El problema de los PFAS (Forever Chemicals) en la ropa impermeable
Si alguna vez te has preguntado qué hace que tu impermeable repele el agua con tanta eficacia, la respuesta históricamente ha sido las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas). Estos productos químicos sintéticos, a menudo llamados “productos químicos eternos”, crean recubrimientos repelentes al agua duraderos (DWR) que hacen que la lluvia gotee y se deslice por las superficies de las telas.
Pero las PFAS no se descomponen. Persisten en el medio ambiente indefinidamente, acumulándose en el suelo, los cursos de agua y los organismos vivos, incluidos nosotros. Los PFAS, una familia de más de 10.000 sustancias químicas, probablemente ya se encuentren en la sangre de casi todos los estadounidenses (y presumiblemente también de todos los demás).
¿Qué tan extendido está el problema específicamente en la ropa impermeable? Un estudio danés publicado por CHEM Trust que probó chaquetas impermeables de Temu, Shein y Amazon encontró PFAS en 13 de 17 chaquetas analizadas, y 12 contenían PFAS que son ilegales en la UE. Un estudio internacional más amplio realizado por IPEN analizó 72 muestras de ropa en 13 países y encontró PFAS en casi el 64% de ellas, incluidas 35 de 56 chaquetas. Y las pruebas realizadas por Toxic-Free Future encontraron PFAS en 9 de 13 chaquetas analizadas, incluidos productos con etiqueta Gore-Tex que contenían químicos PFAS de generación anterior prohibidos en Europa.
Una investigación reciente publicada en ScienceDirect también ha demostrado que los PFAS en las telas de las chaquetas no se quedan quietos. A través del envejecimiento, el desgaste y el lavado, estos químicos migran a través de las capas de tela y se liberan al medio ambiente a través de las microfibras, creando vías de exposición tanto a través del contacto con la piel como de la contaminación ambiental.
Preocupaciones de salud asociadas con la exposición a PFAS
Las investigaciones han relacionado la exposición crónica a las PFAS con una variedad de problemas de salud. Un informe del European Journal of Epidemiology, así como otros estudios, señalaron posibles asociaciones entre la exposición a PFAS y niveles elevados de colesterol en sangre, dislipidemias relacionadas con enfermedades cardiovasculares, peso ligeramente reducido al nacer y respuesta reducida de anticuerpos a ciertas vacunas e infecciones.
Cabe señalar que la exposición transdérmica directa por el uso de una chaqueta tratada con PFAS se considera de menor riesgo que la exposición a través de agua potable o alimentos contaminados. Sin embargo, la principal preocupación es doble: el proceso de fabricación (donde las PFAS pueden contaminar los sistemas de agua locales y afectar a los trabajadores de las fábricas) y el impacto ambiental acumulativo de usar, lavar y eventualmente desechar ropa tratada con PFAS. Como ha informado TIME, las PFAS son dañinas durante todo su ciclo de vida.
Charlamos con la periodista ambiental y de actividades al aire libre Meg Carney en el episodio 72 de nuestro podcast para profundizar en los químicos permanentes en la industria de las actividades al aire libre. Meg, cuyo trabajo apareció en Field and Stream, Popular Mechanics y GearJunkie, explicó que los PFAS se bioacumulan en nuestros tejidos grasos y pueden persistir en el cuerpo durante 6 a 8 años antes de ser expulsados, y que esta bioacumulación es lo que genera efectos a largo plazo en la salud.
El panorama regulatorio
Los gobiernos están empezando a ponerse al día. California aprobó una legislación que restringe las PFAS en la ropa a partir de 2025, y la ropa para climas extremos se incluye a partir de 2028. Nueva York ha seguido con regulaciones similares. Dinamarca prohibirá las PFAS en ropa, zapatos y aerosoles de impregnación a partir de julio de 2026. Y la UE está considerando una restricción amplia a toda la clase de sustancias químicas PFAS.
Dada la importancia de este tema, todas las marcas de nuestra lista principal han confirmado su estado libre de PFAS o están en proceso de transición. La impermeabilización eficaz y no tóxica de un impermeable sin productos químicos permanentes no sólo es posible sino que cada vez es más el estándar de la industria.
Impacto ambiental de las chaquetas impermeables convencionales
Más allá de las PFAS, las chaquetas impermeables convencionales plantean varias preocupaciones medioambientales. Los tejidos sintéticos vírgenes como el poliéster y el nailon se derivan del petróleo y contribuyen a la contaminación por microplásticos cada vez que se lavan. La ropa impermeable de moda, en particular los ponchos baratos y las chaquetas impermeables desechables, genera un enorme desperdicio. Y las cadenas de suministro opacas significan malas prácticas laborales, excesivas emisiones de carbono y una rendición de cuentas limitada.
Las marcas de ropa sostenible que fabrican chubasqueros ecológicos abordan estos problemas mediante materiales reciclados, cadenas de suministro transparentes, impermeabilización sin PFAS, diseño centrado en la durabilidad y programas circulares de reparación, reventa y reciclaje.
Aunque tenga en cuenta que muchas de estas chaquetas impermeables todavía están hechas de telas sintéticas (incluso si son recicladas). Esto significa que deben lavarse con algún tipo de filtro de microfibra. Lea más en nuestra guía de filtros de microfibra.
