por Ocean Robbins: Agregar fluoruro al agua es una práctica común en muchos países, incluidos Estados Unidos, Canadá y México.
El objetivo es reducir las caries. ¿Pero ayuda? ¿Y hay algún peligro que deba preocuparle?
Dos tercios de todos los estadounidenses beben agua con flúor añadido. ¿Es eso algo bueno o malo?
Los defensores de la fluoración del agua señalan que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, beber agua fluorada reduce las caries en aproximadamente un 25% en niños y adultos.
La fluoración del agua potable ha sido respaldada por la Asociación Médica Estadounidense y la Organización Mundial de la Salud. Un portavoz de la Asociación Dental Americana ha llegado a decir que cada dólar invertido por una comunidad en la fluoración del agua ahorra 38 dólares en costes dentales. Como resultado, muchas personas, incluida gran parte de la comunidad médica, piensan que la fluoración de nuestro suministro de agua es algo completamente beneficioso.
Pero hay otro lado más oscuro de esta historia. La fluorosis es un defecto en el esmalte dental, causado por la ingestión excesiva de flúor en la infancia. Provoca manchas marrones y manchas en los dientes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades nos dicen que el 41% de nuestros adolescentes hoy tienen fluorosis.
Podemos ver los dientes de nuestros hijos. Podemos ver las manchas marrones y descoloridas que son los signos reveladores de la fluorosis. Pero ¿qué pasa con las partes de nuestro cuerpo que no podemos ver? ¿Qué le está haciendo el fluoruro a nuestras glándulas tiroides, a nuestro cerebro, a nuestro sistema nervioso y a nuestras hormonas?
Los estudios han encontrado que el fluoruro es una neurotoxina y un disruptor endocrino. ¿Podrían las manchas en casi la mitad de los dientes de nuestros hijos advertirnos de un daño mayor?
Existe una cierta cantidad de exposición tópica al fluoruro que puede prevenir las caries. Pero con la adición de fluoruro al suministro de agua, no hay control del nivel de exposición que recibirán niños y adultos. Han muerto personas por intoxicación aguda por fluoruro procedente del suministro público de agua. Mientras tanto, hoy en día muchos científicos creen que el principal beneficio del fluoruro para los dientes no proviene de la ingestión, sino de la aplicación tópica en el exterior de los dientes.
Los críticos de la fluoración del agua dicen que el sentido común y la decencia común nos dicen que no utilicemos el suministro público de agua para suministrar ningún medicamento. Con la mayoría de los demás medicamentos, es el paciente, no el médico y ciertamente no el gobierno, quien puede elegir si toma o no un medicamento. Con la adición de un medicamento a nuestro suministro de agua, ese derecho desaparece.
Los críticos de la fluoración del agua también señalan que la mayoría de los países occidentales han rechazado la fluoración institucionalizada, sin efectos perjudiciales para sus dientes. Y hay pruebas de que la incidencia de muchas formas de cáncer aumenta con la fluoración del agua.
El siguiente artículo, escrito por Brian Bienkowski, habla de algunos estudios recientes que sugieren que la fluoración de nuestros suministros de agua puede estarnos perjudicando más de lo que creíamos…
Tres nuevos estudios vinculan la exposición al fluoruro con el TDAH y los problemas de tiroides, y señalan que el agua potable es la principal fuente de exposición.
Por Brian Bienkowski • Una versión de este artículo se publicó originalmente en Environmental Health News
Dos estudios, uno de Canadá y otro de México, publicados el 10 de octubre de 2018, señalan posibles problemas de salud debido al fluoruro, que, en la mayoría de las comunidades de EE. UU., se agrega intencionalmente al agua potable para proteger los dientes de las personas.
El estudio de Canadá encontró que los adultos con deficiencia de yodo y niveles más altos de fluoruro en su sistema tienen un mayor riesgo de tener una tiroides poco activa.
El estudio de México encontró que las madres con mayor exposición al fluoruro durante el embarazo tenían más probabilidades de tener hijos con síntomas de TDAH. Ambos estudios fueron publicados en la revista Environmental International.
Un tercer estudio, publicado en Environmental Health Perspectives, encontró que entre 1.566 mujeres embarazadas en Canadá, los niveles de fluoruro en la orina eran casi dos veces más altos para las mujeres que vivían en regiones donde el elemento se agregaba a su agua potable en comparación con las mujeres embarazadas en regiones con agua no fluorada.
