo que importa es que la práctica difiere del mero deber. Nadie más puede meditar en tu nombre; nadie más puede experimentar el ‘aquí y ahora’ por ti».
Supongo que de la misma manera que nadie más puede vivir mi vida por mí.
«Incluso los actos pequeños cuentan: ordenar el escritorio o lavar los platos. Las rutinas cotidianas, como limpiar, son todas formas de samu: trabajo consciente que te alinea a ti y a tu entorno al mismo tiempo».
Lo que explica por qué el sacerdote del templo siempre usa túnicas samu sencillas, que son para las rutinas diarias y no para rituales especiales.
Limpieza y Humildad
Si la limpieza es una práctica sin un objetivo claro, ¿a qué apuntamos exactamente? Si simplemente movemos hojas de un lugar a otro, ¿qué logramos? A veces parece que estamos imponiendo el orden humano a los procesos naturales.
«Hace mucho tiempo, cuando surgían desastres o crisis nacionales, un decreto imperial ordenaba a la gente limpiar santuarios y templos. La gente creía que las calamidades ocurrían porque los lugares de las deidades y los Budas estaban en estado de desorden».
Elijo mis palabras con cuidado. Desde un ángulo científico, digo, la segunda ley de la termodinámica explica que el movimiento molecular tiende a un mayor desorden con el tiempo. Vierta la leche en el café y déjelo reposar, y eventualmente se mezclarán. Sin cuidado, los objetos se pudren, se acumula desorden y aumenta la entropía. En nuestro cuerpo, esto podría manifestarse como negligencia, provocando caries o infecciones. Entonces, en cierto sentido, ¿la limpieza no lucha contra la progresión natural de las cosas?
«Tienes razón. La limpieza es, por definición, artificial. A veces es destructiva; arrancar las malas hierbas, por ejemplo, es posiblemente violento hacia otras formas de vida. Pero la vida misma es un retroceso contra la entropía; mantenemos el flujo y el equilibrio en nuestros cuerpos y mentes al respirar, comer y renovarnos. Ese ciclo de entropía y renovación es lo que significa vivir, y cuando se pierde ese equilibrio, sigue la muerte. En ese sentido, hay tanto positivo como negativo».
Hay un dicho japonés: «La oscuridad está al pie del faro», lo que significa que si nos concentramos demasiado en la distancia, es posible que no podamos iluminar lo que está justo a nuestros pies.
Entonces, aunque la entropía siempre está presente, la vida perpetúa estos ciclos continuos que preservan el orden.
«Exactamente. Y es por eso que la limpieza nos enseña humildad. Nuestros cuerpos y mentes están entretejidos en la naturaleza, y existimos dependiendo de innumerables otras formas de vida. Reconocer estos dones, aceptar la riqueza que nos sustenta, va más allá de las nociones de positivo o negativo».
Me doy cuenta de que limpiar no se trata sólo de ordenar. Pero si es algo tan profundo, me pregunto en voz alta, ¿por dónde debería empezar?
«Justo a tus pies. Cuando el desorden se acumula, no podemos ver lo que tenemos frente a nosotros, tanto físicamente como en términos de nuestra conciencia más amplia. Cuanto más dispersas están nuestras mentes, más probabilidades tenemos de perdernos lo que es importante».
Hay un dicho japonés: «La oscuridad está al pie del faro», lo que significa que si nos concentramos demasiado en la distancia, es posible que no podamos iluminar lo que está justo a nuestros pies.
Quizás sea mejor empezar aquí, paso a paso.
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Reimpreso de Work Like a Monk por acuerdo con Tarcher, miembro de Penguin Group (USA) LLC, A Penguin Random House Company. Copyright © 2026, Shoukei Matsumoto.
