El sueño profundo es la tercera etapa del sueño con movimientos oculares no rápidos (no REM). El sueño profundo también se conoce como sueño de ondas lentas. Esta es la etapa del sueño en la que las ondas cerebrales son más lentas. Los latidos del corazón y la respiración también se ralentizan.
¿Qué sucede durante el sueño profundo?
Durante el sueño profundo, tu cuerpo pasa por muchos procesos esenciales para el funcionamiento óptimo de tu cerebro. Cuando esté en un sueño profundo, descubrirá que no se despierta fácilmente e incluso cuando lo haga, se sentirá desorientado y aturdido.
Algunas investigaciones muestra que durante varios minutos o incluso horas después de haber sido despertado de las etapas más profundas del sueño, su rendimiento mental se verá afectado y tendrá un fuerte deseo de volver a dormir. Este fenómeno se conoce como inercia del sueño.1
Durante el sueño profundo, mejora tu memoria declarativa, que son los recuerdos de hechos y acontecimientos de tu vida cotidiana. La glándula pituitaria también libera hormonas de crecimiento que ayudan con la reparación de órganos, músculos y tejidos. Si se está recuperando de una lesión, es cuando su cuerpo hace más trabajo para curarse.
Es probable que durante el sueño profundo se produzcan trastornos del sueño como enuresis, terrores nocturnos, sonambulismo y comer dormido.
Etapas del sueño
Cuando te quedas dormido, tu cuerpo no entra directamente en un sueño profundo. De hecho, a lo largo de la noche pasarás por varias etapas del sueño. No REM y REM son las dos fases principales.
El sueño no REM es la primera parte del sueño y se compone de tres etapas. El siguiente es el sueño REM. Contextualizar cómo ocurren las otras etapas del sueño le ayudará a comprender mejor qué es el sueño profundo y cómo ocurre.
Sueño no REM
La fase no REM de tu ciclo de sueño se compone de tres etapas:
- la primera etapa sucede cuando te quedas dormido por primera vez. Por lo general, dura solo unos minutos y es fácil que aún te despiertes en esta etapa. Es posible que experimente movimientos oculares en blanco o espasmos musculares repentinos durante esta etapa.
- La segunda etapa ocurre justo antes de que su cuerpo entre en la fase de sueño profundo. Aquí la temperatura corporal se reduce y el ritmo cardíaco y la respiración se ralentizan. Los movimientos oculares que experimentó durante la primera etapa también se detendrán.
- La tercera etapa es el sueño profundo, tu frecuencia cardíaca y respiratoria disminuyen aún más y tu cerebro y tu cuerpo se ponen a trabajar para repararse a sí mismos.
Sueño REM
El sueño REM ocurre cuando su cuerpo comienza a pasar del sueño profundo. Su ritmo cardíaco y su respiración comienzan a acelerarse y es más probable que sueñe durante esta etapa.
El primer ciclo de sueño REM ocurre aproximadamente 90 minutos después de acostarse. Los cambios en el cerebro y el cuerpo también ocurren tanto en la etapa REM como en la no REM. A lo largo de la noche, tu cuerpo continuará pasando por estas etapas hasta que te despiertes.
Cada vez que pases por el ciclo, pasarás menos tiempo en las etapas más profundas del sueño. Lo más probable es que pase por este ciclo de cuatro a cinco veces por noche.
Por qué necesitas un sueño profundo
Dormir profundamente y de calidad es esencial para tu bienestar. Durante el sueño profundo, su cerebro tiene la oportunidad de recuperarse de toda la actividad que realizó durante el día. Para los niños pequeños y adolescentes que aún están en desarrollo, el sueño profundo es crucial ya que hay un aumento en la secreción de la hormona del crecimiento durante esta etapa del sueño.2
Una de las funciones más críticas del sueño profundo es la consolidación de nuevos recuerdos. Esto suele denominarse procesamiento de la memoria dependiente del sueño. Las personas con insomnio o algún otro trastorno del sueño suelen sufrir una alteración de esta función.
A medida que envejecemos, la cantidad de sueño profundo que dormimos se reduce. Esto hace que sea aún más importante dormir lo suficiente y de calidad durante la noche.3 Algunas de las funciones cerebrales y corporales más importantes ocurren durante el sueño profundo. No tener suficiente sueño de calidad se ha relacionado con el desarrollo de condiciones como:
- Cardiopatía
- Obesidad
- Diabetes
- Hipertensión
Consejos para dormir más profundamente
La forma más sencilla de asegurarse de que su cuerpo tenga suficiente tiempo para dormir profundamente es asegurarse de que duerma suficiente tiempo en general. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos duerman más de 7 horas diarias para su bienestar óptimo.4
Además de esto, aquí te damos un par de consejos que pueden ayudarte a conseguir un sueño más profundo:
- Ejercicio: Las investigaciones muestran que el ejercicio regular puede aumentar y mejorar la calidad de su sueño profundo.
- Pasa un rato en la sauna.: Algunas investigaciones muestran que el calor puede ayudarle a conseguir un sueño más profundo. Tomar una ducha caliente antes de acostarse o ir a la sauna son excelentes maneras de calentarse.5
- Tener una dieta saludable: Hay muchas razones para llevar una dieta saludable y dormir bien es una de ellas. Un estudio muestra que comer menos fibra y más grasas y azúcares puede alterar más el sueño.6 En lugar de estos, consuma más alimentos bajos en grasas y ricos en proteínas y fibra.
- Escuche ruido blanco o rosa: Si te cuesta un poco conciliar el sueño por la noche, escuchar un poco de ruido blanco o rosa puede ayudarte.
- No tomar café antes de acostarse: Los amantes del café pueden beber tazas de café las 24 horas del día si se les deja a su suerte. Sin embargo, es importante evitar la cafeína al menos 7 horas antes de acostarse para tener un sueño reparador.
- Reducir el consumo de alcohol: Si bien puede parecer que el alcohol ayuda a conciliar el sueño, en realidad reduce la calidad y la duración del sueño profundo que se obtiene.