Los estudios ponen en duda la práctica de añadir intencionadamente fluoruro al agua o a la sal, lo que se hace para prevenir las caries y, en menor medida, la osteoporosis. Muchas ciudades de EE. UU. y Canadá añaden fluoruro al agua potable pública y, en México, se añade a un poco de sal. Aproximadamente el 66% de las personas en los EE. UU. reciben agua potable con flúor añadido, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Alrededor del 80% de la exposición al fluoruro proviene del agua y bebidas, como el té, que pueden filtrar el fluoruro del suelo. Otras fuentes incluyen uvas y mariscos.
«Tengo serias preocupaciones sobre los efectos de la exposición al fluoruro en la salud», dijo a EHN Ashley Malin, autora principal del estudio de tiroides de Canadá e investigadora del Departamento de Medicina Ambiental y Salud Pública de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. «Y no sólo de mi estudio sino de otros estudios que han surgido en los últimos años».
Peligros del fluoruro: altas cantidades de fluoruro pueden contribuir a problemas de tiroides
Malin y sus colegas obtuvieron enormes cantidades de información del estudio Canadian Health Measure. Observaron los niveles de fluoruro en la orina de casi siete millones de canadienses, así como la deficiencia de yodo y la actividad de la glándula tiroides.
Descubrieron que los canadienses que tenían deficiencia de yodo (un mineral crucial para el funcionamiento adecuado de la tiroides) y que tenían altas cantidades de fluoruro en la orina también tenían niveles más altos de hormonas estimulantes de la tiroides. Los niveles elevados de estas hormonas son un marcador de una glándula tiroides suprimida, comúnmente conocida como hipotiroidismo, una condición que puede causar una serie de problemas que incluyen fatiga, frecuencia cardíaca alterada y metabolismo alterado.
Pequeños aumentos en las hormonas estimulantes de la tiroides pueden ser problemáticos, dijo Malin.
«Alguien no necesita tener hipotiroidismo en toda regla para tener una elevación (de las hormonas estimulantes de la tiroides). Las investigaciones muestran cada vez más que las elevaciones subclínicas están asociadas con efectos perjudiciales para la salud», dijo Malin.
El yodo ayuda a eliminar el fluoruro del cuerpo, por lo que una deficiencia deja al cuerpo con más fluoruro, que se ha demostrado que interfiere con ciertas enzimas importantes para la función tiroidea. Esto podría explicar por qué sólo los canadienses con deficiencia de yodo parecían sensibles a los impactos del fluoruro.
Malin dijo que el 18% de los casi siete millones de personas que estudiaron tenían deficiencia de yodo. «Estamos hablando de potencialmente (más de) un millón de personas en riesgo de tener una tiroides hipoactiva debido a la exposición al fluoruro».
Beneficios potenciales del fluoruro para la salud bucal
Pero el fluoruro en el agua tiene importantes beneficios para la salud. Según los CDC, beber agua fluorada reduce las caries (también llamadas caries) en aproximadamente un 25% en niños y adultos. La agencia nombró la fluoración del agua como uno de sus “Diez grandes logros de salud pública” del siglo XX.
El Dr. Manish Arora, dentista y vicepresidente del Departamento de Medicina Ambiental y Salud Pública de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, dijo a EHN por correo electrónico que «…es importante equilibrar estos resultados con lo que sabemos sobre los beneficios de la fluoración del agua también».
«Ha habido enormes avances en la salud bucal de los niños en todo el mundo durante las últimas décadas que, al menos en parte, pueden atribuirse a los efectos beneficiosos del fluoruro», afirmó Arora, que no participó en ninguno de los estudios publicados hoy pero que colabora con algunos de los investigadores en otros proyectos.
Si bien el nuevo estudio no prueba que el fluoruro afecte la función tiroidea, estudios anteriores han relacionado el elemento con una reducción de las hormonas tiroideas, con un aumento de las hormonas estimulantes de la tiroides y con una mayor probabilidad de hipotiroidismo y diabetes en adultos.
Peligros del fluoruro: las madres con niveles altos de fluoruro tienen más probabilidades de tener hijos con síntomas de TDAH
En el otro estudio publicado hoy, los investigadores observaron 213 parejas de madres e hijos mexicanos y examinaron los niveles de fluoruro en la orina de las madres durante el embarazo y evaluaron los síntomas del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) de los niños entre las edades de seis a 12 años. Descubrieron que las madres con niveles más altos de fluoruro durante el embarazo tenían más probabilidades de tener hijos con síntomas de TDAH, especialmente falta de atención.
