En noviembre de 2014, el principal organismo de psicología del Reino Unido, la Asociación Británica de Psicología, publicó su nuevo informe emblemático. Comprender la psicosis y la esquizofrenia. Fue un momento decisivo en el tratamiento convencional de las enfermedades mentales, que contenía declaraciones como ésta:
Escuchar voces o sentirse paranoico son experiencias comunes que a menudo pueden ser una reacción a un trauma, abuso o privación. Llamarlos síntomas de enfermedad mental, psicosis o esquizofrenia es sólo una forma de pensar en ellos, con ventajas y desventajas.
– La Asociación Británica de Psicología: Comprender la psicosis y la esquizofrenia
Dado que los problemas de salud mental están alcanzando proporciones epidémicas en el Reino Unido y en todo el mundo occidental, este documento se lee nada menos que como una admisión de que el modelo actual de tratamiento de salud mental ha fracasado; y un grito de ayuda a cualquiera que tenga un enfoque que pueda resultar útil. De hecho, hay muchas culturas que han tenido, y aún tienen, una comprensión más profunda de las enfermedades mentales. Si bien estas perspectivas no encajan dentro de los límites del reduccionismo racionalista, esto tiene poca relevancia para su eficacia.
Desde el chamanismo indio americano* hasta el judaísmo esotérico, este concepto ha dominado durante milenios. Como ahora ha quedado claro, la civilización occidental es única en la historia por no reconocer a cada ser humano como un sistema de energía sutil en relación constante con un vasto mar de energías en el cosmos circundante.
– Dr. Edward Mann, sociólogo
Antigua práctica chamánica indígena
¿Cuál es la visión chamánica de la salud mental?
En términos generales, cualquier forma de conciencia sobre la salud mental que incluya consideraciones espirituales, místicas y/o míticas podría incluirse en una visión chamánica de la salud mental. Esto abarca desde antiguas prácticas chamánicas indígenas hasta métodos yóguicos que implican el despertar de Kundalini, pasando por la psicología junguiana y transpersonal (que se basan en gran medida en culturas antiguas). Jung, por ejemplo, caracterizó la esquizofrenia y la psicosis como un proceso de curación natural.
Cuando la vida consciente se caracteriza por la unilateralidad y las actitudes falsas, las imágenes curativas primordiales se activan –se podría decir instintivamente– y salen a la luz en los sueños de las personas y en las visiones de los artistas… La esquizofrenia es una condición en la que el sueño toma el lugar de la realidad.
-Carl Jung
Otra piedra angular de esta perspectiva es la frase que Joseph Campbell hizo famosa: «El esquizofrénico se está ahogando en las mismas aguas en las que el místico nada con deleite» (una idea tomada del psiquiatra junguiano RD Laing). Ha habido una larga historia en toda la cultura humana de personas que tuvieron experiencias místicas y luego se volvieron «mejor que bien», como dijo el Dr. John Weir Perry. La clave aquí es que en estos casos la persona completó un proceso que la medicina occidental habría etiquetado como enfermedad y luego medicado. En cambio, lo atravesaron y continuaron llevando vidas sin recaer en la «psicosis», viviendo en cambio una existencia más plena que si nunca hubieran atravesado su ruptura temporal con la realidad consensuada. A lo largo de la historia ha habido ejemplos de personas que han utilizado sus ideas visionarias, su nuevo impulso y su enfoque para crear una gran reforma social en beneficio de todos.
Crisis Psicoespiritual / Emergencia Espiritual
Los defensores de la psicoterapia transpersonal, como uno de sus fundadores, el profesor Stanislav Grof, sugieren que las experiencias de «emergencia espiritual» a menudo se diagnostican erróneamente como psicosis y se medican innecesariamente. Grof ubica 11 tipos diferentes de emergencias espirituales, incluida la experiencia iniciática clásica del chamán, las experiencias unitivas de unidad oceánica, el despertar del kundalini, la crisis de apertura psíquica y la experiencia mesiánica común dentro de lo que John Weir Perry llamó el «proceso de renovación».