No queda claro en este estudio por qué el fluoruro puede afectar el comportamiento de un niño, pero podría estar provocando una insuficiencia de la hormona tiroidea en las madres embarazadas (lo que puede provocar problemas en el feto) o alterando los niveles de dopamina de los niños, que transfiere señales de las células nerviosas al cerebro y es vital para el desarrollo del comportamiento.
Christine Till, profesora asociada e investigadora de la Universidad de York, dijo a EHN que una de sus principales preocupaciones es que las mujeres embarazadas son susceptibles a la deficiencia de yodo, lo que, según el estudio de Canadá, podría dejar a las futuras madres con problemas de tiroides.
Además, el fluoruro atraviesa fácilmente la placenta de la madre al feto. El estudio no es el primero en encontrar un vínculo entre el fluoruro y el comportamiento: un estudio anterior vinculó el elemento con el TDAH en niños estadounidenses.
El Dr. Howard Hu, coautor del estudio de México e investigador epidemiológico de la Universidad de Washington, dijo a EHN que la investigación de Canadá sobre los niveles de fluoruro en mujeres embarazadas «hace que los resultados de este estudio de México sean aún más aplicables a lo que podría estar sucediendo en América del Norte».
Fluoruro en agua: ¿agregar o no agregar?
Se está acumulando evidencia de que el fluoruro puede tener impactos negativos en la salud, dijo Hu, y agregó que una de las “características más incómodas de este debate” es que enfrenta una rama de la salud pública con otra.
Arora dijo: «Como dentista y científico de salud ambiental, creo que este es un momento oportuno en nuestras profesiones para tener una discusión honesta».
«Una pregunta que se está volviendo cada vez más importante: ¿es la fluoración del suministro de agua la mejor manera de brindar los beneficios del fluoruro para la salud bucal?» Dijo Arora. «Para mí, no existe una respuesta única para esto. Se deben considerar la socioeconomía, el riesgo ambiental y otros aspectos de la comunidad, pero ahora es el momento de tener un debate científico».
En una declaración, la Asociación Dental Estadounidense dijo a EHN que su Comité Asesor Nacional sobre Fluoración revisaría los nuevos estudios, y agregó que «la política de salud pública se basa en un peso colectivo de evidencia científica, no en los resultados de un solo (o pocos) estudios. La ADA sigue comprometida con la fluoración de los suministros públicos de agua como la medida de salud pública más efectiva para ayudar a prevenir las caries».
Hu se hizo eco de Arora y dijo que la respuesta a la hora de avanzar con el fluoruro tiene más matices que estar a favor o en contra del fluoruro.
«Claramente, esto justifica una investigación adicional y una consideración sobre cómo es posible que sea necesario repensar las políticas relacionadas con el fluoruro», dijo Hu. «Y no simplemente ‘usamos flúor o no’, sino que podemos encontrar una manera de preservar los beneficios y al mismo tiempo minimizar los posibles efectos adversos».
Till dijo que está «segura de que no se ha demostrado la seguridad de la ingestión de fluoruro».
«El problema es que se trata de una dosis no controlada: cada persona está expuesta a niveles diferentes. Puede ser prudente que las mujeres embarazadas reduzcan la ingestión de fluoruro durante el embarazo».
Nota del editor: Qué se puede hacer con el fluoruro en el agua
¿Está de acuerdo con la Asociación Dental Estadounidense cuando la organización dice que la “fluoración del suministro público de agua” es “la medida de salud pública más eficaz para ayudar a prevenir las caries”?
¿Qué pasa con la reducción del consumo de refrescos y otras formas de consumo de azúcar? ¿Qué pasa con una dieta rica en nutrientes para la formación de huesos y dientes?
En Food Revolution Network, nuestros miembros nos han preguntado repetidamente qué pueden hacer si su suministro de agua está fluorado. Una respuesta es asegurarse de que sus funcionarios públicos sepan cómo se siente usted acerca de este tema.
Y si no desea ingerir flúor y está bebiendo de una fuente de agua municipal fluorada, tiene varias opciones. Una es comprar agua embotellada. Pero cuando se hace con frecuencia, resulta costoso y perjudicial para el medio ambiente.
Otra opción es filtrar el agua para eliminar el fluoruro y otros químicos. Nuestros miembros nos han pedido recomendaciones sobre métodos de filtración de agua eficaces y económicos. La conclusión es que después de una extensa investigación, llegué a la conclusión de que AquaTru ofrecía el valor más alto por el precio y representa una especie de gran avance.
La fluoración del agua nos afecta a todos, por lo que es importante participar en la conversación. ¿Qué opinas?