Interpretado desde este punto de vista, una crisis esquizofrénica es un viaje hacia adentro y hacia atrás para recuperar algo perdido o perdido y restablecer, así, un equilibrio vital. Así que deja ir al viajero. Se ha volcado y se está hundiendo, tal vez ahogándose; sin embargo, como en la vieja leyenda de Gilgamesh y su larga y profunda inmersión en el fondo del mar cósmico para arrancar los berros de la inmortalidad, ahí abajo se encuentra el único valor verde de su vida. No le cortes el camino: ayúdalo a salir adelante.
– José Campbell, Esquizofrenia: el viaje interior
John Weir Perry, quien puso en práctica estas ideas en un centro libre de medicamentos llamado Diabasis, sugiere que estas experiencias son un reordenamiento dramático de la psique de la persona desde un estado distorsionado a uno más ordenado. Para mí esto es como limpiar una casa desordenada, a veces es necesario ensuciarse más para poder ordenarlo todo. Perry también dijo que «es justificable considerar que el término «enfermedad» no se refiere a la agitación aguda sino a la personalidad prepsicótica… el proceso de renovación que ocurre en el episodio agudo puede considerarse la forma en que la naturaleza arregla las cosas». Esto se repite en la afirmación de Jiddu Krishnamurti de que «no es medida de salud estar bien adaptado a una sociedad profundamente enferma».
Los problemas de la patología, la supresión de los síntomas, el estigma y el trauma
Patología: Una diferencia fundamental entre el enfoque que llama a estas experiencias enfermedad mental, psicosis o esquizofrenia y «otras formas de pensar sobre ellas», es el acto mismo de patologizarlas. Etiquetar algo como una enfermedad, cuando se trabaja en los ámbitos de lo psicoespiritual, puede tener un efecto dramáticamente negativo en lo que sucede a continuación. Al igual que una persona que experimenta una experiencia psicodélica abrumadora, una persona en este tipo de estado está muy influenciada por su entorno, incluido lo que le dicen, para bien o para mal. Una sugerencia de que la experiencia es una enfermedad puede convertirse en una profecía autocumplida.
Después de haberme animado a ver la voz, no como una experiencia, sino como un síntoma, mi miedo y mi resistencia hacia ella se intensificaron. Ahora bien, esencialmente esto representó adoptar una postura agresiva hacia mi propia mente, una especie de guerra civil psíquica, y a su vez esto provocó que el número de voces aumentara y se volviera progresivamente hostil y amenazante.
-Eleanor Longden
Supresión de síntomas: El próximo gran desafío es la supresión de los síntomas. Los críticos del actual modelo de atención (que ahora parecen incluir a la Asociación Británica de Psicología) argumentan que la medicación psiquiátrica simplemente suprime los síntomas.
Muchas personas descubren que la medicación «antipsicótica» ayuda a que las experiencias sean menos frecuentes, intensas o angustiosas. Sin embargo, no hay evidencia de que corrija una anomalía biológica subyacente. La evidencia reciente también sugiere que conlleva riesgos significativos, particularmente si se toma a largo plazo.
– La Asociación Británica de Psicología: Comprender la psicosis y la esquizofrenia
Los de persuasión chamánica o transpersonal van más allá al sugerir que la medicación tiende en última instancia a impedir que la persona complete una experiencia natural como el «proceso de renovación» que describe John Weir Perry. En cambio, este proceso sigue intentando completarse y los síntomas siguen reapareciendo, y luego las drogas lo suprimen nuevamente en un ciclo interminable. No sorprende que las personas que sufren psicosis escuchen con tanta frecuencia la frase «tienes una enfermedad mental y la tendrás por el resto de tu vida».
Estigma:
Ellas (las culturas chamánicas) tienen un contexto cultural. La crisis fisiológica, aunque es difícil, se cree que es… la ponen en valor positivo. Es algo de lo que la persona saldrá y al final será más fuerte y tendrá más habilidades al final. La otra cosa que es una gran ventaja es que no está estigmatizado.
– Phil Borges, creador de la próxima película CrazyWise
‘Es algo de lo que la persona va a salir y al final será más fuerte”.
Trauma: Afortunadamente, incluso en el modelo occidental hay un fuerte reconocimiento en torno al hecho de que el trauma y la negligencia en la infancia (y en la edad adulta) pueden conducir a graves crisis de salud mental.
Tuvimos muchos problemas con los trabajadores occidentales de salud mental que vinieron aquí inmediatamente después del genocidio y tuvimos que pedirles a algunos de ellos que se fueran. Ellos vinieron y su práctica no implicaba estar afuera bajo el sol, donde uno empieza a sentirse mejor. No había música ni tambores para que la sangre volviera a fluir. No tenía sentido que todos se hubieran tomado el día libre para que toda la comunidad pudiera unirse para tratar de animarte y devolverte la alegría. No se reconocía que la depresión fuera algo invasivo y externo que realmente pudiera ser expulsado de nuevo. En cambio, llevaban a las personas una a la vez a estas pequeñas y sucias habitaciones y las hacían sentarse durante aproximadamente una hora y hablar sobre las cosas malas que les habían sucedido. Tuvimos que pedirles que se fueran.
– Un ruandés hablando con el escritor Andrew Solomon.
El puente entre dos mundos: ¿enfermedad o sensibilidad aguda?
El Dr. Joseph Polimeni afirma que «en la mayoría de las sociedades tradicionales, las personas que sufrían alucinaciones en su juventud estaban destinadas en la mayoría de los casos a convertirse en chamanes». Si alguien presentaba síntomas que llamaríamos psicosis, la gente de su tribu o aldea lo enviaría a entrenar con alguien que hubiera aprendido un nivel de dominio sobre la sensibilidad que alguna vez lo abrumó. Phil Borges afirma que ‘tienen un mentor; tienen a alguien que ha pasado por este proceso que puede tomarles la mano y decirles, escuchen, sé de qué se trata todo esto y así es como se maneja». En las culturas de todo el mundo, antes de la civilización occidental, la idea de la esquizofrenia como enfermedad era, sencillamente, inexistente. Se suponía que una persona que experimentaba los desafíos conocidos en los tiempos modernos como psicosis estaba en realidad experimentando cosas que eran reales, pero que sólo podían percibir aquellos que tenían talento.
Tienen una comunidad que acepta lo que han pasado, y no sólo eso, tienen una salida para sus talentos – y muchas de estas personas tienen talentos específicos que la persona normal no tiene.
– Phil Borges, creador de la próxima película CrazyWise
Para mí está claro que vivimos en una cultura que inmediatamente etiqueta estos momentos de crisis como enfermedad, y nuestra cultura casi no tiene ningún nivel de aceptación para las personas que la atraviesan. Cuando nos enfrentamos cara a cara con una persona que experimenta estados involuntarios de conciencia no ordinaria, la mayoría de nosotros –para decirlo sin rodeos– simplemente queremos que se aleje de nosotros. Es casi como si temiéramos que ese ‘loco’ fuera contagioso y quisiéramos que lo pusieran en cuarentena. Es lamentable que este enfoque pueda estar agravando el problema; sin embargo, está surgiendo otro camino a seguir. Cuando miro a una persona en una crisis así, veo un futuro mentor potencial para otros. Cuanto más podamos ayudar a las personas a atravesar la noche oscura del alma, más guías tendremos con experiencias vividas para ayudar a otros a salir adelante en el futuro. En un próximo artículo escribiré sobre cómo el entrenamiento chamánico puede ayudar a las personas que atraviesan una «emergencia espiritual».
Para obtener apoyo de pares y más información de este tipo, puede unirse a The Shamanic View Of Mental Illness en Facebook./
*Somos conscientes de que el término ‘chamanismo nativo americano’ es culturalmente inapropiado. También somos conscientes de que el término «chamán» como término general es polémico debido a cuestiones relacionadas con la apropiación cultural y exploraremos este tema en detalle en un artículo posterior.
